Pakistan hat etwas Besseres verdient, muss aber Entschlossenheit unter England zeigen

Im Sommer 2018 hatte Andy Flower ein Problem. Der ehemalige England-Trainer war für einen Rest der Welt XI verantwortlich, der in einem Show-Match bei Lord’s gegen den amtierenden Twenty20-Weltmeister West Indies antreten sollte.

Das Spiel war für den Hurricane Relief Fund, der nach den Verwüstungen durch die Hurrikane Irma und Maira, die Dominica und Anguilla im Jahr 2017 dezimierten, Geld zu sammeln näher. Ein paar Wochen vor dem Spiel bekam Flower einen weiteren Schlag mit der Nachricht von einer Verletzung eines Festzeltteilnehmers zugefügt, der eine prominente Rolle im Marketing der Veranstaltung spielte – Shahid Afridi.

Flower streckte die Hand nach Afridi aus und fragte, ob er so gut es ging herauskommen könne. Es war zwei Jahre her, dass sich die pakistanische Legende aus dem internationalen Format zurückgezogen hatte, aber seine Anziehungskraft in Übersee blieb groß. Obwohl sie kaum laufen konnte, sah Afridi das größere Bild und stimmte zu, mitzumachen. Er kratzte 11 von 12 Bällen, nahm aber ein Wicket – Andre Fletcher, ratlos – und bescherte Lord’s seine charakteristische Star-Man-Feier. West Indies gewann bequem mit 72 Runs, aber es ging nie wirklich um das Ergebnis.

Die Geschichte kam mir nach der Absage der England-Tour nach Pakistan in den Sinn. Heute sollte das erste von zwei T20-Spielen der Herren auf einer viertägigen Tour durch das Land sein, das sie zuletzt 2005 besucht haben Männer gefolgt von drei Eintagesreisen – dies sollte ein kleines „Dankeschön“ für die Männertour 2020 auf dem Höhepunkt der Pandemie in Großbritannien sein. Die Großzügigkeit ihrer Anwesenheit erleichterte dem England and Wales Cricket Board eine schwere finanzielle Phase.

Der Vorsitzende des Pakistan Cricket Board, Ramiz Raja, beklagte, dass England „ein Mitglied seiner Cricket-Bruderschaft versagte, als es es am dringendsten brauchte“. Und inmitten weiterer Rufe nach „Verrat“, einem bestimmten zugrunde liegenden Thema eines Gefallens, der einem Land und einer Gruppe von Spielern, die dem englischen Cricket gut getan haben, nicht zurückgegeben wurde.

Abgesehen von dem aufgegebenen Oval Test im Jahr 2006 und dem Spot-Fixing-Skandal waren die Beziehungen zwischen England und Pakistan freundschaftlich. Der nächste Sommer wird der erste seit 2015 sein, in dem sie nicht durch Großbritannien touren werden. In dieser Saison war sogar ihre Anwesenheit bei einer limitierten Serie für ihr Verständnis bemerkenswert: Trotz eines Covid-Ausbruchs, der Englands ODI-Kader dezimierte. Man muss sich nicht lange fragen, was wohl passiert wäre, wenn die Rolle des Gastgebers und des Touristen vertauscht worden wäre. Tatsächlich haben wir wahrscheinlich unsere Antwort.

Sogar der Mann, der im Mittelpunkt der Kontroverse um die Spotfixierung von 2010 stand, Mohammad Amir, hat mit Auftritten für Essex zu County Cricket beigetragen. In einer Zeit, in der die heimischen Mannschaften Schwierigkeiten hatten, Talente aus dem Ausland anzuziehen, da ein sich ständig ändernder Zeitplan Probleme bei formatspezifischen Verträgen verursachte – eine Situation, die durch Covid-19 verschärft wurde – haben er und seine Landsleute die notwendige Starqualität bereitgestellt.

