Eine Entwicklerplattform für den … Himmel? Das ist die Vision von Unser Himmelein letztes Jahr gegründetes Startup, dessen Ziel es ist, Weltraumbeobachtungsdaten über eine Softwareplattform und ein globales Teleskopnetzwerk besser zugänglich zu machen.
Das Unternehmen gab bekannt, dass es eine Startfinanzierung in Höhe von 9,5 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Upfront Ventures zusammen mit Oceans Ventures, Venrex Investment Management, Marlinspike Partners und Embedded Ventures abgeschlossen hat, um die Bereitstellung von Scopes und der Entwicklerplattform weiter zu beschleunigen.
CEO und Mitbegründer Dan Roelker verglich OurSky mit AWS für Entwickler oder der Web3-Entwicklungsplattform Alchemy: „Alchemy [provided] Diese Plattform ermöglichte es den Entwicklern wirklich einfach, die Daten abzurufen und sie so zu verarbeiten, wie sie es brauchten, ohne ein eigenes, in unserem Fall ein Teleskopnetzwerk, aufzubauen. Das ist wirklich schwer. Jetzt ist das alles abstrahiert, und Sie sagen und programmieren einfach die OurSky-Plattform, um die Daten zu erhalten und sie so zu verarbeiten, wie Sie es möchten.“
Entscheidend ist, dass das Startup sagt, dass es sich um eine moderne und kostengünstigere Alternative zum Status Quo handelt, mit Entwicklungstools und offenen APIs, die von Unternehmen genutzt werden können, von Startups zur Raumfahrtsituationserkennung bis hin zu Satellitenbetreibern.
OurSky wurde im Oktober 2022 von Roelker und dem Serial-Technology-Unternehmer Alex Hawkinson gegründet. Es scheint fast schicksalhaft: Während der Pandemie zogen Roelker und seine Familie in eine Gegend außerhalb von Washington, D.C., und einer ihrer Nachbarn war Hawkinson.
Hawkinson ist nicht nur Gründer von Unternehmen, sondern auch ein begeisterter Amateurastronom. Er und Roelker erkannten schnell, dass ein dringender Bedarf an einer Entwicklerplattform bestand, die auf Echtzeitdaten zu Weltraumobjekten zugreifen und diese analysieren kann.
Die beiden machten sich an die Arbeit. Roelker hat während seiner gesamten Karriere im Softwarebereich gearbeitet. Zu seinem Lebenslauf gehört die Gründung einiger Reverse-Engineering-Hackergruppen (die von Unternehmen wie BAE Systems und Raytheon übernommen wurden), die Tätigkeit als VP of Software Engineering bei SpaceX von 2015 bis 2019 und der Einstieg als VP of Engineering beim NFT-Marktplatz OpenSea.
Er war in einer besonders entscheidenden Zeit für das Unternehmen bei SpaceX und seine Arbeit umfasste die Programme Falcon, Falcon Heavy, Dragon und Starship.
„Als ich zu SpaceX kam, hatten wir gerade eine Rakete mit CRS-7 in die Luft gesprengt“, sagte er. „Der nächste Start war im Grunde der entscheidende Start für SpaceX. […] Es war eine sehr aufregende Zeit, denn ich war vier Jahre dort und habe den gesamten Lebenszyklus durchlaufen. Der erste Start, den wir mit mir als Leiter der Flugsoftware für Falcon hatten, war die erste Landung einer Rakete.“
OurSky stellt sich verschiedenen Herausforderungen – darunter dem Aufbau des weltweit größten Teleskopnetzwerks. Das Netzwerk verfügt über drei Quellen: Bereiche, die OurSky besitzt und bereitstellt; Zielfernrohre, die von professionellen Amateuren stammen (denken Sie an Leute, die äußerst leistungsfähige Teleskope haben, die Hunderttausende Dollar kosten); und Zielfernrohre aus der weitaus größeren Amateur-Community.
Das in Los Angeles, Kalifornien, ansässige Startup verfügt bereits über 30 Teleskope, die an neun Standorten weltweit eingesetzt werden, und hat rund 35 Amateurastronomen in sein Netzwerk aufgenommen. Es nutzt verschiedene Anreize, um Amateure auf die Plattform zu locken – Roelker machte deutlich, dass OurSky nicht versucht, die Amateur-Community zu „monetarisieren“ – und zu diesen Anreizen gehört der kostenlose Zugang zu ansonsten komplizierten und zeitaufwändigen Funktionen wie der Bildstapelung für Astrofotografen.
Mit der neuen Runde plant OurSky nicht nur den Kauf einer Reihe von Teleskopen – die Wartungskosten seien exorbitant, sagte Roelker –, sondern vielmehr die Anbindung an bestehende Infrastrukturen, um ein gemeinsames Netzwerk aufzubauen. Auf diese Weise muss sich OurSky nicht mit einer Menge umständlicher Hardware herumschlagen.
„Wir werden natürlich Teleskope kaufen, und das haben wir auch, aber das wird nicht den Großteil des Geldes ausmachen. Der Großteil des Geldes fließt in den Ausbau der Softwareplattform, die all diese unterschiedlichen Anforderungen von der Forschung über die kommerzielle und Verteidigungsbranche bis hin zu Verbraucheranwendungen für die Weltraumbeobachtung unterstützt.
Das Unternehmen ist auf 15 Mitarbeiter angewachsen, mit dem Ziel, in etwa sechs Monaten auf 20 zu wachsen. Dieses schrittweise Wachstum sei Teil der umfassenderen Strategie von OurSky, das Kapital sorgfältig zu verteilen, um mit der Marktentwicklung in den nächsten ein bis zwei Jahren Schritt zu halten, sagte Roelker.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir diese Investition über einen viel längeren Zeitraum hinweg sinnvoll einsetzen. […] Meiner Meinung nach geht es darum, dass wir kapitaleffizient sein müssen, nicht nur beim Aufbau eines Netzwerks, sondern wir blicken hier wirklich auf längere Zeitrahmen, damit wir mit dem Markt mithalten können, wenn er sich in den nächsten Jahren entwickelt Jahr oder zwei. Wir wollten sicherstellen, dass wir über genügend Kapital verfügen, um diese Entwicklung mitmachen zu können.“