Paddy Cosgrave ist als CEO von Web Summit zurückgetreten, dem 14 Jahre alten Konferenzunternehmen, das er mitbegründet hat und das neben vier weiteren Veranstaltungen rund um den Globus eines der größten jährlichen Tech-Events Europas veranstaltet.
Nach einer Woche voller Kontroversen um die Äußerungen von Cosgrave zu Israel und Palästina schrieb er heute in einer Erklärung gegenüber TechCrunch: „Ich trete mit sofortiger Wirkung als CEO von Web Summit zurück.“ Leider sind meine persönlichen Kommentare zu einer Ablenkung von der Veranstaltung und unserem Team, unseren Sponsoren, unseren Start-ups und den Menschen geworden, die daran teilnehmen. Ich entschuldige mich noch einmal aufrichtig für den Schaden, den ich verursacht habe.“
Die Organisatoren der Konferenz teilen TechCrunch mit, dass sie „so schnell wie möglich“ einen neuen CEO ernennen werden und dass „der Web Summit 2023 in Lissabon wie geplant stattfinden wird“.
Der Schritt folgt auf eine Reihe von Äußerungen von Cosgrave – im Anschluss an den Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, bei dem 1.400 überwiegend Zivilisten getötet und mehr als 4.000 verletzt wurden –, die eine Kette wütender Reaktionen seitens der Israelis auslösten eine breitere Gruppe von Menschen in der gesamten Technologie-Community.
Anfänglich Schreiben er sei schockiert über die Rhetorik und das Vorgehen „so vieler westlicher Führer und Regierungen“, als Israel seinen Gegenschlag plante, und dass „Kriegsverbrechen auch dann Kriegsverbrechen sind, wenn sie von Verbündeten begangen werden, und als das, was sie sind, zur Verantwortung gezogen werden sollten“, so Cosgrave Die Kommentare lösten große Empörung aus, und zahlreiche Risikokapitalgeber und Gründer schworen, nie wieder auf einer der Veranstaltungen des Web Summit zu sprechen.
Unter ihnen war David Marcus, der langjährige Fintech-Unternehmer und Meta-Manager, der letzten Sonntag schrieb auf X : „Betrübt über Ihre schlecht informierte Haltung. Man hätte differenzierter vorgehen und diese Gräueltaten verurteilen und zur Zurückhaltung aufrufen können. Das wäre akzeptabel gewesen. Sie haben sich entschieden, Terroristen zu unterstützen. Daher werde ich nie wieder an einer Ihrer Veranstaltungen teilnehmen/Sponsor/Vortrag sein.“
Cosgrave schien seine Aussage vom vergangenen Montag zurückzunehmen und schrieb: „Wir sind am Boden zerstört, als wir die schrecklichen Morde und die Zahl unschuldiger ziviler Opfer in Israel und Gaza sehen.“ Wir verurteilen die Angriffe der Hamas und sprechen allen, die geliebte Menschen verloren haben, unser tiefstes Mitgefühl aus. Wir hoffen auf eine friedliche Versöhnung.“ Aber er ließ nicht locker und twitterte kurz darauf: „Um es noch einmal zu wiederholen: Kriegsverbrechen sind Kriegsverbrechen, auch wenn sie von Verbündeten begangen werden, und sollten als das, was sie sind, zur Verantwortung gezogen werden.“ Ich werde nicht nachgeben.“
Als der Druck zunahm, entschuldigte sich Cosgrave später bei Web Summit Websiteschrieb: „Ich verstehe, dass das, was ich gesagt habe, der Zeitpunkt meiner Aussage und die Art und Weise, wie es präsentiert wurde, vielen zutiefst wehgetan hat.“
Aber der Schaden schien angerichtet zu sein. Zusätzlich zu einem zunehmenden Boykott der Veranstaltung durch prominente Persönlichkeiten begannen auch eine Reihe von Unternehmen, sich vom Web Summit zurückzuziehen, dessen Signature-Show in etwas mehr als drei Wochen beginnt.
Gestern gaben Alphabet und Meta bekannt, dass sie sich aus dem Programm zurückziehen; Vor ihnen gaben Intel, Siemens und Stripe bekannt, dass sie ebenfalls aus der Veranstaltung aussteigen würden.
Letztes Jahr zog der Web Summit an drei Tagen mehr als 70.000 Teilnehmer an.