Orange ist das neue Schwarz war eine der ersten weit verbreiteten und von der Kritik gefeierten Originalshows von Netflix. Die einflussreiche Serie wurde auch von einer wahren Geschichte inspiriert, die aus Piper Kermans Memoiren adaptiert wurde Orange ist das neue Schwarz: Mein Jahr in einem Frauengefängnis, über ihre Erfahrungen in einem Bundesgefängnis mit minimaler Sicherheit. Die Serie machte auf Amerikas kaputtes Gefängnissystem und die korrupten privatisierten Einrichtungen aufmerksam. Es vermenschlichte Gefangene und malte sie als verlorene, vergessene Seelen und nicht als gefährliche Kriminelle. Es wurde auch hervorgehoben, dass selbst wenn ein Gefangener endlich herauskommt, er darauf eingestellt ist, von außen zu scheitern und sich meistens wieder im Gefängnis wiederfindet.
Die charaktergetriebene Dramedy hielt nie ihre Schläge zurück. Piper Chapman, die Hauptfigur von Orange ist das neue Schwarz, lernte schnell, dass das Litchfield Penitentiary eine ganz andere Welt mit ganz anderen Regeln war. Nun, es war ein Ort politischer Unruhen, Rassismus, Unternehmensgier und Korruption, also eigentlich gar nicht so anders als die reale Welt, wie sich herausstellt. Während sich die Show hauptsächlich um Piper drehte, dauerte es einige Zeit, viele ihrer Mithäftlinge vorzustellen und zu erkunden. Jede Folge im Orange ist das neue Schwarz‘s sieben Staffeln enthielten Rückblicke auf den Hintergrund eines anderen Charakters und zeigten, was sie ins Gefängnis führte. Keiner der Insassen fühlte sich als Komparse oder wurde vergessen, da so viele von ihnen zum Leben erweckt und ihre Geschichten erzählt wurden.
Die Brillanz der Serie beim charakterorientierten Geschichtenerzählen machte jeden Tod umso härter. Während Gewalt in Litchfield nicht üblich war, war das Gefängnis nicht immun gegen gelegentliche Überdosierungen oder Gefängniskämpfe. Leider hat es nicht jeder Charakter bis zum Ende geschafft Orange ist das neue Schwarz. Von herzzerreißend bis gefeiert, hier sind die Charaktere, die wir auf dem Weg verloren haben.
Tricia (Madeline Brewer, von Die Geschichte der Magd) war einer der unbeschwerteren und liebenswerteren Charaktere von Orange ist das neue Schwarz Staffel 1, aber sie kämpfte mit Verlassenheitsproblemen und Drogenabhängigkeit. Mit 19 Jahren war sie eine der jüngsten Insassinnen in Litchfield und half in der Küche. Ihre Probleme wurden bereits in Folge 4 deutlich, als sie versuchte, am Tag ihrer Entlassung Drogen in die Koje ihrer Freundin zu pflanzen, um von einem Justizvollzugsbeamten gefunden zu werden. Glücklicherweise wurde sie auf frischer Tat ertappt und sagte: “TSeine ist nicht Liebe.“ Tricias Hintergrundgeschichte wurde in Folge 10 untersucht, als bekannt wurde, dass sie als Teenager von zu Hause weggelaufen war, um ihrem vergewaltigenden Stiefvater zu entkommen. Sie und eine Freundin waren aufs Stehlen angewiesen, um zu überleben, aber sie führte ein Notizbuch über alles, was sie mit der Absicht gestohlen hatte eines Tages ihre Opfer zurückzahlen.
