Owen Farrell wird den Start der Weltmeisterschaft verpassen, nachdem der englische Kapitän von einem Berufungskomitee wegen seines gefährlichen Tacklings gegen Wales für vier Spiele gesperrt wurde.
Farrell wird für die entscheidenden Pool-D-Spiele gegen Argentinien und Japan nicht zur Verfügung stehen, da die Aufwärmspiele dieses Monats gegen Irland und Fidschi ebenfalls in der Sperre enthalten sind.
World Rugby hatte gegen die Entscheidung eines Disziplinargremiums Berufung eingelegt, Farrells Rote Karte für einen High Tackle in Twickenham am 12. August auf Gelb herabzustufen.
Ein wütender Aufschrei löste einen wütenden Aufschrei aus, als das Urteil gefällt wurde, dass der Schulterangriff des Flügelspielers der Saracens auf den Kopf von Taine Basham, der dazu führte, dass der walisische Flanker einen HIA nicht bestanden hatte, nur ein sündhaftes Vergehen war.
Der Berufungsausschuss kam zu dem Schluss, dass bei der ursprünglichen Anhörung Farrells Versäumnis, beim Versuch des Tacklings zu wickeln, nicht berücksichtigt worden war, was ein wesentlicher Bestandteil der Analyse des Bunkerüberprüfungssystems bei der Umstellung von Gelb auf Rot gewesen war.
Auf dieser Grundlage wurde beschlossen, den Fall erneut anzuhören, und nach einer Videoanhörung, die um 7.30 Uhr begann und am frühen Abend endete, wurde entschieden, dass ein Platzverweis das richtige Ergebnis sei, da der Schlag gegen Basham „immer illegal“ gewesen sei.
In den Richtlinien von World Rugby heißt es, dass Schadensersatz nicht für „immer illegale Foulspielhandlungen“ gilt und Farrell daher nicht freigesprochen werden durfte, selbst wenn sich Bashams Körperdynamik vor dem Kontakt verändert hätte – der ursprüngliche Grund, ihn freizulassen.
Eine automatische Sechs-Spiele-Sperre für die Offensive wurde um zwei Spiele verkürzt, da Farrell ein Foulspiel akzeptierte, seine Reue deutlich zum Ausdruck brachte und einen guten Charakter zeigte.
Das bedeutet, dass der 31-Jährige in der zweiten Hälfte der Gruppe D, die aus Spielen gegen Chile und Samoa sowie etwaigen K.-o.-Spielen besteht, zur Verfügung stehen wird.
Während die Sperre angesichts des harten Vorgehens des Sports gegen gefährliches Spiel allgemein als das richtige Ergebnis angesehen wird, muss England nun seine beiden wichtigsten Gruppenspiele ohne seinen Talisman planen.
Es wird erwartet, dass George Ford gegen Argentinien und Japan in der Halbzeit in der Startelf steht, wobei Marcus Smith von der Bank aus Deckung bietet, und obwohl es sich um hochwertige Alternativen handelt, war die Störung der Pläne von Steve Borthwick erheblich.
England könnte außerdem einen weiteren wichtigen Spieler durch eine Sperre verlieren, nachdem Billy Vunipola am Samstag wegen eines gefährlichen Tacklings gegen Irland vom Platz gestellt wurde und das Urteil seiner Anhörung am Mittwochmorgen fällig wird.
Borthwick ging letzte Woche auf Farrells Kritiker ein und erklärte, dass er Opfer „persönlicher Angriffe“ auf seinen „Charakter“ geworden sei, aber Angriffstrainer Richard Wigglesworth bestand darauf, dass der Spielmacher der Lions die Aufregung gelassen hingenommen habe.
„Wir wurden öffentlich kritisiert, und das Drumherum wurde zu Recht kritisiert“, sagte Wigglesworth am Dienstag, bevor das Berufungsurteil bekannt wurde.
„Owen ist einer der stärksten Menschen, die man treffen kann, und er hat sich hervorragend in die Mannschaft integriert.
„Er hätte nicht besser damit umgehen können und ich bin mir sicher, dass nicht viele Menschen mit einer ähnlichen Situation so zurechtgekommen wären wie er.“
„Er hatte das während eines Großteils seiner Karriere. Er ist mit der Erziehung bei großen Spielen bestens vertraut.
„Würden Sie es so planen? Nein, das würdest du nicht. Aber wenn wir sagen würden, dass es sich um eine große Störung handelt, wäre das eine Ausrede und keine, die wir nutzen wollen.“
In einer Wendung des Schicksals hat World Rugby bekannt gegeben, dass das Pool-D-Duell gegen Japan am 17. September in Nizza von der georgischen Offiziellen Nika Amashukeli gepfiffen wird, die Farrell gegen Wales vom Platz gestellt hat und den englischen Spielern drei weitere gelbe Karten ausgestellt hat.
Amashukeli schickte auch Henry Arundell, Freddie Steward und Ellis Genge in die Sünde, wobei England zeitweise auf 12 Mann reduziert wurde.
Derzeit wird Twickenham für das Aufeinandertreffen mit Fidschi am Samstag nur halb voll sein, da für das letzte Aufwärmspiel vor der Abreise von Borthwicks Mannschaft nach Frankreich nur etwa 40.000 Tickets verkauft wurden.