MANAMA, Bahrain (AP) – Papst Franziskus beendete am Sonntag die allererste päpstliche Reise nach Bahrain, indem er Priester und Nonnen ermutigte, weiterhin der winzigen katholischen Herde des Golfkönigreichs zu dienen. Er erwähnte ausdrücklich seine Gefangenen und sagte: „Die Art und Weise, wie diese ‚Geringsten‘ behandelt werden, ist ein Maß für die Würde und die Hoffnung einer Gesellschaft.“
Francis sprach bei der letzten Veranstaltung seiner viertägigen Reise erneut die Notlage der Gefangenen in Bahrain an. Menschenrechtsgruppen hatten Francis aufgefordert, seinen Besuch in Bahrain zu nutzen, um ein Ende der Todesstrafe zu fordern und sich für politische Gefangene einzusetzen, von denen Hunderte inhaftiert wurden, seit Bahrain die Proteste des Arabischen Frühlings 2011 mit Hilfe des benachbarten Saudi-Arabiens und der Vereinigten Staaten gewaltsam niedergeschlagen hatte Arabische Emirate.
Francis lobte den Gefängnisdienst, den einige der katholischen Karmeliterinnen in Bahrain bei einem Treffen mit Geistlichen und Ordensschwestern in der Sacred Heart Church in der Hauptstadt Manama geleistet haben. Schwester Rose Celine sagte Francis, dass ihre Gemeinde speziell mit weiblichen Gefangenen arbeitet und ihnen Beratung und religiöse Anleitung anbietet.
Francis dankte ihr für ihren Dienst und erinnerte daran, dass er sich jedes Mal, wenn er sich mit Insassen trifft, dieselbe Frage stellt: „Warum sie und nicht ich?“
„Sich um Gefangene zu kümmern, ist gut für alle als menschliche Gemeinschaft, da die Art und Weise, wie diese ‚Geringsten’ behandelt werden, ein Maß für die Würde und die Hoffnung einer Gesellschaft ist“, sagte er.
Francis ist seit langem im Gefängnisdienst tätig und hält Kontakt zu argentinischen Insassen, die er als Erzbischof in Buenos Aires kennengelernt hat. Während seiner Auslandsreisen besucht er häufig Gefängnisse und feierte Gründonnerstagsliturgien mit Insassen aus dem Raum Rom, aber während seiner Reise nach Bahrain waren keine derartigen Begegnungen geplant.
Die Regierung von Bahrain behauptet, dass sie die Menschenrechte und die Meinungsfreiheit respektiert und dass ihr Strafjustizsystem mit dem Völkerrecht vereinbar ist. Aktivistengruppen haben jedoch wiederholt den Zustand der Gefängnisse und Gefangenen im jahrelangen Vorgehen gegen Dissidenten auf der Insel kritisiert.
Nach Angaben des Bahrain Institute for Rights and Democracy beendete Bahrain 2017 ein De-facto-Moratorium für die Todesstrafe und hat seitdem sechs Gefangene hingerichtet. Die Gruppe und Human Rights Watch haben einen „dramatischen Anstieg“ der Zahl der seit 2011 verhängten Todesurteile dokumentiert, wobei derzeit 26 Personen in der Todeszelle sitzen, die Hälfte wegen politischer Aktivitäten.
Bei seiner Ankunft in Bahrain am Donnerstag forderte Francis die Behörden auf, auf die Todesstrafe zu verzichten und sicherzustellen, dass die grundlegenden Menschenrechte für alle Bürger garantiert werden. Die Regierung teilte The Associated Press mit, das Land verfolge eine „Null-Toleranz-Politik gegenüber Diskriminierung, Verfolgung oder der Förderung von Spaltungen aufgrund von ethnischer Zugehörigkeit, Kultur oder Glauben“. Dennoch richtet sich das harte Durchgreifen weitgehend gegen die schiitische Mehrheit der Insel und diejenigen, die Regierungsreformen fordern.
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