In Folge 9 stellte sich heraus, dass CO George “Pornstache” Mendez Drogen in das Gefängnis geschmuggelt und Tricia damit versorgt hatte. Als sein Drogenvorrat auf ein Problem stieß, zwang er Red, ihm beim Drogenschmuggel zu helfen, um Tricia bei ihrem Entzug zu helfen. Red weigerte sich und forderte Tricia auf, sich zu melden, was zu einer längeren Haftstrafe und Zeit in der SHU führte. Danach kam Tricia zu Red und bat um Vergebung, aber Red sagte, sie sei mit ihr fertig. Mendez zwang Tricia dazu, ihm bei der Verteilung der restlichen Medikamente zu helfen, und sie endete tragischerweise mit einer Überdosis. Mendez vertuschte die Überdosis, indem er sie als Selbstmord durch Erhängen bezeichnete. Red und Nikki kannten jedoch die Wahrheit und Tricias Tod traf sie beide besonders hart, da sie sich verantwortlich fühlten. Die beiden verschworen sich dann, um Mendez ein für alle Mal zu besiegen.
Vee (Lothringen Toussaint von Cowboys aus Beton) kam währenddessen in Litchfield an Orange ist das neue Schwarz Staffel 2 und wurde schnell zu einer mächtigen Figur unter den Insassen. Sie fungierte als Hauptgegnerin der Saison und als Gegnerin für Red. Vee war eine äußerst charismatische, intelligente und manipulative Soziopathin, die Menschen als Bauern benutzte und jeden auf ihrem Weg verwarf, unabhängig von ihrer Loyalität. Als sie in Litchfield ankam, sah sie Suzanne, alias „Crazy Eyes“, sofort als leicht zu manipulierendes Ziel. Sie nutzte ihre Verzweiflung für die Liebe aus und benutzte sie für ihre kriminelle Organisation im Gefängnis.
Vee war auch eine mütterliche Figur für Taystee (Friedensstifter‘s Danielle Brooks) außerhalb des Gefängnisses und trieb schnell einen Keil zwischen sie und ihre beste Freundin Poussey, als Poussey sich gegen Vees Übernahme der Blacks wehrte. Vee ließ Red auch brutal schlagen, als sie sich weigerte, ihr „Geschäft“ zu verkaufen. Nach all dem rachsüchtigen Hinterhalt und Schmerz, den sie geliebten Charakteren zufügte, war Vees Tod wahrscheinlich einer der befriedigendsten der Serie. Bei einem Fluchtversuch wurde sie von einem anderen Flüchtling, Rosa, überfahren, der später sagte: “Immer so unhöflich.” Vees Leiche wurde dann am Straßenrand zurückgelassen.
Einer der rätselhaftesten Charaktere auf Orange ist das neue SchwarzFräulein Rosa (Mond RitterBarbara Rosenblat) war eine der ersten Insassen, die Piper bei ihrer Ankunft in Litchfield traf. Als Piper von Red ausgehungert wurde, weil sie ihre Küche beleidigt hatte, sagte Rosa ihr, dass sie in ihrer ersten Woche im Gefängnis ähnliche Probleme hatte und sich mit den anderen Insassen prügeln musste, um die Dinge zu regeln. “Hätte ich gewonnen, ich würde waren la hefa,” Sie sagte. Es genügt zu sagen, dass es wenig dazu beigetragen hat, Pipers Nerven zu beruhigen.
In Staffel 2 gab die auf Rosa fokussierte Folge der mysteriösen Figur endlich eine Hintergrundgeschichte. In ihrer Jugend war sie Bankräuberin, wurde aber rücksichtslos und wurde schließlich gefasst und in ein Hochsicherheitsgefängnis gebracht. Vermutlich nachdem bei ihr Krebs diagnostiziert worden war, wurde sie nach Litchfield versetzt. Rosa wurde nach ihrer Flucht nicht mehr gesehen, aber es wird angenommen, dass sie außerhalb des Bildschirms starb und schließlich ihrer unheilbaren Krankheit erlag. Es war jedoch ein gewisser Trost zu wissen, dass sie als freie Frau gestorben war.
