Paddy Cosgrave, Mitbegründer der Technologiekonferenz Web Summit, kehrt in seine Rolle als CEO zurück, nachdem er im Oktober wegen kontroverser Äußerungen zum Israel/Gaza-Krieg im vergangenen Jahr in den sozialen Medien zurückgetreten war. Es gab Gerüchte über seine Rückkehr Oberfläche über das Wochenende; Cosgrave bestätigte den Schritt in einem Heute auf X posten.
Bemerkenswerterweise erwähnt Cosgrave in seiner Ankündigung mit keinem Wort die politischen Äußerungen, die er vor sieben Monaten zu seinem Abgang geführt hatte (wobei auch die Social-Media-Beiträge, die er damals verfasste, gelöscht wurden). Stattdessen strebt Cosgrave eine Deeskalation mit einer geplanten Verlagerung des Fokus auf kleinere Gruppen an.
„Da der Web Summit größer wird, sollte es unser Ziel sein, ihn für unsere Teilnehmer kleiner zu machen. Intimer. Geselliger. Stärker auf die Gemeinschaft ausgerichtet“, schreibt er.
Damit erinnert der Schritt an Mark Zuckerbergs Wechsel zur „Community“ bei Facebook im Zuge des riesigen Wahlskandals des sozialen Netzwerks nach 2016 (Cambridge Analytica, Wahlmanipulation, Anhörungen vor dem Kongress und so weiter).
Kleinere Gruppen bieten natürlich einer größeren Einheit – sei es ein soziales Netzwerk oder eine Veranstaltung – die Möglichkeit, auf unterschiedliche Agenden und Meinungen einzugehen. Opportunistischer, wie bei Facebook, ist die Betonung der Gemeinschaft ein Gegengewicht zum größeren Geschäftsziel von Web Summit: Größe, im Fall von Web Summit das Wachstum seines Konferenzimperiums, indem so viele Menschen und Unternehmen wie möglich für die Teilnahme an seinen Veranstaltungen bezahlt werden.
Web Summit veranstaltet eine Reihe globaler Technologiekonferenzen, von denen die bekannteste und größte in Lissabon stattfindet und in den letzten Jahren mehr als 70.000 Teilnehmer anzog. Die Liste umfasst auch kleinere, nur auf Einladung zugängliche Veranstaltungen unter der Marke Founders.
Diese Flaggschiff-Veranstaltung erlebte letztes Jahr eine turbulente Zeit, nachdem sie von ihren großen Technologiesponsoren kritisiert wurde, die sich im Zuge von Cosgraves Äußerungen aus der Veranstaltung zurückzogen.
Die Kontroverse begann, als Cosgrave kurz nach dem 7. Oktober, dem Tag des Hamas-Massakers an israelischen Bürgern, Daten über X der menschlichen Kosten des israelisch-palästinensischen Konflikts zwischen 2008 und 2023 veröffentlichte, die Ereignisse (und Verluste) dabei jedoch ausließ Wochenende.
Trotz des Aufschreis verdoppelte Cosgrave in den folgenden Beiträgen weiter.
Cosgrave unterstützte auch die Kritik der irischen Regierung an den impliziten Plänen Israels, im Rahmen seiner Kriegspläne die Wasser- und Stromversorgung für Gaza abzuschneiden.
Cosgrave-Tweet
Dies war für viele Redner des Web Summit der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Die lautesten Stimmen der Kritik kamen von in Israel ansässigen VCs und Gründern, die dann von in den USA ansässigen Tech-Gründern und -Investoren unterstützt wurden.
Große Sponsoren, darunter Microsoft und Google, zogen sich daraufhin aus der Konferenz zurück.
Unter Druck entschuldigte sich Cosgrave für die durch die Posten verursachten Beleidigungen und trat als CEO zurück. (Später Israel tat es tatsächlich Wasser und Strom nach Gaza abgeschnitten.)
Im Vorfeld der Veranstaltung in Lissabon ernannte Web Summit schnell die CEO von Wikimedia, Catherine Maher, zur Nachfolgerin des CEO von Cosgrave, obwohl Cosgrave weiterhin 80 % des Unternehmens besaß.
Es war eine sehr kurze Amtszeit: Maher verließ Web Summit nur wenige Monate später, um die Position des CEO bei NPR zu übernehmen, wodurch das Unternehmen von Cosgrave erneut handlungsunfähig wurde, aber auch die Voraussetzungen für Cosgraves Rückkehr geschaffen wurden.