NEW YORK (AP) – Für ihren 100. Buchclub-Pick, Oprah Winfrey auf dieselben Instinkte verlassen, auf die sie sich von Anfang an gestützt hat: Bewegt sie die Geschichte? Denkt sie tagelang darüber nach? Erscheinen ihr in einem Roman die Charaktere real?
„Wenn ich nicht weitermache, ist das immer ein Zeichen für mich, dass da etwas Kraftvolles und Bewegendes ist“, sagte Winfrey kürzlich in einem Telefoninterview mit The Associated Press.
Am Dienstag gab sie bekannt, dass sie sich für Ann Napolitanos „Hello Beautiful“ entschieden habe, eine moderne Hommage an „Little Women“ von der Autorin des Bestsellers „Dear Edward“. Der Roman wurde am Dienstag von Dial Press, einem Imprint von Penguin Random House, veröffentlicht, und Winfrey glaubt, dass seine Themen Familie, Belastbarkeit und Perspektive „Hello Beautiful“ eine „universelle Anziehungskraft“ verleihen, die ihn zu einem echten Meilenstein macht.
Ein Winfrey-Pick sorgt nicht mehr für Blockbuster-Verkäufe, behält aber einen Sonderstatus innerhalb der Branche; Für Autoren fühlt sich ein Anruf von Winfrey immer noch an, als würde man ihnen sagen, dass sie einen Oscar gewonnen haben. Winfrey sagte AP, dass sie „Ehrfurcht“ vor dem Club und seiner Geschichte habe, „die bloße Vorstellung“, dass jemand gehen und eine Kopie von „Anna Karenina“ kaufen könnte, nur weil sie es vorgeschlagen hat.
Kristen McLean, Analystin bei NPD Books, die die Umsätze der Branche verfolgt, sagt, dass Winfrey heutzutage besonders effektiv ist, wenn sie für eine bekannte Autorin wie Barbara Kingsolver und ihren Roman „Demon Copperhead“ wirbt, ein Bestseller, seit Winfrey ihn letzten Herbst ausgewählt hat.
Seit 1996 Buchauswahl von Winfrey haben sie auf eine Reise mit außergewöhnlichem Einfluss und Erfolg, häufigen Neuerfindungen und gelegentlichen Kontroversen geführt. Es hat Veränderungen sowohl für Winfrey als auch für die Verlagsbranche überstanden, durch den Aufstieg des Internets und das Ende von Winfreys syndizierter Talkshow, durch das Eintauchen in die Klassiker und unerwartete Lektionen über die Zuverlässigkeit von Memoiren und den Mangel an Vielfalt bei der Buchveröffentlichung.
Dank Winfrey fanden zeitgenössische Autoren wie Jacquelyn Mitchard und Jane Hamilton ein Publikum, das sie sich nie erträumt hätten, während Titel, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte zuvor veröffentlicht wurden, von „Anna Karenina“ bis „As I Lay Dying“, ganz oben auf den Bestsellerlisten landeten. Winfrey hat den Buchklub für den Massenmarkt nicht erfunden, aber sie hat gezeigt, dass spontane Leidenschaft Menschen auf eine Weise inspirieren kann, die sich den ausgeklügeltsten Marketingkampagnen entzieht.
Ihre schwierigsten Entscheidungen – James Freys fabrizierte Memoiren „A Million Little Pieces“, Jeanine Cummins‘ „American Dirt“, ein Roman, der wegen stereotyper Darstellungen von Mexikanern kritisiert wurde – machte teilweise wegen des Rampenlichts einer Winfrey-Bestätigung so viele Neuigkeiten.
Der Club begann als Verlängerung der Gespräche zwischen ihr und ihrer damaligen Produzentin Alice McGee. Sie sprachen über die Bücher, die ihnen gefielen, bis McGee schließlich 1996 vorschlug, dass Winfrey ihre Erfahrungen mit ihren Zuschauern teilen sollte. Die erste Wahl, Mitchards „The Deep End of the Ocean“, wurde mehr als 2 Millionen Mal verkauft. Auch andere Bücher wurden zu großen Bestsellern, sei es von etablierten Autoren wie Joyce Carol Oates („We Were the Mulvaneys“) oder Toni Morrison („The Bluest Eye“) oder damals aufstrebende Schriftsteller wie Janet Fitch und Tawni O’Dell.
Der Club war so beliebt, dass einige einen Haken vermuteten. Winfrey erinnert sich, dass Quincy Jones sie gefragt hat: „Wie viel Geld zahlen sie dir für diesen Buchclub, Baby?“ Der Prozess war so informell, dass Winfrey sich zunächst nicht einmal die Mühe machte, Vermittler zu kontaktieren.
