Olivia Newton-John hatte mehr zu bieten als nur Grease

FVon dem Moment an, als sie in der Eröffnungsszene von auftauchte Fett, Olivia Newton-John, die den Strand hinunterlief und John Travolta küsste, während sie von der untergehenden Sonne umrissen wurde, würde immer am besten als Sandy Olsson in Erinnerung bleiben. Der im Juni 1978 veröffentlichte Film war ein sofortiger Erfolg und wurde schnell zum erfolgreichsten Leinwandmusical seiner Zeit. Newton-Johns Performance von „Hoffnungslos Devoted To You“ wurde für einen Oscar nominiert, während das Bild von ihr in blonden Locken atmet: „Erzähl mir davon, Hengst“, bevor sie ihre Zigarette mit einem roten High Heels austritt und in „ Du bist der, den ich will“ hat sich in die allgemeine Vorstellungskraft eingebrannt. Sie könnten sich keine prägendere Vision von jugendlichem sexuellem Erwachen und jugendlicher Rebellion wünschen.

Doch Newton-John, die im Alter von 73 Jahren an Brustkrebs gestorben ist, hatte viel mehr zu bieten als ihre kultigste Rolle. Ihr Vater Bryn Newton-John wurde am 26. September 1948 in Cambridge geboren und war ein MI5-Offizier, der am Enigma-Projekt in Bletchley Park arbeitete und den stellvertretenden Nazi-Führer Rudolf Hess während des Zweiten Weltkriegs in Gewahrsam nahm. Ihre Mutter Irene war die Tochter des mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physikers Max Born, der vor dem Naziregime nach Großbritannien floh.

1954, als Newton-John sechs Jahre alt war, wanderte ihre Familie nach Melbourne, Australien, aus. Schon als junge Teenagerin entwickelte sie eine Vorliebe für Auftritte und trat 1965 bei einem Talentwettbewerb im Fernsehen auf Sing sing sing mit Versionen von Burt Bacharachs „Anyone Who Had A Heart“ und Stephen Sondheims „Everything’s Coming Up Roses“. Sie gewann den Wettbewerb und erhielt als Preis eine Reise nach Großbritannien.

In London nahm Newton-John ihre Debütsingle „Till You Say You’ll Be Mine“ auf, die 1966 mit wenig Tamtam veröffentlicht wurde. Fünf Jahre später hatte sie ihren ersten Top-10-Hit in Großbritannien mit einem Cover von Bob Dylans „If Not For You“, der Titelsong ihres Debütalbums. Auf dieser Platte interpretierte Newton-John eine breite Palette der Country- und Folk-Songs, die sie liebte, darunter Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“, The Bands „In a Station“ und Gordon Lightfoots „If You Could Read My Mind“.

Nachdem sie sich als Folksängerin einen Namen gemacht hatte, bewies Newton-John, dass sie ebenso versiert im Pop ist, als sie 1974 ausgewählt wurde, das Vereinigte Königreich beim Eurovision Song Contest zu vertreten. Ihr Lied „Long Live Love“ wurde von der für sie ausgewählt Britisches Publikum und tippte auf Erfolg, wurde aber beim Contest in Brighton schließlich von ABBAs unaufhaltsamem „Waterloo“ übertroffen. Später in diesem Jahr veröffentlichte Newton-John „I Honestly Love You“, das ihr erster Nummer-Eins-Hit in den Vereinigten Staaten wurde und zumindest bis dahin Fettihr Signature-Song.

Wann Fett 1978 erschien, katapultierte er Newton-John zum Superstar und ermutigte sie gleichzeitig, ihr Image zu verändern. Inspiriert von Sandys Metamorphose von einem Schulmädchen mit geraden Schnürsenkeln zu einer Spandex-bekleideten Sirene, Newton-Johns nächstes Album Total heiß enthielt einen Rock’n’Roll-Sound und sie erschien auf dem Cover in schwarzem Leder gekleidet. Nachfolge 1981 Physisch wurde ein immer größerer Erfolg und sein Titeltrack führte die Charts auf der ganzen Welt an. Nur wenige Monate nach dem Start von MTV veröffentlicht, leistete Newton-John Pionierarbeit auf dem aufstrebenden Gebiet des Musikfernsehens, indem sie ein Video für jeden Song auf der Platte aufnahm und einen Grammy für ihr bahnbrechendes Videoalbum gewann.

Es war kurz nach der Veröffentlichung der Greatest-Hits-Compilation Zurück zum Wesentlichen 1992 wurde bei Newton-John erstmals Brustkrebs diagnostiziert. Sie erhielt die Nachricht am selben Wochenende, als ihr Vater starb, und war gezwungen, jegliche Werbung für das Album sowie eine begleitende Tour abzusagen. Sie erholte sich, aber der Krebs kehrte 2013 und dann erneut 2017 zurück.

In den vielen Jahren, in denen sie sich mit den schmerzhaften Auswirkungen ihres Krebses und der damit verbundenen Operation, Chemo- und Strahlentherapie auseinandersetzte, wurde Newton-John zu einer begeisterten Verfechterin von medizinischem Cannabis. Sie wurde von ihrem Ehemann John Easterling, der die Pflanze auf ihrer kalifornischen Ranch anbaut, damit bekannt gemacht. Newton-Johns Tochter Chloe Lattanzi besitzt ebenfalls eine Cannabisfarm in Oregon. Im Jahr 2007 machte Easterling Newton-John mit dem kraftvollen psychedelischen Gebräu Ayahuasca bekannt. Sie heirateten im folgenden Jahr in Cusco, Peru. „Es hat mein Leben verändert“, sagte Newton-John sagte The Guardian im Jahr 2020. „Wenn ich diese Erfahrung nicht gemacht hätte, wäre ich jetzt vielleicht nicht mit John verheiratet. Ich hatte die unglaublichsten Visionen, als ich davon beeinflusst war. Es war wundervoll.”

Durch ihre psychedelischen Erfahrungen stellte Newton-John fest, dass sie sich mit wichtigen Persönlichkeiten aus ihrer Vergangenheit verbinden konnte. Sie schrieb 2019 in ihrer Autobiografie Hör nicht auf zu glauben dass sie die verstorbenen Sänger Karen Carpenter und John Denver zu ihren „Geistführern“ berufen würde. Beide waren vor ihrem Tod mit ihr befreundet gewesen, und sie stellte fest, dass sie sie vor Konzerten beruhigen würden.

Im Jahr 2019 Newton-John sagte CBS News dass sie versuchte, sich nicht von ihrer Diagnose oder Todesgedanken überwältigen zu lassen. „Man muss darüber nachdenken. Ich meine, es ist Teil des Lebens“, sagte sie. „Aber ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Ich versuche zu vermitteln und friedlich damit umzugehen, und ich weiß, dass alle, die ich liebe, da sind, also gibt es etwas, worauf ich mich freuen kann.“