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Während draußen Artillerie dröhnte und Kampfflugzeuge über sie hinwegflogen, hielten orthodoxe Christen in einer angeschlagenen ostukrainischen Stadt am Samstag einen Weihnachtsgottesdienst in einem Untergeschoss ab und schworen, den Krieg nicht den Feiertag ruinieren zu lassen.
Fast alle Gemeindemitglieder und bis auf einen Chorsänger waren bereits aus Chasiv Yar in sichereres Gebiet geflohen, so dass nur neun Menschen zurückblieben, um den Gottesdienst in einem Wohngebäude zu besuchen, das im November durch Beschuss teilweise eingestürzt war.
„Christus wurde in einer Höhle geboren. Sie und ich sind auch in einer Höhle“, sagte Priester Oleg Kruchinin der Gruppe und deutete auf den Keller, der mit freiliegenden Drähten und Rohren ausgekleidet und mit einer freiliegenden Glühbirne beleuchtet war.
„Das hat wohl eine besondere Bedeutung: Verliere nicht den Mut, gib nicht auf … Denn der Herr wurde in einer Höhle geboren, und auch wir feiern Weihnachten in beengten Verhältnissen.“
Chasiv Yar liegt 10 Kilometer südlich von Bakhmut, dem heißesten Punkt an der Frontlinie, und lebt seit vielen Wochen unter der ständigen Bedrohung durch Bombardierungen.
In den ersten neun Monaten des Krieges beteten die orthodoxen Christen der Stadt in einer Kirche aus weißem Backstein mit goldenen Kuppeln, obwohl das Gebäude keinen unterirdischen Unterschlupf hatte.
Aber vor zwei Wochen landete eine Rakete auf dem Kirchhof und zerschmetterte die Fenster, was sie zwang, umzuziehen.
“Eine unserer Gemeindemitglieder wohnt in diesem Haus, und jetzt, da ihre Wohnung teilweise zerstört ist, wohnt sie im Keller, und sie hat uns hierher gerufen”, erklärte Olga Kruchinina, die Frau des Priesters.
Die Kirche hat getan, was sie konnte, um den Raum aufzuhellen, einen winzigen Weihnachtsbaum auf einen Holzschrank gestellt, weiße und rote Wandteppiche aufgehängt und Äste wie eine Girlande um ein Rohr gewickelt.
Kruchinina sagte, sie sei stolz auf die Bemühungen, auch als sie ihr Handy zückte, um Bilder der größeren, üppiger geschmückten Bäume zu zeigen, die vor einem Jahr im Kircheneingang standen.
“Für uns läuft alles gut”, sagte sie.
“Wenn ich an die Militärs denke, die ich kenne, geht es ihnen viel schlechter.”
„Ungewöhnlicher“ Urlaub
Während des zweistündigen Gottesdienstes taten die Gläubigen ihr Bestes, um den Krieg auszublenden, und zuckten nur einmal als Reaktion auf Artilleriefeuer zusammen.
Sie zündeten Bienenwachskerzen an und stellten sich auf, um Beichte abzulegen und die Kommunion zu empfangen, während der starke Geruch von Weihrauch die niedrigen Räume erfüllte.
Der ehemals 15-köpfige Chor bestand aus nur einem Mitglied: der 62-jährigen Zinaida Artyukhina, die die Gruppe in Psalmen leitete, die oft zu Soloauftritten wurden.
„Normalerweise singe ich die Altstimme, da war es schwierig zu führen“, sagte sie hinterher.
„Es ist ungewöhnlich hier. Heute bin ich zum ersten Mal hier im Keller“, fügte sie hinzu.
“Gott sei Dank, dass wir uns überhaupt versammelt haben.”
In seinen Ausführungen verglich Priester Kruchinin die Notlage derer, die aus Chasiv Yar geflohen sind, mit der von Jesus, dessen Familie nach Ägypten floh, um König Herodes zu entkommen.
„Heute sind auch viele unserer Gemeindemitglieder evakuiert worden. Aber alle beten heute mit uns, wo immer sie sind, wo der Herr sie vor Bomben und Granaten gerettet hat“, sagte er.
„Und wir hoffen, dass genauso wie die Heilige Familie in ihr Jerusalem zurückgekehrt ist, unsere Gemeindemitglieder auf die gleiche Weise in ihren Chasiv Yar zurückkehren werden.“
In der Zwischenzeit hofft die Kirche, den Keller für Gläubige wie Nina Popova, 77, offen zu halten, die jeden Tag drei Kilometer zum Gebäude geht, um Kirchenlieder zu lesen – auch wenn die Temperatur weit unter Null fällt, wie am Samstag.
“Wir werden so lange dienen, wie es die Möglichkeit gibt”, sagte Kruchinina.
“Wenn das Punkt ‘Null’ (an der Frontlinie) wird, dann werden wir natürlich nicht aufschlagen. Aber wir wollen nicht, dass es so kommt.”
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(AFP)