Ein unbemanntes Raumschiff mit einer 4,5 Milliarden Jahre alten Asteroidenprobe soll nach einer jahrelangen Expedition auf der Erde landen.
Die Probe – die dritte, die jemals aus einem durch das Sonnensystem fliegenden Weltraumgestein gewonnen wurde – ist die größte, die jemals auf den Planeten zurückgebracht wurde, und wird von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt untersucht, nachdem OSIRIS-REx in der Wüste des US-Bundesstaates Utah gelandet ist am Sonntag.
Es wird eine siebenjährige, 1,9 Milliarden Kilometer (1,2 Milliarden Meilen) lange Reise absolvieren, bei der die Forscher gespannt darauf sein werden, herauszufinden, was der Weltraumstaub des kohlenstoffreichen Bennu-Asteroiden enthüllen wird.
Was ist OSIRIS-REx?
Der Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ist ein unbemanntes Raumschiff der NASA, das geschickt wurde, um Proben von Bennu zu sammeln.
Das Raumschiff war mit Kameras ausgestattet, um Bilder aufzunehmen, die für die Probenentnahme vom Asteroiden während der Mission unerlässlich waren. Es war außerdem mit Materialien ausgestattet, um 3D-Karten von Bennu zu erstellen, seine Temperatur zu messen, seine mineralische und chemische Zusammensetzung zu kartieren und es im Röntgen- und Infrarotlicht zu betrachten.
Der am Raumschiff befestigte Roboterarm sammelte lose Steine und Schmutz von der Oberfläche des Asteroiden, die dann in der Probenrückgabekapsel versiegelt wurden.
Diese Kapsel löste sich vom Raumschiff und begann ihren feurigen Sturz durch die Erdatmosphäre.
Was wissen wir über die Reise der Raumsonde?
Der OSIRIS-REx startete am 8. September 2016 von Florida aus.
Im September 2017 nutzte die Raumsonde die Schwerkraft der Erde, um sich auf ihrer langen Reise in Richtung Bennu fortzubewegen, und erreichte den Asteroiden am 3. Dezember 2018.
Am 20. Oktober 2020 hatte es etwa fünf Sekunden lang Kontakt mit der Oberfläche des Asteroiden. Die Probenentnahme wurde wiederholt drei Versuche von OSIRIS-REx.
Im Mai 2021 trat die Raumsonde ihre Reise zurück zur Erde an.
Wo und wann wird die Probe auf der Erde landen?
Die Probe wird voraussichtlich am Sonntag um 14:55 GMT zur Erde zurückkehren.
Die Kapsel mit der Probe wird mit dem Fallschirm zum Utah Test and Training Range in der Westwüste Utahs abspringen, wo Wissenschaftler darauf warten, sie zu bergen.
Sind die Asteroidenproben gefährlich?
Die Probe werde keine Verunreinigungen wie Viren oder Bakterien enthalten, sagte Harold Connolly, der an der Rowan University arbeitet und Probenwissenschaftler der OSIRIS-REx-Mission und Co-Ermittler ist, gegenüber Al Jazeera.
Er führte einen Vergleich mit Material aus Mondproben von Apollo 11 durch, was damals ähnliche Bedenken hervorrief. Nachdem dieses Material an Tieren getestet wurde, wurde es für sicher erklärt.
Es wurde kein mikrobielles Wachstum festgestellt und die NASA entschied, dass es sicher genug sei, weitere Tierversuche zu stoppen oder Astronauten und Labortechniker, die nach der Apollo-14-Mission im Jahr 1971 mit Mondproben arbeiteten, unter Quarantäne zu stellen.
Was wissen wir über Bennu?
Bennu, zuvor 1999 RQ36 genannt, wurde 1999 entdeckt und als „erdnahes Objekt“ eingestuft, da es alle sechs Jahre relativ nahe an unserem Planeten vorbeizieht. Es handelt sich um einen kleinen Asteroiden mit einer Tiefe von etwas weniger als 500 Metern und einem Alter von mehr als 4,5 Milliarden Jahren.
Im Laufe der Zeit ist der Asteroid immer näher an die Erde herangedriftet und kommt ihr alle sechs Jahre sehr nahe. Wissenschaftler schätzen, dass eine dieser nahen Annäherungen eine geringe Chance hat, am 24. September 2182 die Erde zu treffen.
Warum wurde OSIRIS-REx an Bennu gesendet?
Die Mission wurde gestartet, damit Wissenschaftler lernen können, wie sie die langfristigen Risiken eines Einschlags erdnaher Asteroiden wie Bennu auf unseren Planeten besser vorhersagen können.
Wissenschaftler gehen außerdem davon aus, dass die heutige chemische und mineralische Zusammensetzung von Bennu bereits innerhalb von 10 Millionen Jahren nach der Entstehung des Sonnensystems entstanden ist.
Teleskope haben gezeigt, dass der Asteroid kohlenstoffreiches organisches Material enthält, das möglicherweise eine Rolle bei der Lieferung lebensbildender Verbindungen zur Erde gespielt hat. Ein Teil der Mission von OSIRIS-REx bestand darin, mehr über diese Verbindungen zu erfahren.
Wissenschaftler haben auch gehofft, herauszufinden, ob es welche gibt Anzeichen von Wasser auf dem Asteroiden und um zu untersuchen, ob Wasserstoff und Sauerstoff aus dem Wasser auf Asteroiden gewonnen werden können, um Raketen im Weltraum anzutreiben.
Nur noch wenige Tage bis zum #OSIRISREx Probenrückgabe, lassen Sie uns eine kurze Auffrischung durchführen @NASAist die allererste Asteroidenproben-Rückgabemission! 🧵 pic.twitter.com/J1HEWzJqaG
— NASA Goddard (@NASAGoddard) 21. September 2023
Was passiert mit der Raumsonde OSIRIS-REx nach der Mission?
Die Raumsonde OSIRIS-REx wird umbenannt in OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis Explorer) und zur Untersuchung eines weiteren erdnahen Asteroiden, Apophis, geschickt werden, wenn dieser im Jahr 2029 der Erde nahe kommt.
„Es ist ein vollkommen brauchbares Raumschiff, das mehr Wissenschaft leisten kann, und die NASA war klug, es umzufunktionieren und neue wissenschaftliche Erkenntnisse daraus zu gewinnen, indem sie nach Apophis flog“, sagte Connolly.
Wie kann ich die Landung verfolgen?
Sie können die Live-Berichterstattung über die Landung der OSIRIS-REx-Kapsel am Sonntag mit verfolgen NASA-Live-Link.