Als Jose Mourinhos Serie aus verbrannter Erde schließlich von Manchester United in die Dose aufgenommen wurde und Ole Gunnar Solskjaer das Steuerrad übernahm, hatte eine ausgewählte Gruppe von Journalisten ein nicht registriertes Publikum mit Ed Woodward.
Natürlich wurde eine Anfrage über das Gesamtbild des Clubs für die Führungsposition und das Vertrauen in die Landung des Hauptziels Mauricio Pochettino, dann im Sommer bei Tottenham, gestellt.
Der stellvertretende Vorstandsvorsitzende von United soll gekichert haben, als er erwiderte: „Sie alle denken, wir wollen ihn, aber das wäre die einfache Wahl. Zu einfach. Julian Nagelsmann gefällt uns.“
Dies war in mehrfacher Hinsicht ein kurioses Angebot von Woodward. Zunächst war Pochettino von der Vereinshierarchie offen umworben worden, wobei Sir Alex Ferguson für seine Ernennung kämpfte. Der Argentinier erfüllte alle Kriterien des versprochenen, aber verlassenen „gründlichen Rekrutierungsverfahrens“: eine charismatische Persönlichkeit mit taktischem Scharfsinn, die die Angewohnheit hatte, Erwartungen zu übertreffen und Einschränkungen zu trotzen und gleichzeitig Pep Guardiola und Jürgen Klopp zu verunsichern.
Das Bild von Nagelsmann, dem Mann, den jeder europäische Spitzenverein seit seinem Auftritt in Hoffenheim als eine verdeckte Option auf der linken Seite bewertet hatte, war ein ziemlicher Wirbel.
Aber der wahre Kopfkratzer war Woodward, der so selbstbewusst erklärte, dass United es nicht leicht machen würde, wenn sie mit Solskjaer so mühelos der Romantik nachgaben und eine Abneigung gegen harte Entscheidungen gezeigt haben, bis es nirgendwo anders zu manövrieren gibt.
Der Club zerbricht erst dann Glas, wenn die Flammen das Gute schon längst angezündet haben. Und Solskjaer war großartig für die Machtmakler von United, die jeden Tropfen Großzügigkeit extrahierten, der aus seinem Legendenstatus und seiner sehr netten Atmosphäre stammte – sogar bis hin zu seinem Abschiedsinterview.
Der Norweger wurde zum Retter, zum Symbol des „Manchester United Way“, zum Puffer und schließlich zur Figur, um alle Kugeln abzufeuern. Ein Schild für die Glazers, ein Shill für das Wiederverpacken der glorreichen Tage als Klicks und Brauch.
Solskjaer gehen zu lassen wurde so lange wie möglich aufgeschoben, weil sich das Rampenlicht effektiv auf diejenigen richtete, die ihn unnötigerweise dauerhaft einließen, ihm unnötigerweise einen neuen Dreijahresvertrag aushändigten, wenn erhebliche Fragezeichen gegen seine Fähigkeiten standen, und unnötig ließ das Nostalgie-Experiment trotz einer Reihe von Krisenpunkten in den letzten drei Jahren weitergehen.
Alle Augen sind nun auf die Männer gerichtet, die bis nach der Länderspielpause mit der Entlassung von Solskjaer gewartet haben, trotz mindestens eines Monats keinen Interimsmanager identifiziert haben und gezwungen waren, Michael Carrick in den Hausmeisterplatz zu stellen.
Die Jungs, die, anstatt zuzugeben, dass sie falsch lagen und die Ambitionen von United richtig machten, entschieden sich dafür, weiterhin einen tiefgreifenden Manager zu unterstützen, unabhängig von den Kosten oder seiner Metamorphose in eine konsistente Pointe.
Ed Woodward wird Old Trafford Ende des Jahres verlassen
(PA)
Und diese Anzüge bestehen trotz all dieser Beweise darauf, dass sie besser gerüstet sind, um den Weg nach vorne zu gestalten, als sie es bei Mourinhos Abgang waren.
United schreibt diese Sicherheit einer neuen Struktur zu, obwohl es in Wirklichkeit nur die gleichen Gesichter sind, die die Berufsbezeichnungen ändern: John Murtough wurde zum Fußballdirektor befördert, Darren Fletcher übernahm die Rolle des technischen Direktors und Matt Judge wurde zum Leiter der Fußballverhandlungen ernannt. Richard Arnold wird demnächst vom Gruppengeschäftsführer zum Nachfolger von Woodward.
Das Leben nach Solskjaer ist furchtbar beängstigend für sie, weil er der perfekte Mitarbeiter war – freundlich, dankbar, da zu sein, zuvorkommend – und seine Abreise lädt all die harten Anrufe ein, denen sie sich verzweifelt entziehen wollten.
