Doha, Katar – Palästina begann sein letztes Gruppenspiel des AFC Asian Cup 2023 mit der Hoffnung, sich für die nächste Runde zu qualifizieren, hing jedoch am seidenen Faden, beendete es jedoch mit einem deutlichen 3:0-Sieg über Hongkong und sicherte sich einen Platz im Achtelfinale.
Das kompakte Abdullah-bin-Khalifa-Stadion verwandelte sich am Dienstagabend in eine palästinensische Höhle, als die Fedayeen in die K.-o.-Phase des Turniers einzogen.
Als die letzten beiden Spiele der Gruppe C um 18 Uhr begannen, lag Palästina aufgrund der Punkte- und Tordifferenz hinter Iran, das sich seinen Platz als Gruppenführer gesichert hatte, und den zweitplatzierten Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE).
Die Anhänger Palästinas waren zwar hoffnungsvoll, aber nicht ganz zuversichtlich, ein Ergebnis zu erzielen, das ihnen den Einzug ins Achtelfinale ermöglichen würde. Als Vollzeitspieler waren sie völlig ungläubig darüber, wie ihr Team das Schicksal wenden konnte.
Einige, wie Linah al-Fatah, vertrauten ihrem Team.
„Es sagt viel über unsere Entschlossenheit, unser Selbstvertrauen und unseren Glauben an Gott aus [as Palestinian people] dass wir auf diese Weise im Turnier zurückgekommen sind“, sagte sie nach dem Spiel zu Al Jazeera.
Laut Palästinas Kapitän Musab Al-Battat war es eine Leistung, die der Welt zeigte, dass sein Team zu den besten des Kontinents gehört.
„Wir wollten der Welt die Botschaft überbringen, dass wir das Recht haben, an jedem großen Fußballturnier teilzunehmen, und zwar nicht nur um der Teilnahme willen, sondern um unser Können unter Beweis zu stellen“, sagte Al-Battats in seinen leidenschaftlichen Nachrichten nach dem Spiel Konferenz.
„Wir haben es verdient, hier zu sein.“
PALÄSTINA 🇵🇸 liegt in der #AsianCup2023 Achtelfinale
Ihr erster Sieg überhaupt im AFC Asian Cup sichert ihnen einen Platz in der nächsten Runde #HayyaAsia pic.twitter.com/Thn5ioVGPN
— AFC Asien-Pokal Katar 2023 (@Qatar2023en) 23. Januar 2024
Der Kapitän sagte, seine Mannschaft sei mit dem „klaren Ziel“ in das Turnier gegangen, den Fans ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.
Die Fans wiederum halfen den Spielern, sich nach der vernichtenden Niederlage im Eröffnungsspiel gegen den Iran vor neun Tagen wieder zu erholen.
Ihr zweites Spiel gegen die Vereinigten Arabischen Emirate zeigte eine verbesserte Leistung, die von einer parteiischen Menge lautstark unterstützt wurde.
Das 1:1-Unentschieden letzte Woche gegen den regionalen Rivalen war der Meilenstein für ihr Weiterkommen und der Sieg gegen Hongkong bekräftigte ihren Ruf als Team, das nicht beiseite geschoben werden kann.
Hongkong seinerseits begann das Spiel mit Bravour, da seine Gruppe von 500 mitgereisten Fans von der einzigen Tribüne aus, die sie besetzten, ihre Anwesenheit deutlich machte.
In Rot gekleidet und mit ihren Bannern aus der Heimat kamen die Fans an und machten es sich lange vor dem Anpfiff und bevor die lokalen palästinensischen Fans ihre Plätze einnahmen, gemütlich.
Gleich zu Beginn des Spiels war jedoch klar, dass die Mannschaft unter Druck stand.
FT | 🇭🇰 Hongkong, China 0️⃣-3️⃣ Palästina 🇵🇸
Palästina zeigte eine bemerkenswerte Leistung und sicherte sich den Einzug ins Achtelfinale!#AsianCup2023 | #HayyaAsia | #HKGvPLE pic.twitter.com/2NVO5B4Vjj
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) 23. Januar 2024
Palästina attackierte das Tor Hongkongs unerbittlich mit einer starken Stürmerlinie und erntete den Lohn mit drei Toren.
Jeder palästinensische Angriff wurde von einem Crescendo des Lärms begleitet.
Verschiedene Gruppen palästinensischer Fans skandierten abwechselnd pro-palästinensische Parolen und forderten Freiheit.
Ihr Kapitän Al-Battat dankte nach dem Spiel für die Unterstützung.
„Die Tausenden Fans in Katar und die Millionen vertriebenen Palästinenser auf der ganzen Welt sind unsere größte Motivation“, sagte er mit eisernem Blick.
Sein Team wird im Achtelfinale mit ziemlicher Sicherheit auf Gastgeber, Titelverteidiger und Favorit Katar treffen.
Die Aussicht mag entmutigend sein, aber wenn es etwas gibt, was Palästina in den 12 Tagen dieses Turniers und den 109 Tagen des Krieges in Gaza gezeigt hat, dann werden sie nicht kampflos aufgeben.
„Wir haben jede Herausforderung mit Entschlossenheit gemeistert und werden jetzt nicht aufhören.“
Für den in Gaza geborenen Verteidiger Mahmoud Saleh löste der Schlusspfiff einen Schwall Emotionen aus.
Die Nummer fünf fiel zu Boden und vergrub sein Gesicht im Gras, während er unkontrolliert weinte. Als er schließlich von seinen Teamkollegen auf die Beine gezogen wurde, zog Saleh schluchzend sein Hemd über sein Gesicht.
Saleh ist einer der wenigen Spieler aus Gaza, die zum aktuellen Kader gehören, und hat über die Schwierigkeiten beim Spielen und Training gesprochen, ohne dass er etwas über die Sicherheit seiner Familie inmitten des Krieges erfahren konnte.
Der Sieg gibt Saleh, Al-Battat und ihren Teamkollegen eine weitere Chance, dafür zu sorgen, dass die palästinensische Hymne im Stadion gespielt wird, die palästinensische Flagge von Tausenden geschwenkt wird und der palästinensische Geist der Welt gezeigt wird.