Papst Franziskus kündigte am Freitag an, dass der Vatikan drei Fragmente der Parthenon-Murmeln, die seit Jahrhunderten in den Vatikanischen Museen aufbewahrt werden, an Griechenland zurückgeben wird.
Die überraschende Ankündigung dürfte das British Museum in London weiter unter Druck setzen die dort befindlichen Skulpturen nach Athen zurückzubringen.
Der Vatikan gibt die Marmorfragmente nicht an den griechischen Staat zurück, sondern an das Oberhaupt der griechisch-orthodoxen Kirche, Erzbischof Ieronymos II.
Die Entscheidung sei vom Heiligen Stuhl als „konkretes Zeichen“ der ökumenischen Freundschaft zwischen den beiden Kirchen gedacht, teilte der Vatikan in einer Erklärung mit.
Es stellte fest, dass die drei Fragmente „seit Jahrhunderten mit Sorgfalt in den Vatikanischen Museen aufbewahrt und Millionen von Besuchern aus der ganzen Welt gezeigt wurden“.
Zu den Skulpturen gehören ein Pferdekopf, der Kopf eines Jungen und der Kopf eines bärtigen Mannes.
Die Parthenon-Murmeln, in Großbritannien als Elgin-Murmeln bekannt, sind skulpturale Friese, die um die Außenmauern des Parthenon-Tempels verliefen, der sich auf dem als Akropolis bekannten Felsvorsprung im Herzen Athens befindet. Der Tempel wurde zwischen 447 v. Chr. und 432 v. Chr. erbaut und war der Göttin Athene geweiht.
Viele der Friese wurden Anfang des 19. Jahrhunderts von Lord Elgin erworben, der damals ein Diplomat im Osmanischen Reich war.
Griechenland hat lange gefordert, dass das British Museum seine Sammlung zurückgibt, die sich den Friesen der Griechen in einem modernistischen Museum am Fuße der Akropolis anschließen würde.
George Osborne führte geheime Gespräche mit dem griechischen Premierminister
Griechische Medien berichteten kürzlich, dass George Osborne, der Vorsitzende des British Museum, dies getan hatte geheime Gespräche mit Kyriakos Mitsotakis geführtder griechische Premierminister, über die Rückgabe der Murmeln.
Das British Museum leugnete nicht, dass Gespräche stattgefunden hätten, sagte aber, es werde seine Sammlung von Kunstschätzen nicht „abbauen“.
„Wir handeln innerhalb des Gesetzes und werden unsere großartige Sammlung nicht demontieren, da sie eine einzigartige Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit erzählt“, sagte das Museum in einer Erklärung. „Aber wir suchen neue positive, langfristige Partnerschaften mit Ländern und Gemeinschaften auf der ganzen Welt, und dazu gehört natürlich auch Griechenland.“
Im Juli sagte Jonathan Williams, der stellvertretende Direktor des Museums, die Institution wolle „die Temperatur der Debatte“ um die antiken Skulpturen verändern.
„Was wir fordern, ist eine aktive ‚Parthenon-Partnerschaft’ mit unseren Freunden und Kollegen in Griechenland“, sagte er der Sunday Times. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es Raum für ein wirklich dynamisches und positives Gespräch gibt, in dem neue Wege der Zusammenarbeit gefunden werden können.“
Als Reaktion auf die Nachricht aus dem Vatikan sagte der ehemalige Kulturminister Lord Vaizey: „Die heutige Nachricht bringt uns einen Schritt näher an die Wiedervereinigung der Parthenon-Skulpturen als ein Kunstwerk in Athen, wie es immer beabsichtigt war.“
Der konservative Kollege leitet das Parthenon-Projekt, eine Organisation, die sich für die Rückführung der Murmeln nach Athen einsetzt.
„Für das British Museum bietet sich jetzt die einmalige Gelegenheit, einen ähnlich großmütigen Deal abzuschließen, von dem beide Seiten profitieren. Wir sind zuversichtlich, dass dies unter der Führung von George Osborne möglich sein wird“, sagte er.
Während einer Debatte im Parlament am Donnerstag sagte er, dass der Parthenon wie ein Film sei, bei dem die Hälfte fehlt, weil die Elgin Marbles fehlen.
Er sagte dem House of Lords: „Der Fries ist wie ein Film, der in zwei Hälften geschnitten wurde und der zur Hälfte gegen den Willen seiner Besitzer in ein anderes Land gebracht wurde.“ Die Situation müsse behoben werden, sagte er.