United verdrehte sich in unzähligen Formen, um diesen Punkt zu vermeiden: die Pressekonferenzen des Managers auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben, um sein Gelaber zu reduzieren, harte Gespräche, die Teil seines Aufgabenbereichs waren, an Richter zu delegieren, seine Weigerung zu akzeptieren, keinen erfahrenen Trainer an Bord zu holen, übersah die Verschwendung von Jadon Sancho und Donny van de Beek, während sie aktiv über die Schwergewichtsoptionen auf dem Markt informiert werden.
Im vergangenen Oktober wurde Solskjaer nach dem Sieg über Paris Saint-Germain durch Pochettino ersetzt. Beim Status quo zu bleiben, war weniger entmutigend, als jemandem mit größerem Ernst die Tür zu öffnen, der echte Veränderungen an der Fußballfront erzwingen könnte.
Es erklärt, warum United spottete, als Chelsea so schnell nach Thomas Tuchel stürzte, wobei hochrangige Beamte angesichts seiner Aggressivität eine Katastrophe an der Stamford Bridge freudig vorhersagten. Ganz zu schweigen von der Elite-Trainerfähigkeit des Deutschen, dass er auf ihrer Shortlist stand, um Mourinho zu ersetzen, oder dass er bekannt gab, dass er bereit ist, Old Trafford zu übernehmen.
Tuchels sofortiger und umfassender Wiederaufbau von Chelsea hätte für den Verein demütigend sein sollen, aber auch Seriensieger Antonio Conte ließen durch.
Er war anscheinend zu viel zu handhaben und zu im Widerspruch zu Uniteds „kulturellem Neustart“.
Dieser Satz wurde verwendet, um Solskjaers Festanstellung und die Zurückhaltung, ihn im vergangenen Jahr trotz der Verfügbarkeit hochrangiger Manager zu entlassen, zu erklären. Es sind also ziemlich gewichtige Worte, die aber immer nur erklärt wurden: „Siegen, mit dem X-Faktor spielen und die Jugend fördern“.
Wenn man tiefer eintaucht, trifft man normalerweise auf dieses Juwel: “Wir sind Manchester United.”
Der Verein war verzweifelt entschlossen, deutlich zu machen, dass er anders agiert als seine Hauptrivalen Man City und Liverpool. United liebt es, die Ausgaben der ersteren zu kennzeichnen, und besteht darauf, dass sich ihre Rekrutierung in einem viel gesünderen Zustand befindet, obwohl sie rund 125 Millionen Pfund für den Missbrauch von Sancho, van de Beek und Alex Telles verschwendet hat.
Einer der gemeinsamen Erfolge im Spielerhandel ist der Prozess der Landung von Aaron Wan-Bissaka von Crystal Palace, der mit einer Datenbank von 804 Rechtsverteidigern begann.
Dies wurde von der Analytics-Community zu Recht als Antithese zum intelligenten, chirurgischen Profiling verspottet. Vom Sprung an war auch darauf hingewiesen worden, dass er kein offensiver Außenverteidiger war, der zum Angriffsplan des Clubs passte, sicherlich nicht in Höhe von 50 Millionen Pfund.
Sogar der Deal für Bruno Fernandes, den transformativsten Neuzugang nach Ferguson, hätte im Sommer 2019 zustande kommen können, aber der Verein hat das Interesse an ihm vernichtet. Schneller Vorlauf und sie kämpften hektisch mit Barcelona, um den Angreifer am Ende des Januar-Fensters zu landen.
United hat beispielhafte Arbeit geleistet, indem es ihren Gegensatz zu City und Liverpool veranschaulicht – nur nicht so, wie sie es sich vorgestellt haben.
Keines dieser Teams würde in der heutigen Zeit in eine solche Situation schlafwandeln. Obwohl Guardiola und Klopp führende Manager sind, haben die Fußballbetriebsabteilungen beider Vereine in den letzten drei Jahren insbesondere aufgrund von persönlichem Kummer, Gesundheit, schlechter Form und Unsicherheit über Verträge viel Notfallplanung um sie herum durchgeführt.
Die Besten müssen auf jedes Worst-Case-Szenario vorbereitet sein und daran arbeiten, dass sie es sind. United arbeitet unterdessen ganz offensichtlich im laufenden Betrieb.
Sie sind groß genug, reich genug und mächtig genug, um auch im Sommer einen starken Kandidaten anzuziehen. Alle Anzeichen deuten derzeit darauf hin, dass United nach Pochettino zurückkehrt; der Mann, der 2019 fest installiert werden sollte. Es wäre nicht die leichte Wahl gewesen, eher die richtige.