Paddy Pimblett wird den Vergleichen mit Conor McGregor gerecht, aber eine Schlüsselfrage bleibt

Im Juli 2014 veranstaltete die UFC in der O2 Arena in Dublin eine Veranstaltung, die in die Geschichte eingehen sollte – nicht nur die der irischen gemischten Kampfkünste, sondern die des gesamten Sports.

Fünf irische Kämpfer kämpften um die Karte und alle waren siegreich, ebenso wie der Isländer Gunnar Nelson, der von SBG Ireland trainiert.

Im Main Event besiegte Conor McGregor Diego Brandao vier Minuten nach Beginn der ersten Runde ihres Duells im Federgewicht, verbesserte den Rekord des Iren auf 3:0 in der UFC und brachte ihn seinem späteren Titelgewinn gegen Jose Aldo näher.

Als die UFC am Samstag, drei Jahre nach ihrem letzten Besuch in der englischen Hauptstadt, nach London zurückkehrte, war es schwierig, keine Parallelen zu dieser berühmten Nacht in Dublin zu ziehen. Von den 12 Kämpfen in der Londoner O2 Arena waren 10 britische Kämpfer. Sieben dieser Kämpfer waren siegreich, sechs gewannen durch Unterbrechung. Fünf dieser Platzierungen kamen in der ersten Runde, während der andere ein früher Anwärter auf den Knockout des Jahres war.

Noch nie hat eine Sportveranstaltung in der Londoner O2 Arena so viel eingespielt wie die Karte vom letzten Samstag, und wenn Sie jeden der 17.081 anwesenden Fans nach ihrem herausragenden Moment an diesem Abend fragen würden, würden Sie eine breite Palette von Antworten erhalten.

Der vielleicht populärste wäre jedoch der Sieg von Paddy Pimblett über Rodrigo Vargas.

Der Liverpooler stieß vor seinem UFC-Debüt im vergangenen September auf großes Interesse, und die Intrige nahm nur noch zu, als Pimblett einen verheerenden frühen Schlag überlebte, um Luigi Vendramini in der ersten Runde auszuschalten. Pimblett wies die Gefahr eines Schlags seines Gegners zurück und sagte zu Michael Bisping in seinem Interview nach dem Kampf: “Junge, ich bin ein Scouser, wir werden nicht k.o.”

Das Kinn des 27-Jährigen wurde bei UFC London erneut getestet, als Pimblett fast unmittelbar von Vargas fallen gelassen wurde, bevor er den Mexikaner später in der ersten Runde einreichte.

Während der gesamten Kampfwoche stand Pimblett im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, besonders nach seinem Streit im Hotel mit Ilia Topuria, der ebenfalls am Samstag gekämpft und gewonnen hatte. Pimbletts Streik am Wochenende fühlte sich wie eine Party an und deutete anscheinend darauf hin, dass er bereits ein Star ist – obwohl es schwierig sein kann, das Interesse der Öffentlichkeit innerhalb der MMA-Blase einzuschätzen. Die chaotische, aber unterhaltsame Natur seines Sieges wird sein Profil auf jeden Fall nur gestärkt haben, ebenso wie sein Interview nach dem Kampf, in dem er erneut mit Bisping sprach und diesmal Mark Zuckerberg zu einem Kampf vor führenden Fans in einem Sprechgesang herausforderte “Gerechtigkeit für die 97”.

Wenn die UFC London in gewisser Weise die UFC Dublin widerspiegelte, spiegelte Pimbletts Moment den von McGregor in dieser Sommernacht im Jahr 2014 wider.

Aber kann Pimblett wirklich der nächste Conor McGregor sein?

Der Scouser würde die Frage wahrscheinlich beleidigen, da er zweifellos stolzer darauf wäre, der einzige „Paddy The Baddy“ zu sein. In jedem Fall wurde seit McGregors Aufstieg zum ersten Doppelgewichts-Champion der UFC nach zahlreichen Kämpfern gefragt. Manchmal wird wegen des Kampfstils dieses Kämpfers ein Vergleich zwischen McGregor und einem aufstrebenden Kämpfer gezogen. Manchmal liegt es an ihrer Neigung zu frühen Knockouts. Manchmal liegt es an ihren Fähigkeiten am Mikrofon, und manchmal einfach daran, dass sie Iren sind.

Nun, Pimblett ist eher ein Grappler als ein Stürmer, und er ist kein Ire. Das Charisma des Liverpudlianers ist jedoch nicht zu leugnen, auch wenn er am Mikrofon eher aus den Fugen gerät als so aalglatt wie McGregor. Er hat sich bei seinen beiden UFC-Spielen auch Erstrunden-Platzierungen gesichert, aber die Art dieser Siege gibt vielleicht den besten Einblick, ob der 27-Jährige erneut in McGregors Fußstapfen treten kann oder nicht – nachdem er bereits „Notorious“ nachgeahmt hat Leichtgewichts-Champion der Cage Warriors zu werden.

McGregor sezierte die Gegner systematisch bis zu seinem vorläufigen Titelsieg über Chad Mendes, einem Wettbewerb, der das erste Mal war, dass der Ire in der UFC einer wirklichen Gefahr ausgesetzt war. Trotzdem stoppte McGregor den Amerikaner spät in der zweiten Runde, und sein anschließender Sieg gegen Aldo war der klinischste von allen – erreicht in nur 13 Sekunden.

McGregor würde den Lightweight-Titel weniger als ein Jahr später mit einer längeren, aber immer noch klinischen Leistung gegen Eddie Alvarez gewinnen, und obwohl „Notorious“ danach Kriege mit Nate Diaz und Dustin Poirier hatte – und sogar Niederlagen gegen beide Männer sowie gegen Khabib Nurmagomedov – Es ist noch nicht lange her, dass er Donald Cerrone in 40 Sekunden zerlegte. Im Gegensatz dazu schnappte sich Pimblett seinen jüngsten UFC-Sieg aus dem Rachen der Niederlage, nachdem er bei seinem Promotion-Debüt mit Widrigkeiten konfrontiert war.

Der Konsens ist derzeit folgender: „Paddy The Baddy“ wird ein Star; Er wird kein Champion sein.

Aber es gab viele Kämpfer, die ausgezählt wurden, wenn es um ihre Titelchancen ging, und mit 27 hat Pimblett viel Zeit, sich zu verbessern. Natürlich war McGregor im Alter von 26 Jahren UFC-Champion im Doppelgewicht, aber der Ire hat keinen der beiden Titel verteidigt. Pimblett könnte für eine beträchtliche Zeit im Leichtgewicht regieren, wer weiß? Er schätzt seine Chancen auf jeden Fall ein, und das ist die halbe Miete.

Es ist dieses Selbstvertrauen, mit dem McGregor die Zweifler widerlegte – und viele von ihnen sogar bekehrte – bei jeder Hürde auf seinem Weg an die Spitze.

Das gleiche Selbstvertrauen strahlt Pimblett aus, und vielleicht erfüllt er sich damit seinen Traum, bei einem UFC-Event in Anfield als Headliner aufzutreten. Ob ihn seine Fähigkeiten noch weiter tragen können, bleibt abzuwarten.

Aber das war einmal die Frage bei McGregor, und er hatte alle Antworten. Wir werden bald herausfinden, ob Pimblett das auch tut.