Poussey (Die Geschichte der Magd‘s Samira Wiley) hatte einen der verheerendsten Todesfälle von Orange ist das neue Schwarz. Sie war eine der besonneneren und intelligenteren Insassen und liebte es, mit ihrer besten Freundin Taystee herumzuscherzen – eigentlich war sie in Taystee verliebt, aber Taystee war heterosexuell und die Gefühle wurden nicht erwidert. Poussey vermied Gewalt und war eine der wenigen, die sich Vees Manipulation in Staffel 2 widersetzten. In Staffel 3 starb ihre Mutter, und sie fiel in eine dunkle Depression und wandte sich dem Alkoholismus zu. Mit Taystees Hilfe kam sie jedoch aus ihrer Depression heraus.
Während der vierten Staffel initiierten die Insassen einen friedlichen Protest in der Cafeteria und forderten den Rücktritt von Captain Piscatella für seine schreckliche Behandlung vieler Frauen im Gefängnis. Suzanne wurde zunehmend aufgebracht und während Poussey versuchte, sie zu beruhigen, wurde sie von CO Bayley zu Boden geworfen. Aufgrund von unsachgemäßem Training erstickte Bayley Poussey versehentlich zu Tode, zum Entsetzen aller, insbesondere von Taystee, die unkontrolliert schluchzte und darum bat, dass ihre Freundin aufwacht. Pousseys Tod wurde auf ungeheuerliche Weise gehandhabt, und es wurde wenig bis gar keine Gerechtigkeit geübt – eine Tatsache, die unter den Insassen schwärte und einen großen Beitrag zum Beginn eines Gefängnisaufstands in Staffel 5 leistete.
CO Humphrey war der primäre Antagonist von Orange ist das neue Schwarz Staffel 4. Auf den ersten Blick schien er ein anständiger Kerl und freundlicher Kollege zu sein, aber später enthüllte er, dass er ein sadistischer Soziopath war, der es genoss, die Insassen zu quälen und zu missbrauchen. Einmal ging er so weit, Martiza zu zwingen, mit vorgehaltener Waffe eine tote Maus zu essen. Während des Gefängnisaufstands in der ersten Folge von Orange ist das neue Schwarz In Staffel 5 umzingelte eine Gruppe von Insassen ein paar COs, darunter Humphrey. Er hatte eine Waffe ins Gefängnis geschmuggelt, aber als er danach griff, schlug Martiza sie aus seiner Hand und sie wurde von Daya aufgehoben. Die anderen Insassen stachelten Daya an, ihn zu erschießen, und als Humphrey auf Spanisch um sein Leben flehte, schoss Daya ihm verärgert ins Bein.
Gloria brachte Humphrey zu Sophia, um ihn zusammenzunähen, um Daya vor einer lebenslangen Haftstrafe wegen Mordes zu schützen. Nachdem er sich zunächst geweigert hatte, von einer Transperson behandelt zu werden, gab er schließlich nach, da sie seine einzige Überlebenschance war. Sophia brachte ihn zu einer Gefängnisschwester, die seine Wunde behandelte und ihn in ein Krankenhausbett zwischen Maureen und Suzanne legte. Während er den Frauen von verschiedenen Foltermethoden erzählte, erlitt Humphrey in der zweiten Folge der problematischen fünften Staffel einen Schlaganfall. Maureen enthüllte, dass sie Luft in seine Infusion blies, um ihn zu töten, aber es versetzte ihn einfach ins Koma. Seine Verletzungen und weitere Misshandlungen durch andere Insassen führten jedoch schließlich zu seinem Tod. Seine Leiche wurde in einer Besenkammer zurückgelassen, um später vom CERT-Team gefunden zu werden.
