Hier ist etwas zum Kauen: ein versteinerter Trilobit aus der Ordovizium-Zeit, der so gut erhalten ist, dass ein Team von Paläontologen seine letzte Mahlzeit identifizieren konnte, die jetzt im fossilen Magen der Kreatur mineralisiert ist.
Die Entdeckung ist der erste direkte Beweis für die Ernährung von Trilobiten, die direkt aus dem Bauch des Tieres entnommen wurden. Mithilfe der Synchrotron-Mikrotomographie identifizierte das Team fragmentierte Schalen im Trilobiten, die sie einer Vielzahl von Meereslebewesen zuschrieben, darunter Ostrakoden, Hyolithen und Muscheln. Die Recherche des Teams, die den Inhalt beschreibt, war veröffentlicht heute in Natur.
„Der Trilobit war zum Zeitpunkt seines Todes absolut vollgestopft“, sagte der Co-Autor der Studie, Per Ahlberg, ein Paläontologe an der Universität Uppsala in Schweden, in einer E-Mail an Gizmodo. „Wir vermuten, dass dies eine Vorbereitung auf die Häutung war. Arthropoden verwenden verschiedene Techniken, um sich aufzublähen, um das alte Exoskelett zu knacken, wenn sie mit der Häutung beginnen, und eine dieser Techniken besteht darin, den Verdauungstrakt mit Wasser zu füllen, oder.“ Luft oder Nahrung.“
„Wenn wir uns den Panzer des Trilobiten genau ansehen, können wir tatsächlich erkennen, dass er leicht gestört ist, was darauf hindeutet, dass er gerade erst mit der Häutung beginnt“, fügte Ahlberg hinzu.
Das Fossil ist von Bohemolichas incolaeine von mehr als 20.000 Trilobitenarten, die während dieser Zeit existierten ihre 270 Millionen Jahre währende Herrschaft auf der Erde. Das Exemplar wurde vor über einem Jahrhundert – vielleicht 1908 – gefunden und wird seitdem im aufbewahrt Museum von Buroslav Horák, in Rokycany, einer Stadt in der Tschechischen Republik. Petr Kraft, Paläontologe an der Karls-Universität in Prag und Hauptautor der Studie, bemerkte das Fossil und den offensichtlichen Darminhalt, als er als Kind das Museum besuchte. Aber es gab keine Technologie, um in den Trilobiten hineinzuspähen.
Jetzt ist es soweit, und als Krafts ehemalige Doktorandin Valéria Vaškaninová und Ahlberg mithilfe der Synchrotron-Mikrotomographie an fossilen Fischen aus der Region arbeiteten, nahmen sie Kontakt zu Kraft auf.
„Es war eindeutig ein unselektiver Fresser, der im Grunde alles verschlang, was ihm begegnete, was klein genug war, um in sein Maul zu passen, oder zerbrechlich genug, um leicht zerbrochen zu werden“, sagte Ahlberg. „Wir können nicht wirklich sicher sein, ob die Lebensmittel lebendig oder tot waren oder eine Mischung aus beidem.“
Die Forscher glauben, dass der Trilobit seine makellose Erhaltung darauf zurückzuführen ist, dass er von einem Unterwasser-Schlammstrom verschlungen und begraben wurde. Das würde den Fall des Trilobiten einem überraschend ähnlich machen bemerkenswertes Fossil eines Säugetiers und eines Schnabeldinosauriers, die miteinander verschlungen sind, was in einem Artikel beschrieben wurde, der in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Berichte im Juli.
Erstaunlicherweise zeigte das Fossil auch Hinweise auf das Graben durch andere Aasfresser; Das heißt, nachdem der Trilobit gestorben war, wurde er selbst von anderen Bodenfressern gefressen. Wie das Team feststellte, versuchten diese Aasfresser, an das Weichgewebe des Trilobiten zu gelangen, mieden jedoch den Darm des Tieres. Das könnte daran liegen, dass der Verdauungstrakt des Trilobiten schädliche Bedingungen aufwies, die ihn für andere ordovizische Esser zu einer wenig appetitlichen Mahlzeit machten.
Das Fossil ist ein bemerkenswerter Einblick in das Leben als Trilobit und ein seltenes Beispiel dafür, wie gut erhaltene Überreste etwas über die antike Vergangenheit verraten können.
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