Als Ole Gunnar Solskjaer vor nunmehr fast drei Jahren interimistisch nach Old Trafford zurückkehrte, bestand seine Erfolgsbilanz als Trainer aus zwei Tippeligaen-Titeln, einem norwegischen Pokal und einer Handvoll Ehrungen auf Reservemannschaftsebene, die immer noch Bestand haben [citation needed] Tags auf seiner Wikipedia-Seite.
Die jüngste dieser Trophäen war 2013, sechs Jahre zuvor, verliehen worden. Seitdem hatte Solskjaer einen Abstieg in Cardiff City und einige Saisons ohne Unterschied in Norwegen hinnehmen müssen. Es war nicht der Lebenslauf eines Managers von Manchester United. Vielleicht begannen einige seiner ehemaligen Spieler bei Molde deshalb, United-Spieler aus ihren Fantasy-Football-Teams zu entfernen.
Sie würden sich bald beeilen, dieselben Spieler zurückzubringen, obwohl die unwahrscheinlichste, berauschendste, aber vor allem verwirrendste Episode der Ära von United nach Sir Alex Ferguson viel besser begann, als sie jemals erwarten konnten. Um fair zu sein, sie waren nicht die einzigen, die überrascht wurden.
Nicht einmal Solskjaer hat seinen Start vorhergesagt. Hochrangige Beamte von Old Trafford gaben zu, dass sie „kaum zu träumen gewagt“ hätten, dass er 14 seiner ersten 19 Spiele gewinnen und 32 Punkte von möglichen 39 in der Liga holen würde. Die Atmosphäre im Club hatte sich so stark verändert, dass sich die Mitarbeiter auf dem Carrington-Trainingsgelände des Teams umarmten und weinten, als sie von Solskjaers endgültiger Ernennung erfuhren.
Obwohl betont wurde, gab es keinen einzigen Moment, in dem diese „Stopplücke“ den „Optionswert“ gezeigt hatte, der Solskjaer von einem Hausmeister zum vierten Nachfolger von Ferguson machte. und der außergewöhnliche Sieg gegen Paris Saint-Germain – wahrscheinlich immer noch der Höhepunkt von Solskjaers gesamter Zeit – machten es unvermeidlich.
In dieser Nacht brauchte Solskjaer in den Eingeweiden des Parc des Princes eine Weile, um seine vielen Medienaufgaben nach dem Spiel zu erledigen, unter anderem aufgrund einer Feier in der Umkleidekabine mit Ferguson und Eric Cantona. Als er den Pressekonferenzraum verließ und sich entschuldigte, alle warten zu lassen, scherzte ein Journalist mit ihm: „Ich dachte, du kannst nichts falsch machen.“
Das war damals auch die Stimmung unter den United-Anhängern und -Hierarchien, und es würde eine bemerkenswert lange Haltbarkeit genießen. Es überlebte den Kollaps in der späten Saison, der die Hoffnungen auf eine Top-4-Platzierung beendete. Es überlebte eine düstere erste Hälfte der folgenden Kampagne. Es überlebte die 1:6-Heimniederlage gegen Tottenham, die Peinlichkeit auswärts bei Istanbul Basaksehir, das Ausbleiben der Qualifikation aus der Champions-League-Gruppenphase, die vier Halbfinalniederlagen und das Ausbleiben des Europa-League-Finale in Danzig.
Erst während des beschwerlichen Starts in diese Saison begann das Vertrauen in Solskjaer bei denen zu erodieren, deren Meinung ihm am meisten am Herzen lag: den Spielern, den Fans und dem Vorstand. Selbst dann, als einige Stammspieler und einige Mitglieder des Kaders der ersten Mannschaft begannen, das Vertrauen zu verlieren, bestand bei den wichtigsten Entscheidungsträgern von Old Trafford keine Versuchung, ihn zu ersetzen.
