Sarah Palin ist es nicht gewohnt, das Rampenlicht zu teilen.
In den fast 14 Jahren, seit sie in die nationale politische Szene einbrach, trat die ehemalige Gouverneurin von Alaska in Reality-Fernsehsendungen auf, schrieb Bücher, verbrachte Zeit als Mitarbeiterin bei Fox News, gründete in ihrem Namen ein politisches Aktionskomitee und war Gerüchten zufolge ein Weißes Haus Anwärter. In jüngerer Zeit hat sie ihren Status als konservative Sensation mit einer letztendlich erfolglosen Klage gegen die New York Times wiederbelebt.
Jetzt wetteifert die erste republikanische Vizepräsidentschaftskandidatin um eine weniger glamouröse Rolle: ein Mitglied des US-Repräsentantenhauses.
Palin gehört zu den 48 Kandidaten, die sich nach dem Tod des republikanischen Abgeordneten Don Young im vergangenen Monat, der das Amt seit 1973 innehatte, um den einzigen Sitz in Alaska bewarben. Im Erfolgsfall wäre Palin eines von 435 Mitgliedern in einer Kammer, in der der Ehrgeiz groß ist, aber Die Gesetzgebung ist schwierig, nicht zuletzt wegen der populistischen Politik, die nach den Wahlen von 2008 Fuß fasste.
Angesichts dieser Dynamik wäre es einfach, Palins Kandidatur als die neueste schlagzeilenträchtige Wendung in einer unkonventionellen Karriere abzutun. Einige ihrer Kritiker haben versucht, sie als Opportunistin darzustellen, die versucht, ihre Marke zu stärken. Der Meinungsbereich der Website von Alaskas größter Zeitung ist übersät mit Briefen an den Herausgeber, in denen die Alaskaner aufgefordert werden, ihre Kampagne abzulehnen. Sie erinnern die Leser daran, dass sie ihren letzten wichtigen Job in der Politik, als Gouverneurin von Alaska, mit einer verbleibenden Amtszeit von etwa 16 Monaten aufgegeben hat.
Aber in einem kürzlichen Interview mit The Associated Press wies Palin solche Kritik zurück. Sie bestand darauf, dass ihr Engagement für Alaska nicht geschwankt habe und diejenigen, die etwas anderes vorschlagen, „kennen mich nicht“. Sie sagte, sie wolle sich ernsthaft um den Sitz im Repräsentantenhaus bemühen und brauche keine „Startrampe für irgendetwas anderes“.
Wenn überhaupt, sagte sie, würde ihr einzigartiger Platz in der amerikanischen Politik sie in Washington in eine stärkere Position bringen. Im Gegensatz zu anderen Gesetzgebern im ersten Studienjahr, sagte sie, könne sie „zum Telefon greifen und jeden Reporter anrufen und in jeder Show sein, wenn ich wollte, und es würde sich alles um Alaska drehen“.
„Ich liebe es zu arbeiten, und jeder, der in meiner Nähe ist, weiß es“, sagte sie. „Ich bewerbe mich um einen Job für die Alaskaner und sage: ‚Hey, ihr seid mein Boss. Willst du mich engagieren? Denn wenn du das tust, werde ich einen guten Job für dich machen und ich werde nicht nachgeben.’“
Es gibt nur einen ehemaligen Gouverneur, der derzeit Mitglied des Repräsentantenhauses ist – der Demokrat Charlie Crist aus Florida. Palin steht vor mehreren Hürden, um dorthin zu gelangen.
Man navigiert durch Wahlen, die sich in rascher Reihenfolge entwickeln werden. Eine Sondervorwahl am 11. Juni wird die erste landesweite Briefwahl sein. Die vier Kandidaten, die die meisten Stimmen erhalten, werden zu einer Sonderwahl am 16. August vorrücken, bei der eine Ranglistenwahl verwendet wird. Der Gewinner wird den Rest von Youngs Amtszeit absitzen, die im Januar ausläuft. Es wird auch eine Vorwahl im August und eine allgemeine Wahl im November geben, um zu bestimmen, wer eine zweijährige Amtszeit ab Januar absitzen wird.
Einige Wähler stellen ihre Entscheidung, das Büro des Gouverneurs zu verlassen, in Frage, ein Schritt, den sie einem Ansturm von Aktenanträgen und Ethikbeschwerden zuschreibt, die sie für leichtsinnig hielt. Sie hat einige Zeit außerhalb des Bundesstaates verbracht, unterhält aber ein Zuhause in Wasilla, ihrer Heimatstadt und wo sie ihre Karriere in der Politik begann.
