Skirennfahrer, die sich Anfang Dezember am Starttor für alpine Weltcup-Veranstaltungen in den Rocky Mountains niederließen, blinzelten durch den Sonnenschein, der die Temperatur auf 50 Grad brachte, und blickten auf eine Strecke, die mit unberührtem – und künstlichem – Schnee bedeckt war.
Wenn sie aufblickten und über die Ziellinie hinweg sahen, sahen sie benachbarte Hügel, die braun und unfruchtbar waren wie es sein kann, mit kaum einer Spur von Pulver oder einem Hinweis darauf, dass dies eine Kulisse für Athleten war, die zu den Olympischen Spielen in Peking fahren würden, die am 4. Februar beginnen.
Es ist eine beunruhigende Realität und – angesichts ihrer eigenen Abhängigkeit von der Produktion von Schnee, Kontinent-Hopping-Flügen mit Dieselkraftstoff und anderen umweltschädlichen Ablegern ihrer Karriere – ein schwer zu vereinbarendes Push-and-Pull für viele derjenigen, die es tun wird im Alpin-Skifahren, Freestyle-Skifahren oder Snowboarden oder in der Nordischen Kombination oder anderen Outdoor-Sportarten antreten, die dazu beigetragen haben, dass der „Winter“ in den Winterspielen verschwindet.
„Klimawandel ist hier. Es passiert. Wir leben gerade darin. Es ist nicht etwas, das in ferner Zukunft sein wird. Es ist hier. Und Sie sehen es an den Bränden in Kalifornien, Überschwemmungen in Europa, höheren Schneehöhen, kürzeren Wintern, längeren Sommern, Dürren. Es läuft die ganze Skala ab. Überall auf der Welt hat es Auswirkungen. Und es gibt kein Zurück mehr“, sagte Travis Ganong, ein 33-jähriger Kalifornier, der mit dem US-Skiteam nach China reist.
„Eigennützig hoffe ich, dass die Winter in Zukunft hier sind“, sagte er. „Aber es sieht nicht gut aus.“ Die Klimaerwärmung verändert und gefährdet seinen und andere Sportarten, vielleicht dauerhaft, und das nicht nur im Spitzenbereich. Es betrifft Leute, die nur zum Spaß Skifahren oder Snowboarden wollen, und diejenigen, die von Orten leben, die solche Aktivitäten anbieten.
Und natürlich alle auf diesem Planeten, denn das betrifft natürlich weit mehr als nur den Sport.
Nur ein Beispiel: Im Dezember stellte Colorado einen Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Tage ohne Schnee auf, der seit den 1880er Jahren bestand. Nach warmen Temperaturen und nur einem Zentimeter Schneefall bis zum 30. Dezember zerstörten windgetriebene Waldbrände Hunderte von Häusern im Bundesstaat.Die letzten acht Jahre zählen zu den acht heißesten laut zwei US-Wissenschaftsbehörden, der NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration, für die Erde aktenkundig.
„Die Gletscher gehen zurück. Der Winter beginnt später und endet früher“, sagte John Kucera, der Weltmeister von 2009 im Abfahrtslauf, der jetzt Trainer des kanadischen Alpinteams ist. „Für einen Sport wie unseren zahlen wir vielleicht früher als andere. Wir sind abhängig vom Klima und Wetter und das bestimmt, was wir tun können.“
Die Folgen sind weit verbreitet. Es ist schwieriger, Gletscher zu finden, die für das Training geeignet sind, daher müssen Athleten nach neuen Orten suchen – oder sogar ins Haus gehen. Es ist schwieriger, Weltcup-Events durchzuführen, weil zu viel Wind oder zu viel Schnee oder zu wenig Schnee zu Verschiebungen oder Absagen führen.
Es ist schwieriger, irgendwo echten Schnee zu finden, daher kommt zunehmend maschinell hergestellter Schnee in Konkurrenz, der seine eigenen schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt hat. Während die hohen Geschwindigkeiten, steilen Steigungen und scharfen Winkel beim alpinen Skifahren die Gefahr zu einer ständigen Präsenz machen, egal was für Dinge unter den Füßen sind, Verletzungen verursachende Stürze kommen im nordischen Skisport und Biathlon immer häufiger vor weil der von Menschen geschaffene Schnee härtere und glattere Spuren hinterlässt.
