Die Omicron-Variante, von der Experten befürchten, dass sie die Wirksamkeit von Impfstoffen beeinträchtigen könnte, wurde inzwischen in 11 US-Bundesstaaten identifiziert.
Omicron wurde erstmals am 24. November in Südafrika identifiziert und zwei Tage später als besorgniserregend eingestuft. Kalifornien war der erste Bundesstaat, der die Variante am 1. Dezember in Amerika identifizierte, und in den vier Tagen seither wurden Fälle in Minnesota, Colorado, Hawaii, Nebraska, Maryland, Missouri, Pennsylvania, New Jersey, New York und Utah gefunden.
Der erste in Kalifornien gefundene Fall betraf eine Person, die kürzlich aus Südafrika zurückgekehrt war. Die Person war vollständig geimpft und hatte leichte Symptome, die sich zu verbessern schienen. Enge Kontakte wurden ebenfalls getestet und die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sagten, dass sie alle negativ waren.
Einige der Patienten in anderen Bundesstaaten wurden nach der Rückkehr von einer kürzlichen Reise im südlichen Afrika ebenfalls positiv auf Omicron getestet, während andere durch das innerhalb der USA übertragene Virus infiziert wurden
Omicron-Patienten in den USA zeigten leichte bis mittelschwere Symptome. Unter den mit der Variante Infizierten gab es nach Angaben der staatlichen Gesundheitsämter bis Samstag keine Krankenhauseinweisungen.
Präsident Joe Biden stellte Reisen aus sieben afrikanischen Ländern ein, darunter Südafrika, nachdem die Variante entdeckt worden war. Er räumte ein, dass es nicht ausreichen würde, das Auffinden der Omicron-Variante in den Vereinigten Staaten zu verhindern, sagte jedoch, das Ziel sei es, den Menschen Zeit zu geben, sich impfen zu lassen und sich auf ihre Ankunft vorzubereiten.
Zu dieser Zeit sagten Dr. Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), und andere Experten, dass Omicron wahrscheinlich bereits in den Vereinigten Staaten war. Es war also nur eine Frage der Zeit, bis Staaten begannen, Fälle zu identifizieren.
Forscher untersuchen immer noch die Omicron-Variante, um die Bedrohungsstufe zu bestimmen, die sie für die Welt darstellt, aber sie weist mehr als 30 Mutationen auf, die Anlass zur Sorge geben. Die Mutationen sind mit einer erhöhten Übertragbarkeit sowie dem Potenzial der Variante verbunden, Impfstoffe und Therapeutika zu umgehen.
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Impfstoffhersteller arbeiten daran, die aktuellen Impfungen anzupassen, um speziell auf die Omicron-Variante abzuzielen, warnten jedoch davor, dass es Monate dauern könnte, bis sie allgemein verfügbar ist. Glücklicherweise erwarten sie nicht, dass die Variante die aktuellen Impfstoffe unbrauchbar macht, und sagten, dass die verminderte Wirksamkeit möglicherweise durch eine Erhöhung der Impfstoffdosis und eine vierte Impfung für Personen mit hohem Risiko bekämpft werden könnte.
Obwohl es möglich ist, dass der COVID-19-Impfstoff weniger wirksam ist, haben Beamte die Menschen aufgefordert, sich zu impfen, wenn sie es noch nicht getan haben, da ein gewisser Schutz besser ist als keiner. Das Weiße Haus hat auch Menschen, die ihre Auffrischungsdosis noch nicht erhalten haben und dazu berechtigt sind, aufgefordert, einen Termin zu vereinbaren, um ihren Schutz zu erhöhen.