In dem Moment, als die Nationalhymne bei den Paralympischen Spielen 2020 in Tokio endete, begann Oksana Masters, über ihr nächstes Rennen nachzudenken. Sie stand immer noch auf dem Podium, nachdem sie gerade eine Goldmedaille im Radsport gewonnen hatte – ihre zweite bei den Paralympics 2020 und die vierte insgesamt. Mit diesen Siegen war sie erst die vierte US-Frau und die sechste Amerikanerin, die Goldmedaillen sowohl bei den Sommer- als auch bei den Paralympischen Winterspielen gewann. Und in sechs Monaten hätte sie die Chance, ihre Sammlung bei den Langlauf- und Biathlonveranstaltungen bei den Winter-Paralympics 2022 in Peking zu erweitern. (Biathlon kombiniert Skilanglauf und Luftgewehrschießen.)
„Dieser Übergang ist nicht glatt, nicht süß und nicht hübsch“, sagt Masters zu SELF. „Theoretisch bist du so fit wie möglich für den Sommersport, und dann gehst du in deinen Wintersaisonsport. Es ist, als hättest du in deinem ganzen Leben nie trainiert.“ Und während die Sommer- und Winterspiele normalerweise im Abstand von zwei Jahren liegen, verkürzte eine pandemiebedingte Verzögerung der Paralympics 2020 in Tokio ihre Vorbereitungszeit drastisch. Also nahm sich Masters einen Tag frei, um ihre Siege zu genießen. Dann ging sie wieder ins Training.
Diese Arbeitsmoral hat Masters 10 paralympische Medaillen in vier Sportarten (Rudern, Radfahren, Skifahren und Biathlon) eingebracht. Selbst nach Masters-Maßstäben war die Tatsache, dass sie es an die Startlinie dieses Goldmedaillengewinner-Rennens schaffte, geschweige denn auf das Podium, schockierend; 100 Tage vor Beginn der Spiele in Tokio musste sie wegen der Entfernung mehrerer Lymphknoten und eines Tumors an ihrem Oberschenkel operiert werden. In ihrem Krankenzimmer bat sie ihre Mutter um ein paar Widerstandsbänder – alles, um ein bisschen ins Schwitzen zu kommen. So kurz vor den Paralympischen Prüfungen war sie auf Leihbasis und nutzte jede Sekunde, die sie konnte, als Chance, ihre Kräfte zurückzugewinnen. „Ich werde nicht lügen, es sind viele Tränen geflossen“, sagt sie.
Als die Qualifikation ein paar Wochen später stattfand, saß Masters erst seit zwei oder drei Tagen wieder auf ihrem Handbike. „Ich musste Teile meines Fahrrads ausschneiden, um hineinzukommen, weil ich immer noch den Einschnitt hatte und [bandaging]“, sagt Masters, 32. Wenn sie das Rennen beenden würde, wäre ihr ein Platz im Team USA in Tokio garantiert.
Sie kämpfte mit starken Schmerzen und stürzte. Sie beendete das Rennen nicht. Aber an diesem Abend erhielt Masters einen Anruf – aufgrund ihrer Leistung bei der Weltmeisterschaft im Mai war sie dabei. „Nach dieser gewaltigen Achterbahn der Gefühle hörte ich, dass ich nach Tokio gehen würde“, sagt sie.
So viele Geschichten von Masters gehen so: extreme Tiefs, gefolgt von extremen Höhen. „Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich ein Zwilling bin“, sagt sie lachend. Aber sie besteht darauf, dass ihre Comebacks von diesen Tiefs sie nicht übermenschlich machen. Masters kommende Memoiren, Die harten Teile– die ihre Kindheit im Schatten von Tschernobyl behandelt, die Missbrauch Sie litt in Waisenhäusern in der Ukraine, ihre Adoption, ihre doppelte Beinamputation und ihr Aufstieg zur totalen sportlichen Dominanz – ist ganz entschieden nicht als Inspirationsporno gedacht, dessen sie überdrüssig geworden ist. „Mein Ziel bei diesen Memoiren ist nicht, dass jemand eine gute Lektüre hat, bei der er sagt: ‚Wow, das ist unglaublich, was sie getan hat’“, sagt sie.