Papst Franziskus hat südsudanesische Kinder getroffen, die durch Konflikte vertrieben wurden, und von den Härten ihres Lebens in Lagern gehört, und ihnen gesagt, dass sie eine bessere Zukunft für das jüngste Land der Welt aufbauen würden, indem sie ethnischen Hass durch Vergebung ersetzen.
Der Papst besuchte zusammen mit dem Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, und dem Moderator der Church of Scotland, Iain Greenshields, den Südsudan – eine beispiellose gemeinsame „Pilgerreise des Friedens“.
Der Südsudan löste sich 2011 vom Sudan, stürzte aber 2013 in einen Bürgerkrieg, in dem sich ethnische Gruppen gegeneinander wandten. Trotz eines Friedensabkommens von 2018 zwischen den beiden Hauptantagonisten haben Kämpfe zwischen den Ethnien weiterhin eine große Anzahl von Zivilisten getötet und vertrieben.
Bei einem Treffen in der Hauptstadt Juba hörten die christlichen Führer Zeugnisse von vertriebenen Kindern, darunter Johnson Juma Alex, 14, der seit 2014 in einem Lager lebt, nachdem er vor Kämpfen aus seiner Heimatstadt geflohen war.
„Das Leben im Lager ist nicht gut, weil die Gegend klein und überfüllt ist“, sagte er ihnen und las zögernd aus einem vorbereiteten Text auf Englisch vor, das nicht seine Muttersprache ist.
„Es gibt nicht genug Platz, um Fußball zu spielen. Viele Kinder gehen nicht zur Schule, weil es nicht genug Lehrer und Schulen für uns alle gibt“, sagte er.
„Die Zukunft kann nicht in Flüchtlingslagern liegen“, sagte der Papst den Kindern, nachdem er ihre Geschichten bei der Veranstaltung gehört hatte, die in einem vorgefertigten Gebäude für etwa 2.500 Menschen stattfand.
„Wie Sie sagten, Johnson, müssen alle Kinder wie Sie die Möglichkeit haben, zur Schule zu gehen – und einen Platz zum Fußballspielen haben!“
Francis sagte, die Hoffnung für die Zukunft des Südsudans ruht auf Kindern verschiedener ethnischer Gruppen, die gelitten haben und immer noch leiden, aber auf das Böse nicht mit noch mehr Bösem antworten wollen.
Laut den Vereinten Nationen gibt es im Südsudan 2,2 Millionen Binnenvertriebene bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 11,6 Millionen, und weitere 2,3 Millionen sind als Flüchtlinge aus dem Land geflohen.
Extreme Armut und Hunger sind weit verbreitet, wobei zwei Drittel der Bevölkerung aufgrund von Konflikten und drei Jahren katastrophaler Überschwemmungen auf humanitäre Hilfe angewiesen sind.
Francis hat versucht, die weltweite Aufmerksamkeit auf die Notlage des Landes zu lenken. Ziel des Besuchs war es, die politischen Führer des Südsudan zu ermutigen, ein Friedensabkommen von 2018 umzusetzen, das den Bürgerkrieg beendet.
Das Abkommen und viele seiner wichtigsten Bestimmungen, einschließlich der Bildung einer nationalen Einheitsarmee, sind inmitten politischer Kämpfe und anhaltender Zusammenstöße im ganzen Land ins Stocken geraten, die die Verschiebung der ersten Präsidentschaftswahlen um weitere zwei Jahre erzwungen haben.
Franziskus rief auch dazu auf, Frauen und Mädchen während des Treffens in Juba zu respektieren, zu schützen und zu ehren. Frauen, Mädchen und Kinder machen die Mehrheit der Vertriebenen aus.
Die Leiterin der UN-Mission im Südsudan, Sara Beysolow Nyanti, sagte Francis, dass Frauen und Mädchen „extrem anfällig“ für sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt seien, wobei UN-Statistiken zufolge etwa vier von zehn Opfern einer oder mehrerer Formen wurden des Angriffs. Sie sagte, Frauen und Mädchen seien einem Vergewaltigungsrisiko ausgesetzt, wenn sie gerade draußen ihren täglichen Routinen und Hausarbeiten nachgingen.
„Wenn den Frauen im Südsudan die Möglichkeit gegeben wird, sich zu entwickeln, Raum zu haben, um produktiv zu sein, wird sich der Südsudan verändern“, sagte sie zu Francis.
Der Papst griff ihr Thema in seinen Ausführungen auf und sagte, Frauen seien der Schlüssel zur friedlichen Entwicklung des Südsudans.
„Bitte schützen, respektieren, schätzen und ehren Sie jede Frau, jedes Mädchen, jede junge Frau, Mutter und Großmutter“, sagte er. „Sonst gibt es keine Zukunft.“
Laut UNICEF gehen etwa 75 Prozent der Mädchen im Südsudan nicht zur Schule, weil ihre Eltern sie lieber zu Hause behalten und ihnen eine Ehe ermöglichen, die der Familie eine Mitgift einbringt.
Die Hälfte der Frauen im Südsudan wird verheiratet, bevor sie 18 Jahre alt sind, und sie sind dann mit der weltweit höchsten Müttersterblichkeitsrate konfrontiert. Die Menschenrechtskommission der Vereinten Nationen im Südsudan sagte letztes Jahr in einem Bericht, dass Frauen und Mädchen hier insgesamt ein „höllisches Dasein“ führen.
Mariam Nyantabo, eine 36-jährige Bewohnerin eines Juba-Schutzlagers, sagte, die Frauen seien dankbar für den Besuch von Francis.
„Die Notlage der Frauen ist schockierend“, sagte sie der Nachrichtenagentur Associated Press und wies darauf hin, dass das Risiko einer Vergewaltigung von alltäglichen Aufgaben wie dem Sammeln von Feuerholz ausgeht. „Sein Besuch ist ein Segen für die Frauen im Südsudan, und ich glaube, es wird eine große Veränderung geben, das Leiden der Frauen wird verringert.“
Dem Stopp des Papstes im Südsudan folgte ein Besuch in der Demokratischen Republik Kongo, einem weiteren rohstoffreichen Land, das von anhaltenden Konflikten geplagt wird.
Der Besuch, Franziskus fünfter in Afrika, war ursprünglich für 2022 geplant, musste aber wegen Problemen mit dem Knie des Papstes verschoben werden.
Das Leiden hat ihn auf einen Rollstuhl angewiesen und seine Reiseroute in beiden Ländern verkürzt.