Nachdem er während der COVID-19-Pandemie 30 Pfund zugenommen hatte, hat der US Army Staff Sgt. Daniel Murillo kommt endlich wieder in Kampfform.
Frühe Pandemie-Lockdowns, endlose Stunden auf seinem Laptop und erhöhter Stress veranlassten den 27-jährigen Murillo, in der Kaserne von Fort Bragg in North Carolina nach Keksen und Chips zu greifen. Fitnessstudios waren geschlossen, organisiertes Training war aus und Murillos Motivation, alleine zu trainieren, war gering.
„Ich konnte es bemerken“, sagte Murillo, der 5 Fuß, 5 Zoll groß ist und bis zu 192 Pfund wog. „Die Uniform war enger.“
Murillo war nicht das einzige Servicemitglied, das mit Übergewicht zu tun hatte. Neue Untersuchungen ergaben, dass die Fettleibigkeit beim US-Militär während der Pandemie stark zugenommen hat. Allein in der Armee entwickelten zwischen Februar 2019 und Juni 2021 fast 10.000 Soldaten im aktiven Dienst Fettleibigkeit, was die Rate auf fast ein Viertel der untersuchten Truppen erhöhte. Zuwächse gab es auch bei der US Navy und den Marines.
„Die Armee und die anderen Dienste müssen sich darauf konzentrieren, wie sie die Streitkräfte wieder fit machen können“, sagte Tracey Perez Koehlmoos, Direktorin des Center for Health Services Research an der Uniformed Services University in Bethesda, Maryland, die die Leitung hatte die Forschung.
Übergewichtige und fettleibige Soldaten werden mit größerer Wahrscheinlichkeit verletzt und halten den körperlichen Anforderungen ihres Berufs weniger stand. Das Militär verliert jedes Jahr mehr als 650.000 Arbeitstage aufgrund von zusätzlichem Gewicht, und die Gesundheitskosten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit übersteigen jährlich 1,5 Milliarden US-Dollar für aktuelle und ehemalige Militärangehörige und ihre Familien. Bundesforschung zeigt.
Neuere Daten werden erst später in diesem Jahr verfügbar sein, sagte Köhlmoos. Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass der Trend endet, was die langjährige Besorgnis über die Bereitschaft der amerikanischen Streitkräfte unterstreicht.
Militärführer warnen seit mehr als einem Jahrzehnt vor den Auswirkungen von Fettleibigkeit auf das US-Militär, aber die anhaltenden Auswirkungen der Pandemie unterstreichen die Notwendigkeit dringender Maßnahmen, sagte der pensionierte Brigadegeneral des Marine Corps, Stephen Cheney, der Mitautor war ein aktueller Bericht auf das Problem.
„Die Zahlen sind nicht besser geworden“, sagte Cheney in einem November-Webinar gehalten vom American Security Project, einer gemeinnützigen Denkfabrik. “Sie werden immer schlimmer und schlimmer und schlimmer.”
Im Geschäftsjahr 2022 verfehlte die Armee erstmals ihr Rekrutierungsziel und verfehlte 15.000 Rekruten oder ein Viertel des Bedarfs. Das liegt vor allem daran, dass drei Viertel der Amerikaner im Alter von 17 bis 24 Jahren aus mehreren Gründen, einschließlich Übergewicht, nicht zum Militärdienst berechtigt sind. Übergewicht ist der größte individuelle Disqualifizierer und betrifft laut dem Bericht mehr als 1 von 10 potenziellen Rekruten.
„Es ist verheerend. Wir haben ein dramatisches nationales Sicherheitsproblem“, sagte Cheney.
Zusätzliches Gewicht kann es für Servicemitglieder schwierig machen, die Kernfitnessanforderungen zu erfüllen, die je nach Militärzweig unterschiedlich sind. Wenn zum Beispiel Soldaten in der Armee den Army Combat Fitness Test, ein kürzlich aktualisiertes Maß für ihre Fähigkeiten, nicht bestehen, könnte dies zu einer Bewährung führen oder ihre Militärkarriere beenden.
Koehlmoos und ihr Team analysierten die Krankenakten aller Armeesoldaten im aktiven Dienst im Military Health System Data Repository, einem umfassenden Archiv. Sie betrachteten zwei Zeiträume: vor der Pandemie, von Februar 2019 bis Januar 2020, und während der Krise, von September 2020 bis Juni 2021. Sie schlossen Soldaten ohne vollständige Aufzeichnungen in beiden Zeiträumen und diejenigen aus, die im Jahr davor oder während der Schwangerschaft schwanger waren lernen.
