Eine Ölfirma mit Sitz in Houston und zwei ihrer Tochtergesellschaften werden wegen einer Ölkatastrophe angeklagt, die im Oktober in Südkalifornien Gewässer und Strände verschmutzte.
Die Staatsanwälte behaupteten, dass die Verschüttung teilweise auf das Versäumnis des Unternehmens zurückzuführen sei, ordnungsgemäß zu handeln, als Alarme die Arbeiter auf einen Bruch in einer Pipeline aufmerksam machten.
NPR berichtet, dass Amplify Energy Corp und seine Tochtergesellschaften von einer bundesstaatlichen Grand Jury wegen illegaler Ölförderung angeklagt wurden. Das Unternehmen betreibt mehrere Bohrinseln und Pipelines in der Nähe von Long Beach, Kalifornien.
Nach Angaben von Ermittlern war die gerissene Pipeline geschwächt, nachdem sie im Januar von einem vorbeifahrenden Schiffsanker gefangen wurde. Es brach später im selben Jahr am 1. Oktober und verschüttete fast 25.000 Gallonen (94.600 Liter) Öl in den Ozean.
Die Staatsanwälte skizzierten sechs fahrlässige Reaktionen des Unternehmens auf die Ölkatastrophe. Sie behaupten, das Unternehmen habe über einen Zeitraum von 13 Stunden nicht auf acht Leckerkennungsalarme reagiert. Anstatt auf die Ölkatastrophe zu reagieren, behaupten die Staatsanwälte, das Unternehmen habe die Pipeline nach jedem Alarm geschlossen und neu gestartet, was dazu führte, dass mehr Öl in den Ozean gelangte.
Das Unternehmen sagte, die Arbeiter hielten die Alarme für Fehler und das System fehle. Sie hat die ungenannte Reederei für die Leckage verantwortlich gemacht, deren Anker das Rohr beschädigt hat.
„Hätte die Crew gewusst, dass es tatsächlich eine Ölpest im Wasser gab, hätte sie die Pipeline sofort stillgelegt“, sagte das Unternehmen.
Der erste der Bruchalarme ertönte am 1. Oktober um 16:10 Uhr, doch das Leck wurde schließlich erst nach Sonnenaufgang am nächsten Morgen entdeckt. Anwohner an Land bemerkten einen starken Geruch von Rohöl und riefen die Notrufnummer 911 an, um Meldungen zu erstatten.
Die örtlichen Behörden durchsuchten das Gebiet am 1. Oktober, konnten die Geruchsquelle jedoch erst nach Sonnenaufgang am folgenden Tag finden.
Katrina Foley, Supervisorin von Orange County, sagte, die Anklageschrift bestätigte die Bedenken der Anwohner, die den Bericht einreichten.
“Es ist schrecklich, dass sie die Community während der Pressekonferenzen im Grunde belogen und die Leute glauben gemacht haben, dass das, was sie mit eigenen Augen gesehen oder gerochen oder wussten, tatsächlich nicht stimmte”, sagte sie. “Was wir jetzt wissen, ist, dass das Unternehmen dies wusste und die Alarme wie vorgesehen ausgelöst wurden und niemand etwas getan hat.”
Die Staatsanwaltschaft stellte außerdem fest, dass die Pipeline unterbesetzt war und die Besatzung sowohl übermüdet als auch in Bezug auf das Lecksuchsystem unterwiesen war.
Im Falle einer Verurteilung drohen dem Unternehmen bis zu fünf Jahre Bewährung und Geldstrafen in Millionenhöhe.