Azhar Ali (Somerset), Mohammad Abbas (Hampshire), Zafar Gohar (Gloucestershire), Wahab Riaz (Trent Rockets) und Amir (London Spirit) haben in diesem Sommer die Mannschaften verstärkt, wenn auch nicht unbedingt auf dem Platz, dann doch digital. Ein ausländisches Publikum bietet einen willkommenen Schub für Online-Interaktionen. Zum Beispiel hat Amirs letzter Tag des erstklassigen Cricket – für Essex gegen Kent – fast 850.000 Aufrufe auf dem YouTube-Kanal der LV Insurance County Championship. Der Großteil ihrer Videos erreicht keine fünfstelligen Zahlen. Die Marktfähigkeit dieser Akteure und die Online- und In-Boden-Anziehungskraft werden in den Vorstandsetagen berücksichtigt, wenn über die Rekrutierung im Ausland diskutiert wird, insbesondere da sie Expat-Gemeinschaften innerhalb ihrer Grenzen an die Oberfläche bringen.

Es lohnt sich, bei all dem die pakistanische Gemeinschaft Englands zu berücksichtigen. Abgesehen von den wohlmeinenden südasiatischen Aktionsplänen der EZB und der Sichtbarkeit von Spielern rund um das englische Team mit demselben Hintergrund, wie Moeen Ali, Adil Rashid und Saqib Mahmood, bleibt es ein wenig erforschtes und unerschlossenes Gebiet des englischen Cricket.

Ehemalige Nationalspieler und erstklassige Spieler aus Pakistan sind im Klubsystem vertreten, das nach wie vor stark auf die Beteiligung Südasiens angewiesen ist. Und selbst die aktuellen verbrachten ihre Zeit vor Covid hier in der Community, nahmen an Spendenaktionen teil oder zeigten Gesicht bei verschiedenen Restauranteröffnungen. Ein ehemaliger PCB-Mitarbeiter bemerkte zu Der Unabhängige dass Touring-Cricketspieler aufgrund der endlosen Angebote an kostenlosen Mahlzeiten von britischen Einwohnern nicht ihre Tagegelder ausgeben mussten. Es gibt auch die Afridi-Geschichte, dass er während eines Stints für Northamptonshire in der T20 Blast einen signierten Steelbacks-Helm für eine Wohltätigkeitsauktion gespendet hat, um ihn später in der Saison ausleihen zu müssen, als er für den Finals Day erneut unterschrieben wurde.

Englische Kricketspieler haben auch von Pakistan profitiert. Am offensichtlichsten ist die Pakistan Super League, die die Entwicklung unterstützt und die Bankguthaben einer Reihe von Spielern, die kürzlich gekappt wurden, wie Dawid Malan, Phil Salt, Lewis Gregory, Saqib Mahmood und Liam Livingstone, gestärkt hat. Nach der Absage scherzten einige im PCB, dass ein englischer Vertreter von PSL von Spielern hätte geschickt werden können, die bereits in Pakistan für ihre Franchise gespielt hatten. Von der 17-köpfigen Tourneegruppe war nur einer – Joe Clarke, Karachi Kings – kein “aktiver” Nationalspieler.

Noch weiter zurückblickend zeigt sich der Einfluss Pakistans auf den englischen Erfolg auch darin, wie die Nationalmannschaft den Rückwärtsschwung eroberte, um die Spitze der Testrangliste zu erreichen und nach 26 Jahren während der Serie 2010/11 einen ersten Ashes-Erfolg in Australien zu verzeichnen. Die Skepsis der neunziger Jahre wurde durch Waqar Younis und Wasim Akram während ihrer Streifzüge im County Cricket für Surrey bzw. Lancashire in Anerkennung umgewandelt. Leute wie Riaz und Azhar Mahmood werden als zwei zitiert, die diese Geheimnisse an Bowler weitergegeben haben, die noch heute ihr Handwerk ausüben.

An dieser Stelle wird die Auflistung weiterer nicht quantifizierbarer Größen obsolet. Denn der internationale Sport sollte nicht auf Gegenleistungen beruhen. Man könnte argumentieren, dass dies zu Lasten des breiteren Spiels geht, da England, Indien und Australien einen geschlossenen Shop für solche ungeschriebenen Vereinbarungen geschaffen haben.