Von der Kohorte von fast 200.000 verbliebenen Soldaten stellten die Forscher fest, dass fast 27 %, die vor der Pandemie gesund waren, übergewichtig wurden. Und fast 16 % derjenigen, die zuvor übergewichtig waren, wurden fettleibig. Vor der Pandemie waren etwa 18 % der Soldaten fettleibig; bis 2021 stieg sie auf 23 %.
Die Forscher stützten sich auf den Standard-BMI oder Body-Mass-Index, eine Berechnung von Gewicht und Größe, die zur Kategorisierung des Gewichtsstatus verwendet wird. Eine Person mit einem BMI von 18,5 bis 25 gilt als gesund, während ein BMI von 25 bis unter 30 als übergewichtig gilt. Ab einem BMI von 30 gilt man als fettleibig. Einige Experten behaupten, dass der BMI ein fehlerhaftes Maß ist, das die Muskelmasse oder den zugrunde liegenden Gesundheitszustand nicht berücksichtigt, obwohl er nach wie vor ein weit verbreitetes Instrument ist.
In Murillos Fall erreichte sein BMI während der Pandemie fast 32. Der Soldat der North Carolina Army wusste, dass er Hilfe brauchte, also wandte er sich an einen Ernährungsberater des Militärs und begann mit einem strengen Trainingsprogramm im Rahmen des Holistic Health and Fitness-Programms (H2F) der Armee.
„Wir machen zwei Läufe pro Woche, 4 bis 5 Meilen“, sagte Murillo. „An manchen Morgen wollte ich aufhören, aber ich habe durchgehalten.“
Langsam, über Monate hinweg, war Murillo in der Lage, die Flugbahn umzukehren. Jetzt liegt sein BMI bei knapp über 27, was dem Standard des Verteidigungsministeriums entspricht, sagte Köhlmoos.
Sie fand Zuwächse in anderen Dienstzweigen, konzentrierte sich aber zunächst auf die Armee. Die Forschung steht im Einklang mit Trends, die von den Centers for Disease Control and Prevention festgestellt wurden, die davor warnten, dass im Jahr 2020 fast 1 von 5 aller Servicemitglieder fettleibig war.
Die stetige Zunahme von Fettleibigkeit unter den Militärangehörigen sei „alarmierend“, sagte Cheney. „Das Land hat Fettleibigkeit nicht als das Problem angegangen, das es wirklich ist“, fügte er hinzu.
Das Zunehmen zusätzlicher Pfunde während der Pandemie war nicht nur ein militärisches Problem. Das ergab eine Umfrage unter amerikanischen Erwachsenen im letzten Jahr fast die Hälfte gemeldet Gewichtszunahme nach dem ersten Jahr des COVID-19-Notfalls. Eine andere Studie fand einen starken Anstieg bei Fettleibigkeit bei Kindern während der Pandemie. Die Gewinne kamen in einem Land, in dem laut CDC mehr als 40 % der amerikanischen Erwachsenen und fast 20 % der Kinder mit Fettleibigkeit zu kämpfen haben.
„Warum sollten wir denken, dass das Militär anders ist als eine Person, die nicht beim Militär ist?“ sagte Dr. Amy Rothberg, eine Endokrinologin an der University of Michigan, die ein Programm zur Gewichtsabnahme leitet. „Unter Stress wollen wir Kalorien speichern.“
Es werde umfassende Maßnahmen ergreifen, um das Problem anzugehen, einschließlich der Untersuchung des Essensangebots in Militärkantinen, des Verständnisses von Schlafmustern und der Behandlung von Militärangehörigen mit Problemen wie PTSD oder posttraumatischer Belastungsstörung, sagte Rothberg. Adipositas als chronische Krankheit zu betrachten, die umfassende Pflege erfordert, nicht nur Willenskraft, ist entscheidend. „Wir müssen Militärangehörige dort abholen, wo sie sind“, sagte sie.
Eine neue Kategorie wirksamer Medikamente gegen Fettleibigkeit, einschließlich Semaglutid, das als Wegovy vermarktet wird, könnte eine starke Hilfe sein, sagte Rothberg. TRICARE, der Gesundheitsplan des Verteidigungsministeriums, deckt solche Medikamente ab, aber die Aufnahme bleibt gering. Seit Juni 2021, als Wegovy genehmigt wurde, haben nur 174 Servicemitglieder Rezepte erhalten, sagten TRICARE-Beamte. Novo Nordisk, das Wegovy herstellt, habe den Bericht der Sicherheitsgruppe finanziert, aber die Forschung nicht beeinflusst, sagte Rothberg.
„Die Leute arbeiten hart an ihrem Gewicht und wir müssen ihnen alle Werkzeuge geben, die wir haben“, sagte Rothberg.
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