ISLAMABAD (AP) – Pakistan hat am Sonntag seine erste Anti-Polio-Kampagne des Jahres gestartet, die sich an 44,2 Millionen Kinder unter fünf Jahren richtet.
Pakistan und Afghanistan sind die einzigen beiden Länder der Welt, in denen Polio weiterhin die Gesundheit und das Wohlergehen von Kindern bedroht. Polio befällt das Nervensystem von Kindern und führt schließlich zu Lähmungen.
Premierminister Shahbaz Sharif startete die landesweite Aktion mit der Verabreichung von Polio-Tropfen an Kinder in der Hauptstadt Islamabad und sagte, Pakistan sei leider eines der wenigen Länder, die noch an der Krankheit leiden.
Im vergangenen Jahr wurden im Stammesgebiet Nordwaziristan 20 Fälle gemeldet, obwohl die Krankheit bei anderen Kindern durch Impfung eingedämmt wurde, sagte Sharif.
Rund 44 Millionen Kinder in 156 Distrikten werden geimpft.
Dazu gehören 22,54 Millionen Kinder in Punjab, 10,1 Millionen in Sindh und 7,4 Millionen in den Provinzen Khyber Pakhtunkhwa.
Sharif sagte, seine Regierung trage zusammen mit anderen Interessengruppen, darunter dem US-Milliardär Bill Gates und der Weltgesundheitsorganisation, effektiv zur Ausrottung der Kinderlähmung in Pakistan bei.
Er überreichte beim Start Anerkennungsurkunden an Polio-Mitarbeiter an vorderster Front und lobte ihre „unschätzbaren Opfer“.
Pakistan hat häufige Angriffe auf Polio-Teams und Polizisten erlebt, die zu ihrem Schutz eingesetzt wurden. Militante behaupten fälschlicherweise, Impfkampagnen seien eine westliche Verschwörung zur Sterilisierung von Kindern.