Der verringerte Schweregrad der COVID-19-Variante von Omicron könnte ein “Vorbote” eines Endes der durch Viren verursachten globalen Pandemie sein. Erste Daten aus Südafrika zeigen, dass die Variante zu einem Viertel der Todesfälle führt, die mit früheren Varianten verbunden sind.
In der ersten Studie durchgeführt, um das Todesrisiko von Omicron-Forschern zu bewerten, bewerteten den Fortschritt von COVID-Patienten, die in das Steve Biko Academic Hospital und das Tshwane District Hospital aufgenommen wurden, von denen letzteres in eine COVID-Spezialeinrichtung umgewandelt wurde.
Die Krankenhäuser befinden sich in der Stadt Tshwane, der Region Südafrikas, die das erste globale Epizentrum von Omicron war.
„Es gibt klare Anzeichen dafür, dass die Fall- und Aufnahmeraten in Südafrika in den nächsten Wochen weiter sinken könnten“, schreiben die Autoren.
„Wenn dieses Muster anhält und sich weltweit wiederholt, werden wir wahrscheinlich eine vollständige Entkopplung der Fall- und Sterberaten sehen, was darauf hindeutet, dass Omicron ein Vorbote des Endes der epidemischen Phase der COVID-Pandemie sein könnte, die ihre Endemiephase einleitet.“
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beschreiben eine Endemie als einen plötzlichen lokalisierten Anstieg einer bestimmten Krankheit, die normalerweise in einer Gemeinschaft auftritt. Das bedeutet, dass die Ausbreitung der Krankheit vorhersehbar ist. Dies steht im Gegensatz zu einer Pandemie, die die CDC definiert als: “Ereignis, bei dem sich eine Krankheit über mehrere Länder ausbreitet und eine große Anzahl von Menschen betrifft.”
Die Forscher fuhren fort: „In der Stadt Tshwane, ihrem ersten globalen Epizentrum, war die Schwere der Krankheit in der von Omicronen getriebenen vierten Welle mit weniger Todesfällen, Aufnahmen auf der Intensivstation und einer kürzeren Aufenthaltsdauer geringer.“
Sie sagten, dass das jüngere Altersprofil der Patienten wahrscheinlich ein Faktor bei dieser Beobachtung sei.
Die Autoren der Studie, veröffentlicht im Internationale Zeitschrift für Infektionskrankheiten, beachten Sie, dass die aktuelle Omicron-Welle schneller zunahm als die vorherigen Wellen, wodurch die Delta-Variante innerhalb von Wochen vollständig verdrängt wurde. Aber fünf Wochen nach seinem Beginn beobachteten sie einen Rückgang beider Fälle und Krankenhauseinweisungen.
Um die Ergebnisse zu erhalten, verglich das Team 466 COVID-Aufnahmen in den ersten 33 Tagen der Verbreitung der Omicron-Variante mit 3.976 Aufnahmen in den letzten 18 Monaten seit Mai 2020.
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Dies führte zu einem klinischen Profil von 98 Patienten auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle in der Region vom 14. bis 15. Dezember. Die Forscher fanden heraus, dass 4,5 Prozent der Patienten, die während der Omicron-Welle in die Krankenhäuser eingeliefert wurden, starben. Dem stehen 21,3 Prozent im Zeitraum vor Beginn der Omicron-Welle gegenüber.
Die Krankenhauseinweisungen sanken von 4,4 Prozent in den Vorwellen auf 1 Prozent während der Omicron-Welle, und auch die Krankenhausaufenthaltsdauer reduzierte sich von durchschnittlich 8,8 Tagen auf durchschnittlich rund vier Tage.
Mark Jit, Professor für Impfstoffepidemiologie an der London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Nachrichtenwoche Es gab eine Reihe von Berichten, die darauf hindeuteten, dass Omicron im Vergleich zu Delta weniger schwere Erkrankungen verursacht.
„Wir müssen diese Ergebnisse sorgfältig interpretieren, da Omicron im Vergleich zu Delta eher Menschen mit einer früheren Immunität durch frühere COVID-Infektionen oder durch eine Impfung infiziert“, sagte er.
„Daher haben sie eine weniger schwere Krankheit, weil ihre vorherige Immunität sie noch immer vor den schlimmsten Auswirkungen von COVID schützt. Wir müssen auch die Menschen, die sich mit beiden Varianten infizieren, hinsichtlich ihres Alters und ihrer Anfälligkeit vergleichen.“
Jit fügte hinzu, dass Omicron immer noch schwer genug ist, um bei einem großen Ausbruch viele Krankenhauseinweisungen und Todesfälle zu verursachen. Er sagte: „Wir müssen uns daran erinnern, dass Delta selbst schwerwiegender ist als der ursprüngliche Stamm von COVID, den wir im März 2020 gesehen haben. Trotzdem deutet dies darauf hin, dass die Größe der ‚Omicron-Welle‘ in Großbritannien und auf der ganzen Welt kleiner sein wird als einige der Worst-Case-Prognosen.”
Auch Martin McKee, Professor für Europäische öffentliche Gesundheit am LSHTM, der nicht an der Forschung beteiligt war, mahnte zur Vorsicht. Er sagte Nachrichtenwoche: “Die allgemein geäußerte Ansicht, dass Viren mutieren, um weniger gefährlich zu werden, hat sich nicht bewährt, da wir immer mehr Varianten durchgemacht haben.
“Obwohl wir die Beweise begrüßen, dass Omicron in einer Bevölkerung mit einem hohen Maß an Immunität weniger schwerwiegend zu sein scheint, können wir keine Annahmen darüber treffen, was als nächstes kommt.”
McKee sagte, die Geschichte habe gezeigt, dass bei der Behandlung und Kontrolle von Epidemien konzertierte menschliche Maßnahmen der Schlüssel sind, sei es um sauberes Wasser zur Vorbeugung von Cholera, Impfungen zur Vorbeugung von Pocken oder verbesserte Lebensbedingungen und schließlich Chemotherapie zur Bekämpfung von Tuberkulose. „Diejenigen, die ein ‚Leben mit dem Virus‘ befürworten, verlassen sich auf ein Gefühl der Hoffnung, das nicht durch die Geschichte gerechtfertigt ist“, sagte er.
Zuvor erklärte Jit Nachrichtenwoche dass eine Endemie wahrscheinlich nicht bedeuten würde, dass COVID weniger ernst genommen werden sollte. Er zog einen Vergleich zur Grippe und sagte: „Die Grippe war vor 2020 tatsächlich eine der führenden Todesursachen in Großbritannien und mitverantwortlich für einen großen Anstieg der Krankenhaus- und Intensivstationsaufnahmen im Winter.
„Wir haben es hauptsächlich dadurch gelöst, dass wir versuchten, jeden Winter Menschen impfen zu lassen, insbesondere Mitarbeiter im Gesundheitswesen und die am stärksten gefährdeten Personen Sterblichkeit zumindest für die nächsten paar Jahre.”
Jit sagte, dass wir uns nicht zu sehr darauf verlassen sollten, dass sich COVID zu einem weniger tödlichen Virus entwickelt, sondern wir weiterhin auf bestehende Weise damit umgehen sollten. Er schloss: “Eine Impfung mit hoher Impfdichte ist die einzige langfristige Ausstiegsstrategie aus der Pandemie, die wir haben.”