Kapitän Piscatella (Brad William Henke) war einer von ihnen Orange ist das neue Schwarz‘s berüchtigtsten Schurken. Er war brutal gegenüber den Insassen und extrem faul bei seiner Arbeit, was auf seine COs abfärbte. Den meisten seiner Untergebenen fehlte die nötige Erfahrung, um ihre Pflichten effektiv zu erfüllen, was sich nachteilig auf die Führung des Gefängnisses und die Behandlung der Insassen auswirkte. Die Brutalität und Rücksichtslosigkeit wurden so unerträglich, dass die Insassen einen Protest inszenierten und seinen Rücktritt forderten, was zu Pousseys Tod führte. Dies führte zu einer weiteren gewerkschaftlichen Organisierung der Insassen gegen die Wachen, was zu dem Aufstand führte. Während Orange ist das neue Schwarz‘s Cliffhanger der fünften Staffel, Piscatella, wurde versehentlich von einem der CERT-Beamten erschossen, was sie vertuschten und Taystee anhefteten, der später wegen seines Mordes verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Maureen (Emily Althaus) war eine sekundäre Antagonistin von Orange ist das neue Schwarz Staffel 4, wurde aber später zu Suzannes Liebesinteresse. Sie war schüchtern und hatte Schwierigkeiten, ihre Gefühle auszudrücken, und zog es vor, sich durch Poesie auszudrücken. Was als gesunde Beziehung begann, wurde jedoch bald giftig, als sie zunehmend irrational und unberechenbar wurde und anfing, Suzanne gegenüber zu manipulieren. Einer von Maureens dunkleren Momenten ereignete sich, als Suzanne sie demütigte, also bot Maureen an, gegen Suzanne zur Belustigung der Wache zu kämpfen. Während Suzanne sich zunächst widersetzte, schlug sie Maureen schwer. Aufgrund mangelnder medizinischer Versorgung während des Aufstands, der kurz nach dem Kampf ausbrach, starb Maureen außerhalb des Bildschirms an ihren Verletzungen Orange ist das neue Schwarz Saison 6.
Pennsatucky (Taryn Manning) war ein antagonistischer Charakter für einen Großteil der früheren Staffeln von Orange ist das neue Schwarz und verursachte ständig Probleme für Piper und ihre Freunde. Sie wurde ins Gefängnis geschickt, weil sie eine Krankenschwester in einer Abtreibungsklinik ermordet hatte, die ihre mehreren Abtreibungen kommentierte. Dies führte ironischerweise dazu, dass sie eine religiöse Anhängerschaft erlangte, weil sie glaubte, die Krankenschwester wegen ihrer Anti-Abtreibungs-Ansichten getötet zu haben. Ihre religiösen Fanatiker stiegen ihr zu Kopf und sie begann zu glauben, sie sei eine Botin Gottes – eine Fantasie, die sie schließlich in die Psychiatrie warf.
In späteren Spielzeiten wurde Pennsatucky zu einer seltsam sympathischen Figur, hauptsächlich aufgrund ihres wiederholten Missbrauchs durch andere. Sie schien auch in ihren Ansichten zu reifen und hatte mit jeder verstreichenden Saison mehr Mitgefühl. Sie hatte einen der überzeugendsten Charakterbögen, was ihren Tod umso herzzerreißender machte. In Staffel 7 von Orange ist das neue SchwarzSie war entschlossen, endlich ihren GED zu bekommen und erfuhr, dass sie ihr ganzes Leben lang Schwierigkeiten hatte, zu lesen, weil sie Legasthenie hatte. Als es an der Zeit war, ihre Prüfung abzulegen, versäumte es ihr Lehrer, die erforderlichen Unterlagen auszufüllen, um ihr mehr Zeit für die Prüfung zu geben. Sie war überzeugt, dass sie versagt hatte und das Leben sie wieder einmal betrogen hatte. In ihrer Trauer nahm sie sich durch eine Überdosis das Leben.
Noch verheerender war, dass Pennsatucky ihre Prüfung bestanden hatte. Sie wurde später von einem verstörten Taystee gefunden, der angewidert war, als er sah, wie ein weiteres Leben durch das kaputte Gefängnissystem getötet wurde. Pennsatucky war der letzte Tod von Orange ist das neue Schwarz und eine der herzzerreißendsten, da sie völlig vermeidbar und sinnlos war – eine Tragödie, die in der Realität viel zu oft passiert, dass die Serie nicht davor zurückschreckte, sie darzustellen.