„Ich würde einfach Wally Lamb nennen“, sagt sie über die Autorin von „She’s Come Undone“, ihrer vierten Wahl. „Am Anfang würde ich das Buch fertigstellen und dann den Autor finden. Wenn Sie zum Ende des Buches gehen würden, gibt es Ihnen die Biografie des Autors und es würde Ihnen sagen, in welcher Stadt der Autor lebt. Und das war, als wir Telefonbücher hatten, konnte ich in jedem Fall die Telefonnummer des Autors bekommen, weil der Autor aufgeführt war.“
Winfreys System ist jetzt nur noch geringfügig strukturierter. Leigh Newman, Buchdirektor der Online-/Printpublikation Oprah Daily, wird zuerst den Verlag anrufen und einen „Überraschungsanruf“ mit dem Autor und Oprah vereinbaren. Die Mitarbeiter von Winfrey werden den Hintergrund des Autors recherchieren, um sicherzustellen, dass nichts Problematisches auftaucht – ob Strafanzeigen oder Plagiatsvorwürfe. Die Überprüfung begann, sagt Winfrey, nachdem sich herausstellte, dass „A Million Little Pieces“ erhebliche Unwahrheiten enthielt, was zu einer außergewöhnlichen öffentlichen Schelte von Winfrey führte, als sie Frey zurück in ihre Show brachte, um sich zu erklären. (Sie haben sich seitdem versöhnt).
„Ich habe das so persönlich genommen“, sagt sie. „Ich hätte es wahrscheinlich nicht so persönlich nehmen sollen, aber ich hatte das Gefühl, dass er mich im Stich gelassen hatte und ich das Publikum im Stich gelassen hatte. … Ich war derjenige, der sagte: ‘Kannst du glauben, dass das eine wahre Geschichte ist?’ und das von den Dächern schreien. Ich kam mir dumm vor, das zu tun, und es war mir peinlich, das zu tun.“
Winfreys Buchauswahl ist immer noch hausintern und intim – größtenteils nur von ihr und Newman bestimmt – obwohl Winfrey sagt, dass sie eine seltene Ausnahme für „Hello Beautiful“ gemacht hat, das ihr vom Präsidenten der Creative Arts Agency, Richard Lovett, empfohlen wurde. Andernfalls wird Newman nach Büchern suchen, auf die Winfrey ihrer Meinung nach reagieren könnte – Belletristik oder Sachbücher, solange die Geschichte „überzeugend“ ist, erklärt Newman. Winfrey wird auch selbst auf Bücher stoßen.
Der Club folgt keiner wirklichen Formel. In den ersten Jahren traf Winfrey im Durchschnitt fast jeden Monat eine Auswahl, ein Tempo, das sie mit der Zeit als anstrengend empfand. Sie pausierte den Club für einen Großteil der Jahre 2002-2003, konzentrierte sich 2004-2005 auf ältere Werke und wählte in anderen Jahren nur ein oder zwei Titel aus. Nachdem ihre Talkshow 2011 endete, startete sie im folgenden Jahr Oprah’s Book Club 2.0 mit dem Schwerpunkt auf digitalen Medien.
Sie strebt derzeit ein neues Buch alle acht Wochen an, mit Autoreninterviews und interaktiven Leserdiskussionen, die auf OprahDaily.com präsentiert werden. Winfrey hat keine Pläne aufzuhören und keine spezifischen Ziele für die Auswahl. Nach „American Dirt“, das Anfang 2020 ausgewählt wurde, hatte sie geschworen, sich „für mehr Latinx-Bücher“ zu öffnen. Aber sie hat seitdem keinen für ihren Verein ausgewählt und sich nicht für die Zukunft festgelegt.
„Ich würde nie ein Buch auswählen, weil der Autor spanisch, schwarz oder indisch ist. Ich werde nicht in diese Kiste gesteckt“, sagt sie. „Das Buch muss für mich auf vielen verschiedenen Ebenen leben. Das bedeutet nicht, dass es keine fantastischen Bücher von Autoren jeder Rasse und jedes Glaubens gibt. Es bedeutet, dass ich noch keinen gesehen habe (für den Club). Aber wir denken daran und ich bin ein paar Mal nah dran gewesen.“
Winfreys Entscheidungen werden manchmal von einem relativ neuen Trend beeinflusst – dem Wettbewerb.
In den letzten Jahren haben Reese Witherspoon und Jenna Bush Hager bewiesen, dass auch sie das Vertrauen einer großen Zahl von Lesern gewinnen können, sei es durch Witherspoons frühe Werbung für Delia Owens Blockbuster „Where the Crawdads Sing“ oder durch Hagers wiederbelebtes Interesse an Donna Tartts 1990er-Bestseller „Die geheime Geschichte“. Der Überschwang junger Leute auf TikTok trug dazu bei, Colleen Hoover zur beliebtesten Romanautorin des Landes zu machen.
Winfrey ist respektvoll: Wenn sie hört, dass ein Buch, das sie vielleicht auswählt, auch von Witherspoon oder Hager verfolgt wird, wird sie einen Schritt zurücktreten und ein anderes auswählen. Aber sie beansprucht auch ihren Platz. Ja, Witherspoon, Hager und die BookTok-Kinder sind alle großartig, aber niemand sollte vergessen, wer zuerst da war.
„Wir haben dieses Gespräch begonnen“, sagt sie. „Und darauf bin ich sehr, sehr stolz.“