Doch nach der erstaunlichen 0:5-Niederlage gegen Liverpool begann sich die Stimmung zu ändern. Solskjaer selbst hatte begonnen, um seinen Job zu fürchten. Fragen zu seiner Zukunft blieben für einen Großteil des folgenden Tages unbeantwortet, dann kam schließlich das Eingeständnis, dass es viel zu tun gab, um die Saison umzudrehen. Es stellte keinen totalen Verlust der Unterstützung dar, aber es war eine klare Akzentverschiebung.
Auch nach der schwachen Niederlage im Manchester-Derby hatte United das Gefühl, dass Solskjaer sich das Recht verdient hätte, die Länderspielpause als Chance für eine Wende zu nutzen. Die Reise am Samstag in das abstiegsbedrohte Watford wurde fairerweise als das großzügigere Spiel im Testplan von United und als Plattform für Verbesserungen angesehen, aber frühere Ergebnisse machten es tatsächlich zum gefährlichsten von allen. Die 1:4-Niederlage „machte klar“, dass ein längst überfälliger Wechsel nötig sei.
Diskussionen über Solskjaers Abfindungspaket waren weniger als eine Stunde nach dem Schlusspfiff in der Vicarage Road in Gang, während er sich von einigen anwesenden Clubmitarbeitern zaghaft verabschiedete. Dass seine letzte Tat als United-Trainer darin bestehen sollte, sich unter dem Klang von Buhrufen und Spott für ein Auswärtsende zu entschuldigen, ist traurig für einen ehemaligen Spieler und jetzt ehemaligen Manager, der dennoch eine United-Legende bleiben wird.
Aber was ist dann das Erbe dieser Legende? Als Spieler ist es sicher. Als Trainer wurde lange behauptet, dass er den Verein trotz Solskjaers Fehlern in einem besseren Zustand verlassen würde, als er es bei seiner Rückkehr war. Wenn Sie grausam sein wollten, könnten Sie Witze machen, die nicht besonders viel sagen, aber andererseits ist diese vierte Entlassung von Old Trafford in fast 35 Jahren ganz anders als die letzte.
Die Erklärung, die den Abgang von Jose Mourinho ankündigte, war drei Sätze und 65 Wörter lang. Solskjaers Äquivalent bestand aus 159 Wörtern und benötigte nur zwei Sätze, um das Wort „Legende“ zu verwenden. Während Klubquellen nach Mourinhos Abgang von “Paranoia” und einer “giftigen Umgebung” sprachen, wurde in den Jahren danach stattdessen Solskjaers Beitrag zum Wiederaufbau von United gelobt. Er hat MUTV sogar ein Abschiedsinterview gegeben.
Es gibt einige triftige Gründe für all diesen guten Willen. Solskjaer sicherte sich Uniteds erste Top-3-Platzierungen nach Ferguson in Folge und zwei der drei besten Premier-League-Saisons. Seine Siegquote – 54 Prozent – ist die drittbeste der Nachkriegsmanager des Klubs. Unter ihm erzielten sie bei 10 verschiedenen Gelegenheiten fünf oder mehr Tore. In den 302 Spielen unter Mourinho, Louis van Gaal und David Moyes gelang United das nur zweimal.
Der Erfolg wird jedoch nicht an der Gewinnquote bei einem Verein von Uniteds Format gemessen, andernfalls ist es möglicherweise an der Zeit, Sir Matt Busby Way umzubenennen – nur 50 Prozent, falls Sie sich fragen. Es wird in Silber gemessen und, häufiger, in der Zuversicht, dass United, selbst wenn sie derzeit keine Meistertitel und Champions League gewinnen, zumindest gut aufgestellt ist, um in naher Zukunft zu konkurrieren und erfolgreich zu sein.
Dieses Vertrauen war unter Solskjaer immer Mangelware, aber seit der Niederlage gegen Liverpool konnten nicht einmal seine treuesten Befürworter dieses Argument vorbringen. Und während der United-Trainer im Allgemeinen sehr beliebt war und nichts wie die Giftigkeit von Mourinhos letzten Tagen war, hatte sich die Stimmung in Carrington und in der Umkleidekabine im letzten Monat bis zu dem Punkt verdorben, an dem die positiven Aspekte seiner Zeit in der Verantwortung standen Gefahr bestanden, beschädigt oder rückgängig gemacht zu werden.