„Wir haben auf jeden Fall überall Schneemangel festgestellt. Orte, die im Dezember, November früher „Winterwunderländer“ waren, sehen wir mit immer weniger Schnee. Und in manchen Jahren bekommen sie keinen Schnee“, sagte Taylor Fletcher, der in Colorado aufgewachsen ist, in Utah lebt und sein viertes olympisches Team in der Nordischen Kombination bildete. Viele Winterolympiaden teilen ähnliche Beobachtungen.
„Ich bin keine Meteorologin“, sagte die Italienerin Marta Bassino, letztjährige Weltcupsiegerin in den Disziplinen Riesenslalom, mit einem Schmunzeln, „aber ich sehe es mit meinen Augen.“
Alexis Pinturault, dreifacher Olympiasieger für Frankreich, erinnert sich, dass er vor 20 Jahren auf den Pisten von Tignes in den Alpen seines Landes gefahren ist, merkt aber an, dass „es dort fast unmöglich mehr ist, Ski zu fahren“. Die US-Luftskifahrerin Winter Vinecki erinnert sich an eine Veranstaltung in Weißrussland, bei der sie statt in einer saisongerechten Umgebung inmitten von Wasserpfützen antrat. Taylor Gold, ein amerikanischer Snowboarder, der Teil von Protect Our Winters ist, einer von Sportlern betriebenen Umweltgruppe, erklärt: „Das absolut ideale Szenario wäre eine Halfpipe, die vollständig aus Naturschnee besteht, aber das ist einfach nie mehr möglich.“
Eine kürzlich veröffentlichte Studie in „Current Issues in Tourism“ prognostiziert, dass ohne eine dramatische Reduzierung der weltweiten Treibhausgasemissionen nur einer der 21 bisherigen Austragungsorte der Olympischen Winterspiele bis zum Ende dieses Jahrhunderts zuverlässig faire und sichere Bedingungen bieten könnte.
Forscher aus Österreich, Kanada und den USA stellten fest, dass selbst bei Emissionen am unteren Ende der Skala nur drei von 12 europäischen Städten, die Winterspiele veranstaltet haben, in den 2050er Jahren ein zuverlässiger Standort sein würden.
„Ein Teil dessen, wofür wir Zeitungen wie diese machen, ist, die Botschaft zu verbreiten, dass wir einen großen Einfluss haben … und wenn wir also handeln, (gibt es) Hoffnung, diese Worst-Case-Szenarien zu vermeiden“, sagte Daniel Scott, ein Professor an der University of Waterloo, der die Studie „Klimawandel und die Zukunft der Olympischen Winterspiele: Perspektiven von Sportlern und Trainern“ mitverfasst hat. weil ich verspreche, jedes Silvester abzunehmen – und das klappt nicht immer.“
Das Internationale Olympische Komitee will künftige Gastgeber vertraglich verpflichten, klimapositiv zu sein. Die Spiele in Peking sollen klimaneutral sein; Alle Veranstaltungsorte werden voraussichtlich mit erneuerbarer Energie betrieben, und vier Eisbahnen werden natürliche CO2-Technologie zur Kühlung verwenden und die Fluorkohlenwasserstoffe ersetzen, die das Ozon stärker schädigen.
Rancher Tom Johnston aus Wyoming überwacht die Formung von künstlichem Schnee zu alpinen Bahnen in den Bergen Pekings, die zwar kühl sein können, aber echte Flocken vermissen. Er hat seine eigenen Sorgen in Bezug auf seine beiden Beschäftigungen: die Vorbereitung von Skipisten und zu Hause die Produktion von Luzerne.
Er hat mit den wärmeren und späteren Wintern als früher in Colorado und Vermont zu kämpfen, die die Austragung von Weltcup-Rennen zu einer Herausforderung machen – und mit Dürrebedingungen, die seine Farm beeinträchtigen.