“Nun, es tut mir leid, wenn diese Erzählung da draußen ist, weil sie ungenau ist”, sagte sie über die Wahrnehmung, die sie Alaska hinter sich gelassen hatte. Sie sagte, Alaska sei ihr Zuhause und sie habe kürzlich an einem sonnigen Tag im Garten ihres Vaters „Elchscheiße geschaufelt“, bevor sie einen Reporter anrief.
Nach Angaben der Abteilung für Wahlen hat sie seit ihrem Ausscheiden aus dem Amt regelmäßig an Landtagswahlen teilgenommen.
„Bei mir dreht sich immer noch alles um Carhartts und Stahlkappenstiefel und nur um harte Arbeit“, sagte Palin und bezog sich dabei auf eine beliebte Oberbekleidungsmarke. „Ich bin einfach mit Gelegenheiten und einer Plattform gesegnet worden, um rauszugehen und anderen Menschen zu erzählen und zu zeigen, wie schön es ist, ein Alaskaner zu sein.“
Sie erwähnt die Jagdgewohnheiten der Alaskaner und die Bedeutung einer verantwortungsvollen Entwicklung der Öl- und Gasressourcen des Staates. Sie sagte, sie plane, an Veranstaltungen teilzunehmen, darunter der Parteitag der Republikaner in dieser Woche.
Der Wettbewerb im republikanisch geprägten Alaska wird das Machtgleichgewicht in Washington kaum ändern. Aber die Wahl wird als Barometer für die Verbindung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu den treuesten Wählern der GOP genau beobachtet.
In Wasilla wehen Trump 2020- oder Trump 2024-Banner von mehreren Häusern, die wenigen politischen Zeichen, die in diesem Wahljahr bisher gesehen wurden. Palin sagte, wenn Trump 2024 für das Präsidentenamt kandidiert und sie bittet, seine Mitstreiterin zu werden, würde sie es in Betracht ziehen, obwohl sie sagte, er könne jeden wählen und sie hätten kein so offenes Gespräch geführt.
Palin sagte, Trump gehörte zu denen, die sie nach Youngs Tod kontaktierten und fragten, ob sie bereit wäre zu kandidieren. Sie sagte, dies sei eine gute Zeit in ihrem Leben, um politisch und persönlich eine Rückkehr ins Amt anzustreben. Ihr Familienleben hat sich verändert, bemerkte sie, da ihre vier älteren Kinder erwachsen sind. Ihr Jüngster, Trig, ist in der Mittelschule. Palin wurde 2020 von Todd Palin, ihrem über 30-jährigen Ehemann, geschieden.
Sie sagte, sie habe das Gefühl, beim Laufen „nichts zu verlieren“. Nachdem ihr politisches und persönliches Leben so lange in den Medien geblendet wurde, “was können sie noch sagen?” sagte sie und fügte später hinzu: „Für mich ist es Freiheit.“
Palin hat vielleicht das höchste Profil unter einer Liste von Kandidaten, die aktuelle und ehemalige Abgeordnete der Bundesstaaten, ein Stadtratsmitglied des Nordpols, dessen rechtlicher Name Santa Claus ist, und den Republikaner Nick Begich umfasst, der im vergangenen Herbst ins Rennen gegangen ist und seit Monaten arbeitet um konservative Unterstützung zu sammeln.
Begich sagte, er betrachte die Region Matanuska-Susitna, eine konservative Brutstätte, zu der auch Wasilla gehört, als eine seiner stärksten Gegenden, und sagte, er wisse nicht, dass einer seiner Anhänger übergelaufen sei, seit Palin dem Rennen beigetreten sei.
„Jeder, der gekommen ist, um mich zu unterstützen, unterstützt mich weiterhin voll und ganz, und das ist eine starke Aussage, weil sich viel geändert hat“, sagte er.
Tim Burney, der in Wasilla lebt, sagte, er unterstütze Palin. Er sagte, sie sei „zum Wohle des Staates“ zurückgetreten, nachdem ihre Kritiker „mit lodernden Waffen auf sie losgegangen waren“.
„Sie lebt hier nur die Straße runter, und sie ist hier aufgewachsen“, sagte er, während er vor dem Mug-Shot Saloon eine Zigarette rauchte, nachdem er kürzlich sein Mittagessen beendet hatte.
„Ihr Herz ist hier in Alaska, und ich denke, dass sie gut für Alaska ist“, sagte er.
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Bohrer berichtete aus Juneau, Alaska.