Das Unternehmen, das den Pfizer Covid-19-Schuss entwickelt hat, hat angekündigt, innerhalb von 100 Tagen eine neue Version seiner Impfung herstellen und vertreiben zu können, wenn sich herausstellt, dass die neue Omicron-Variante bestehende Impfstoffe weniger wirksam macht.
Der Kommentar von BioNTech kam, als B.1.1.529, neu benannt nach dem 15. Buchstaben des griechischen Alphabets, von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu einer besorgniserregenden Variante erklärt wurde, die sagte, dass es hochgradig übertragbar sei.
Wissenschaftler äußerten sich auch besorgt über die Möglichkeit, dass Omicron die Wirksamkeit von Impfstoffen bedrohen könnte, angesichts der besorgniserregend hohen Anzahl von Mutationen an seinem Spike-Protein, dem Teil des Virus, auf das Coronavirus-Impfungen abzielen.
Obwohl weitere Tests erforderlich sind, um festzustellen, ob B.1.1.529 eine „Fluchtvariante“ ist – ein Begriff für eine, die eine bestehende Immunität umgeht – haben Pharmaunternehmen angekündigt, dass sie in der Lage sein werden, schnell zu reagieren, wenn dies der Fall ist.
Wie andere Firmen haben Pfizer und BioNTech Geld in die Vorbereitung auf diese Eventualität investiert.
„Pfizer und BioNTech haben vor Monaten Maßnahmen ergriffen, um den mRNA-Impfstoff innerhalb von sechs Wochen anpassen und im Falle einer Fluchtvariante erste Chargen innerhalb von 100 Tagen versenden zu können“, heißt es in einer Mitteilung des Impfstoffentwicklers.
Das deutsche Unternehmen sagte Reuters dass es in vierzehn Tagen genügend Daten haben wird, um zu sagen, ob omicron eine „Escape-Variante“ ist oder nicht. Wenn dies der Fall ist, wird der Jab modifiziert.
Auch andere Pharmakonzerne wie die US-Konzerne Moderna und Johnson & Johnson (J&J) achten genau auf die Verbreitung der Variante.
Stephane Bancel, CEO von Moderna, sprach davon, dass es „unerlässlich ist, dass wir bei der Entwicklung des Virus proaktiv sind“, bevor er hinzufügte, dass seine Firma ihre Strategie gegen die neue Mutation umsetzt.
Novavax sagte, dass es „bereits mit der Entwicklung eines neuen rekombinanten Spike-Proteins basierend auf der bekannten genetischen Sequenz von B.1.1.529 begonnen hat und es in den nächsten Wochen bereit für den Beginn der Tests und Herstellung haben wird“.
In Großbritannien hofft man, dass die neue Formel von Oxford University und AstraZeneca, die angeblich kurz vor der Fertigstellung steht und ursprünglich zur Bekämpfung der Beta-Variante gedacht war, bei Bedarf umgestellt werden kann, um die Wirksamkeit gegen B.1.1.529 zu verbessern.
Trotz der Besorgnis über die Variante sagte Englands Chefarzt Prof. Whitty am Freitag, dass die Delta-Variante „zweifellos das Wichtigste ist, mit dem wir uns bis Weihnachten beschäftigen müssen“.
Wie ihre Kollegen in den USA und Europa beschlossen die britischen Minister jedoch, bei der Omicron-Variante kein Risiko einzugehen und setzten sechs Länder im südlichen Afrika, dem Epizentrum des B.1.1.529-Ausbruchs, auf ihre rote Reiseliste.
Obwohl zu hoffen ist, dass die Politik die Verbreitung der Variante eindämmen wird, haben Gesundheitsexperten eingeräumt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie Großbritannien erreicht, da in Belgien, Israel und Hongkong bereits bestätigte Fälle gemeldet wurden.