Diese Lücke in Pakistans Zeitplan ist eine Erinnerung daran, wie viel sie für bare Münze nehmen mussten. Der Angriff auf die srilankische Mannschaft in Lahore 2009 hatte ihnen nicht nur das Kricket zu Hause, sondern auch die Verhandlungsmacht geraubt. Und nachdem der Cache durch eine Vielzahl von Methoden wieder angesammelt wurde, von den sorgfältig orchestrierten PSL-Play-off-Phasen im Jahr 2017 bis hin zu einer Zwei-Test-Tour gegen Südafrika im Januar, war der Gastgeber England ein großer Schritt in Richtung einer fast vollständigen Rückkehr zu die internationale Tabelle. Und ein Ende, den Mannschaften ausgeliefert zu sein, die sie zu Hause spielen wollen oder nicht.

Jetzt hat man das Gefühl, dass die Dinge rückwärts gegangen sind. Neuseelands Rückzug aus Sicherheitsgründen löste Englands aus Gründen des “Wohlbefindens” aus, ohne ihre Männer oder Frauen zu konsultieren, was die Angst vor einer Rückkehr zur Normalisierung weckte, nicht in Pakistan zu touren. Vor allem bei der Entscheidung der EZB, die unabhängig von Regierungsrat oder dem britischen Hochkommissariat getroffen wurde.

Es gab Berichte über die PCB-Planung von Backup-Optionen für Englands Tour von drei Tests und fünf ODIs, die für Ende 2022 geplant waren, und sie aus Protest sogar ganz abzusagen. Aber kommen Sie nächstes Jahr, erwarten Sie, dass der rote Teppich ausgerollt wird, Zusicherungen gemacht, um jede Amtszeit zu erfüllen und jede Skrupel zu beseitigen.

Zweifellos wird dieser jüngste Schlag als Motivation für den T20 World Cup dienen. Aber wenn ihr Erfolg im Jahr 2009 zu Beginn ihres Nomadenkapitels ein Zeichen ihres Trotzes war, wird der Sieg im Jahr 2021 nur noch eine Erinnerung sein.

Für alle hofft Raja, dass diese Absage als Treibstoff dienen wird, “um das beste Team der Welt zu werden, damit Teams sich aufstellen können, um sie ohne Ausreden zu spielen”, die Geschichte deutet darauf hin, dass dies kein Katalysator für Veränderungen sein wird. Selbst als sie 2016 die Nummer eins der Testmannschaften der Welt wurden und die ICC Champions Trophy 2017 gewannen, waren sie anderen ausgeliefert, um Cricket zurück zu ihren Leuten zu bringen.

Wenn ihr kürzlich verstorbener CEO Wasim Khan eine Rolle bei der EZB übernimmt, könnten weitere bittere Pillen zu schlucken sein. Obwohl nicht erwartet wird, dass er den scheidenden Vorsitzenden Ian Whatmore sofort ersetzt, steht er auf dem Radar der EZB. Bei aller Wut, die eine solche Ernennung mit sich bringen würde, muss Pakistan zumindest hoffen, dass er eine mitfühlende Stimme ist, da er so viel in die harte Arbeit eingeweiht hat, die hinter den Kulissen geleistet wird. Arbeit, die sich im Moment vielleicht verschwendet anfühlt.

Die Dinge sind nicht wieder auf den Punkt gebracht, aber von einem vermeintlichen Verbündeten der Großen Drei im Stich gelassen zu werden, hat Pakistan ein paar Stufen zurückgeworfen. Abgesehen von harten Worten ist das Traurige daran, dass die Politik des internationalen Cricket bedeutet, dass Schritte zur Rückeroberung ihres Bodens mit Vorsicht unternommen werden müssen, auch wenn ihnen niemand gönnen könnte, dass sie mit rechtmäßiger Wut stampfen.