Allerdings ist eine der gruseligsten Szenen des Films das Treffen von US-Kriegsminister Henry Stimson (James Remar) mit einem Kreis von Militäroffizieren und Oppenheimer, bei dem er sachlich die Liste der zwölf möglichen japanischen Städte bespricht, gegen die die Atombombe eingesetzt werden könnte. Dann lächelt er unbeholfen, als er Kyoto wegen seiner kulturellen Bedeutung für das japanische Volk und weil „ich dort meine Flitterwochen verbracht habe“ von der Liste streicht.
In derselben Szene erklärt Matt Damons General Leslie Groves, dass sie zwei Bomben abwerfen werden, eine, um dem Feind zu zeigen, dass die USA jetzt die Macht der Götter haben, und ein zweites Mal, um zu zeigen, „wir können so weitermachen“. (Tatsächlich wären die USA einige Monate nach dem Angriff in Nagasaki nicht in der Lage, eine dritte Atombombe zu entwickeln, obwohl die japanische Regierung davon nichts wusste.)
Für viele Betrachter ist dies ein verstörendes Fenster in die Vergangenheit, aber das Fenster hat die Form eines Schlüssellochs. Wir sehen es nur aus Oppenheimers Sicht und wie er zunächst im Gleichschritt mit dem Militär war. Aber so wie sich seine eigene Meinung zu seiner Schöpfung schnell weiterentwickelte, nachdem sie in der Kriegsführung eingesetzt wurde, so haben Historiker über die tatsächlichen Rationalisierungen und Entscheidungen diskutiert, die Präsident Harry Truman getroffen hatte, bevor er den Einsatz von Atomwaffen genehmigte – und den Krieg innerhalb weniger Tage durch die Seuche zweier Pilzwolken beendete.
Um Leben zu retten?
Für seine ziemlich wegweisende Biografie Trumansagte der amerikanische Historiker David McCullough einmal: „Wenn Sie nach einer Erklärung dafür suchen, warum die Alliierten die Entscheidung getroffen haben, die Bombe einzusetzen, dann ist das Wort ‚Okinawa‘.“ Dies bringt den Kern dessen auf den Punkt, was 1945 den meisten Amerikanern, darunter auch Harry Truman, wie eine leichte Entscheidung erschien.
Lange bevor Truman sein Amt antrat, waren die Kämpfe im Pazifik selbst nach den Maßstäben des Zweiten Weltkriegs ungeheuerlich gewesen. Die Standards der Kriegsführung des kaiserlichen Japans in den von ihnen eroberten Ländern, von der Mandschurei bis Korea, waren alptraumhaft und das änderte sich auch nicht, als die Amerikaner nach der Bombardierung von Pearl Harbor in den Krieg eintraten. In der Schlacht von Saipan im Jahr 1944 starben 3.500 amerikanische Soldaten und 30.000 japanische Soldaten. Und sie sind einfach nicht im Kampf gestorben. Sich zu ergeben, während man Kaiser Hirohito (der als lebender Gott galt) verteidigte, galt als schändliche Schande. Also griffen mehr als 4.000 Japaner, darunter Soldaten und Zivilisten, im größten Banzai-Angriff der Geschichte mit Bajonetten, Schwertern und Bambusspeeren an. Sie starben fast bis zum Menschenalter, und viele von denen, die beim ersten Angriff nicht getötet wurden, starben anschließend in einem Massenselbstmord, indem sie von Klippen sprangen, um einer Gefangennahme zu entgehen. Auch dies schloss Zivilisten ein.
Okinawa, die letzte große Insel, die vor einer Invasion des japanischen Festlandes eingenommen wurde, war jedoch etwas anderes. Die Schlacht begann am 1. April 1945; Truman wurde erst nach dem Tod von Franklin D. Roosevelt am 12. April Präsident. In Okinawa starben etwa drei Monate lang 12.000 Amerikaner, weitere 60.000 wurden verletzt. inzwischen kämpften und starben 92.000 japanische Soldaten, wiederum fast ein Mann, während weitere 150.000 Zivilisten ebenfalls ums Leben kamen. Zur Veranschaulichung: Innerhalb der ersten drei Monate von Trumans Präsidentschaft hat sich die US-Unfallrate im Pazifik verdoppelt.