Das ganze sonnige San Diego jubelte weiter 2. August als die Washington Nationals ihren 23-jährigen Superstar Juan Soto zu den Padres schickten. Anderthalb Monate später zeigen Padres-Fans den Nats ihre Quittungen und bitten um Rücknahmen.
Seit er den Padres beigetreten ist, kürzt Soto .202/.375/.319. Von allen qualifizierten Hittern in dieser Spanne rangiert dieser .319 Slugging-Prozentsatz am 15.-niedrigste in der gesamten MLB. Verrückterweise ist einer der 14 Spieler unter Soto Teamkollege Josh Bell (0,307), der im Rahmen desselben Deals ebenfalls nach San Diego kam. Allerdings würden Padres-Fans derzeit nach einem Slugging-Prozentsatz von 0,319 von Soto verlangen, denn in seinen letzten 15 Spielen (vor Freitagabend) schlägt Soto 0,063 mit nur drei Treffern (alle Singles) bei 63 Plattenauftritten. Ja, ich weiß, dass Soto letzte Nacht zwei Hits (einschließlich seines ersten Extra-Base-Hits seit über einem halben Monat) und drei RBI hatte. Ich hoffe, das ist das Ende dieser Strecke, aber ein Spiel reicht mir nicht, um seine Talfahrt als überstanden zu betrachten.
Das .063 ist die drittniedrigste aller Saison in einer Zeitspanne von 15 Spielen unter Spielern mit mindestens 50 Plattenauftritten. Nur Taylor Walls aus Tampa Bay (0,041 Slugging Percentage in 52 Plattenauftritten) und Seth Beer aus Arizona (0,041 in 54 Plattenauftritten) haben in dieser Saison schlechtere 15-Spiele-Strecken.
Was ist passiert?
Wie ist Soto von einem der gefürchtetsten Schläger in der MLB, einem Home Run Derby-Champion und einem NL MVP-Favoriten zu einem der schlechtesten Teile der Padres-Aufstellung geworden? Ist das nur ein Zufall, eine Pechsträhne, von der wir erwarten sollten, dass Soto ausbricht, oder steckt mehr im Spiel?
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Entsprechend FanGraphen, Soto hat nach seinen Maßstäben keine gute Saison. Ich denke, das ist offensichtlich. Weniger offensichtlich ist, wie viel Pech er hatte. Obwohl Soto in der Saison 0,234 erreichte, liegt er in diesem Jahr tatsächlich sehr nahe an seinem Karrieredurchschnitt, sowohl beim Barrel-Prozentsatz (12,1 Prozent im Jahr 2022) als auch beim stark betroffenen Prozentsatz (47 Prozent im Jahr 2022). Sicher, sie sind beide Schritte hinter dem zurück, was er 2020 (17,5 Barrel-Prozent; 51,6 Prozent der Schwer getroffenen) und 2021 (13,3 Barrel-Prozent; 52,4 Prozent der Schwer getroffenen) erreichen konnte, aber basierend auf seiner Leistung in dieser Saison , Sie würden denken, sie wären viel niedriger. Ja, sie sind ein Rückgang von dem, was wir gewohnt sind, aber basierend auf diesen Zahlen würde man erwarten, dass Sotos Schlagdurchschnitt irgendwo in den 0,260ern oder 0,270ern liegt, wie FanGraphs projiziert – nicht in der Mitte der 0,230er. Sein erwarteter Slugging-Prozentsatz auf der Grundlage dieser Zahlen beträgt 0,408, nur einen Punkt weniger als sein Wert aus dem Jahr 2019, als er bei der MVP-Abstimmung Neunter wurde, verglichen mit seiner tatsächlichen Marke von 0,373.
Nun, das ist alles schön und gut, aber was ist während dieser 15-Spiele-Strecke? Was hat Soto dazu gebracht, so schrecklich zu spielen? Und wirklich, es gibt nur einen Faktor, der im Jahr 2022 einen großen Unterschied zu machen scheint. Schwingt er mehr in schlechten Tonlagen? Nein. Tatsächlich schwingt er in den letzten 15 Spielen vor gestern Abend auf weniger Plätzen außerhalb der Strike-Zone (16,3 Swing-Prozentsatz außerhalb der Zone) als im Rest der Saison (20,1 Prozent). Diese Marke von 16,3 ist auch niedriger als seine Saisonprozentsätze in den Jahren 2020 (21 Prozent), 2019 (23,4 Prozent) und 2018 (21,9 Prozent).
Die größte Leistungsänderung für Soto war der Soft-Hit-Prozentsatz. Im Jahr 2022 hat Soto den siebthöchsten Wert Soft-Hit-Prozentsatz unter qualifizierten Hittern bei 21,2 Prozent. Soto trifft den Ball zwar immer noch gut mit einem etwas niedrigeren Clip als in früheren Saisons, aber er trifft ihn unter weitaus mehr Umständen viel schlechter. Es ist 5,3 Prozent höher als 2021, 6,1 Prozent höher als 2020 und 8,7 Prozent höher als 2019.
Was ich allerdings nicht verstehe ist warum. Soto hat an seiner Herangehensweise nicht viel geändert. Es gibt keine aufgezeichneten Änderungen in der Mechanik oder Tendenz. Soto war statistisch gesehen schlechter gegen Slider als auf jedem anderen Platz in seiner Karriere. Werfen ihm Pitcher mehr Slider zu? Ja, 22,4 Prozent der Pitches, die Soto in den Weg geworfen wurden, waren seit dem 29. August Slider. 2021 waren es nur 18,1 Prozent. Diese Abweichung von 4,3 Prozent reicht jedoch nicht aus, um zu erklären, warum er so wenig guten Kontakt herstellt. Vielleicht reicht dieser kleine prozentuale Sprung aus, um Soto dazu zu bringen, sich selbst an der Platte zu zweifeln. Wenn er nach einem Fastball sucht, aber stattdessen einen Hammer bekommt, der auf seinen hinteren Fuß fällt, führt das sicher zu schwächeren Bodenbällen – aber mit einer so schrecklichen Rate, wie seine 0,063-Slugging-Prozentzahl andeuten würde? Das scheint weit hergeholt, aber wenn ich einen Grund für Sotos Kämpfe nennen müsste, wäre es der erhöhte Slider-Prozentsatz.
Alles in allem lassen sich Sotos Kämpfe nicht nur an einer Zahl festmachen. Jede Statistik, die deutlich unter seinem Karrieredurchschnitt liegt, wirft die Frage auf: „Warum?“ Aber sie kann nie beantwortet werden. Es ist nur ein endloser Kaninchenbau, der ein Ende verspricht, aber einfach weitergeht, bis Sie jede Gehirnzelle verschwendet haben, um Ausreden für jemanden zu finden, der einer der größten Schläger im Baseball sein sollte. Trotzdem kann ich nicht anders, als zu glauben, dass Soto irgendwann zur Normalität zurückkehren wird. Vielleicht braucht er nur eine Nebensaison, um sich an die Westküste zu gewöhnen. Vielleicht muss er zu den High-Leverage-Situationen der Nachsaison zurückkehren, um dieses Feuer in ihm hervorzurufen. Was auch immer es ist, die Padres finden es besser schnell heraus, sonst könnte das, was der beste Deal der Saison sein sollte, der schlechteste Deal in der Franchise-Geschichte werden.