„Es wird Probleme geben“, sagte Johnston, der sich fragt, ob die Daten zukünftiger Spiele möglicherweise verschoben werden müssen. „Aber ich denke, Sport ist meiner Meinung nach die letzte Sorge um den Klimawandel, verglichen mit Essen.“
Es werden Anstrengungen unternommen. Einige auf individueller Ebene. Einige in größerem Maßstab.
Der Nationale Verband der Skigebiete – eine Handelsgruppe, die mehr als 300 alpine Resorts in den USA vertritt – hat vor einem Jahrzehnt eine „Climate Challenge“ gestartet, um ihre über 300 Mitglieder dazu zu bringen, ihren CO2-Fußabdruck zu überwachen und zu reduzieren. In der Saison 2020/21 nahmen 31 Skigebiete teil. Die vom Weltcup-Kalender vorgeschriebenen Flugreisen belasten die zweimalige Olympiasiegerin Mikaela Shiffrin, besonders wenn sie an Strecken wie die denkt, die Rennfahrerinnen im November und Dezember drei Wochen lang von Finnland über Vermont nach Kanada in die Schweiz beförderten.
„Ich mache mir Sorgen um die Zukunft meines Sports, aber darüber hinaus mache ich mir Sorgen um unser aller Zukunft und darüber, wie viel Zeit wir haben, bevor uns alles wirklich einholt“, sagte Shiffrin, die aus Colorado stammt. „Manchmal denke ich ernsthaft darüber nach, Rennen einfach aufzugeben, weil es eine Flugreise weniger ist. Das wäre ein kleiner Beitrag zu einem großen Problem.“
Shiffrin und die amerikanische Snowboarderin Maddie Mastro sagen unter anderem, dass sie den Fleischkonsum eingeschränkt haben, weil diese Industrie dem Planeten schadet. Vinecki baut ihr eigenes Obst, Gemüse und Kräuter in einem aeroponischen Garten zu Hause an. Ganong fährt, wenn möglich, Rad statt Auto, ebenso wie sein amerikanischer Teamkollege Ryan Cochran-Siegle und Vincent Kriechmayr, ein Österreicher, der bei den Alpenweltmeisterschaften 2021 zweimal Gold gewann. Keely Cashman, eine erstmalige US-Olympiasiegerin im alpinen Skisport, begrenzt die Anzahl neuer Rennausrüstungen, die sie bekommt. Manche meinen, es sei zu spät.
„Die Realität ist, dass das Schiff meiner Meinung nach leider gesegelt ist. Wir haben die erforderlichen Änderungen nicht vorgenommen. Wir haben das Zeitfenster irgendwie verpasst“, sagte Bode Miller, der von 2002 bis 2014 einen US-Rekord von sechs olympischen alpinen Medaillen gewann. „Wir stehen also vor dem, was ist, und das ist ein sich änderndes Klima. Und im Laufe meines Lebens, und sicherlich auch das meiner Kinder, werden wir sehen, wie einige wirklich dramatische Dinge untergehen.
Miller ist Investor und öffentliches Gesicht von Alpine-X, einer Gruppe, die daran arbeitet, Indoor-Sites für Schneesport in den USA zu bauen
Einige Skirennfahrer nutzen Indoor-Spots in Europa für das Training bei technischen Events. Könnten als Nächstes echte WM-Events anstehen? Vergessen Sie nicht: Eiskunstlauf und Eishockey wurden früher bei den Olympischen Spielen im Freien ausgetragen, daher ist es vielleicht nicht ganz abwegig, sich andere Sportarten drinnen vorzustellen.
Eine weitere Alternative: Finden Sie neue Rennorte oder fahren Sie zu höher gelegenen Orten in den Bergen, wo die Temperaturen kälter und echter Schnee wahrscheinlicher sind.
„Es ist nichts Falsches daran, in New Jersey in der Halle Ski zu fahren, aber das ist nicht genau dasselbe wie ein Aufenthalt auf dem Gipfel des Berges in Deer Valley (in Utah) oder ein Aufenthalt auf dem Gipfel des Berges in Österreich“, sagte Ted Ligety, ein Amerikaner, der gewann 2006 und 2014 olympisches Gold in den Alpen. „Die Schönheit im Freien, die frische Luft, ist durch nichts zu ersetzen.“
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