Die Demütigung durch Liverpool war ein Tiefpunkt in Solskjaers Amtszeit
(Getty Images)
Es gab zahlreiche Beschwerden, die häufigste war, dass Solskjaers Loyalität gegenüber leistungsschwachen Spielern in eine ungesunde Bevorzugung umkippte. Das Versäumnis, Spielern wie Donny van de Beek und Jesse Lingard regelmäßige Chancen zu geben, wurde von vielen im Kader schlecht aufgenommen, während andere sich ausgegrenzt fühlten und hinter Teamkollegen feststeckten, die immer das Vertrauen von Solskjaer zu behalten schienen.
Es liegt nun an Hausmeister Michael Carrick und den Assistenten Mike Phelan und Kieran McKenna, diese Spannungen abzubauen und Spieler am Rande wieder in die erste Teamrotation zu integrieren, beginnend mit dem Besuch in Villarreal am Dienstag mit einem Champions-League-K.o.-Platz, den es zu sichern gilt Vorbehalte gegenüber den Übungsplatzansätzen der Verbleibenden.
Das erste Gemurmel der Unzufriedenheit mit dem Niveau des Coachings lag schon vor dem jüngsten Einbruch der Ergebnisse, wurde aber dadurch noch verstärkt. Bruno Fernandes deutete letzten Monat öffentlich auf solche Bedenken hin, als er sagte, dass Solskjaer und seine Mitarbeiter im Hinterzimmer wissen, dass es am Ende „einige Verbesserungen“ geben muss, und zog dabei die Augenbrauen hoch. Solskjaer ist jedoch der einzige Mitarbeiter, der sofort abreist.
Wenn es unter ihm in einem Bereich des Vereins eine unbestreitbare Verbesserung gegeben hat, dann ist es das Spieltalent. Mit beträchtlichen Kosten von 436 Millionen Pfund, ausgenommen eine der höchsten Gehaltssummen im europäischen Fußball, hat United einen Kader mit einer Qualität aufgebaut, die in der Lage sein sollte, insbesondere im Angriff konstant um große Ehrungen zu kämpfen, aber auch ungleichmäßig ist geformt und unausgeglichen.
Das liegt keineswegs nur an Solskjaer, der nur ein Teil einer breiteren Rekrutierungsstruktur war. Der Norweger soll im Sommer einen dringend benötigten Mittelfeldspieler gesucht haben und zögerte zunächst über die Rückkehr von Cristiano Ronaldo, was die Erwartungen letztendlich auf ein Niveau anstieg, das United nicht erreichen konnte. Dennoch durchbricht es die Vorstellung, dass dies ein Kader ist, der bereit ist, unter einem anderen Manager erfolgreich zu sein.
Und dann ist da noch die größere Frage, ob das ein Verein die bereit ist, unter einem anderen Manager erfolgreich zu sein. Denn auch wenn Solskjaer United besser verlassen hat als vor drei Jahren und zu besseren Bedingungen als jeder seiner Vorgänger nach Ferguson, verlässt er nur vier Monate in einen neuen Dreijahresvertrag, ohne einen unbefristeten oder gar einen Vertrag Interims-Nachfolger angetreten, doch seine Grenzen als Elite-Trainer waren lange Zeit klar geworden.
Die [citation needed] Tags sind nicht mehr Teil von Solskjaers Wikipedia-Seite, aber das ist die einzige Änderung an seiner Ehrenliste. Er verlässt Old Trafford mit einem gemischten Vermächtnis: Ohne das Trophäenkabinett zu erweitern oder United zu echten Anwärtern auf große Ehrungen zu erheben, sondern erreichte er, wozu er berufen wurde, indem er den Verein bis zum Ende der letzten Saison stabilisierte und mit seinem legendären Status unter der Unterstützung intakt. Das ist nicht schlecht für einen Manager, der bei keinem anderen Spitzenklub wohl erst berufen worden wäre.