Als eine der bekanntesten Paralympianerinnen des Teams USA ist Oksana Masters auf dem besten Weg, ihren Namen in die Geschichte einzuschreiben: Ihre Goldmedaillenleistung im 12,5-km-Biathlon im Einzelsitzen der Frauen am 11. März in Peking brachte sie nur eine Medaille davon entfernt Den Rekord für die meiste Hardware aller Zeiten für einen amerikanischen Paralaympianer bei den Winterspielen zu binden NBC-Sport.
Ihr erster Platz bei der Veranstaltung markierte ihre fünfte Medaille bei den Winterspielen 2022 unter den Biathlon- und Langlauf-Veranstaltungen. Das macht insgesamt 12 Medaillen bei den Winterspielen für den Athleten, was bedeutet, dass der Gesamtrekord von 13 – geteilt von den Skifahrerinnen Sarah Billmeier und Sarah Will – in Reichweite des Masters liegt.
Masters-Gold im 12,5-km-Biathlon im Sitzen – ihr zweites Gold im Biathlon bei diesen Spielen – war auch das dritte Mal in dieser Woche, dass sie und Team USA-Teamkollegin Kendall Gretsch (die im Rennen Zweite wurde) das Podium teilten. Im Sprintbiathlon gewann Masters am ersten Wettkampftag Gold, Gretsch Bronze. Nur wenige Tage später gewann Gretsch Gold im 10-km-Biathlon im Sitzen und Masters nahm Silber mit nach Hause. Entsprechend Team USAhaben die beiden Athleten zusammen mehr als die Hälfte der bisherigen Medaillenausbeute des Teams USA in Peking erzielt.
„Ich habe nur versucht, meinen inneren Kendall zu kanalisieren“, sagte Masters NBC-Sport nach dem letzten Rennen. „Sie hat einfach so tief gegraben.“
Sowohl Masters als auch Gretsch traten nach einer einzigartigen Situation in die Winterspiele ein – eine schneller als übliche Bearbeitungszeit von nur sechs Monaten nach Abschluss der Sommerspiele in Tokio, die sich aufgrund von COVID-19 um ein Jahr verzögerten. Beide Athleten gewannen Gold bei ihren Sommerspielen und folgten mit ersten Plätzen in ihren Schneesportarten.
„Dieser Übergang ist nicht glatt, nicht süß und nicht hübsch“, sagte Masters in ihrer digitalen Titelgeschichte im Februar zu SELF. „Theoretisch bist du so fit wie möglich für den Sommersport, und dann gehst du in deinen Wintersaisonsport. Es ist, als hättest du in deinem ganzen Leben nie trainiert.“
Neben den Trainingsherausforderungen, die mit der Vorbereitung auf die Paralympischen Spiele direkt nach dem anderen einhergehen, brachten die Pekinger Spiele für Masters auch eine emotionale Herausforderung mit sich: Die anhaltende russische Invasion in der Ukraine hat den im Land geborenen Athleten schwer belastet und in den USA aufgewachsen
„Es tut mir im Herzen weh und es ist sehr schwer, 100 % Rennen zu fahren“, sagte Masters NBC-Sport nachdem er am 9. März Silber in der Cross-Country-Sprint-Sitzwertung der Frauen gewonnen hatte. „Deshalb habe ich heute nicht nur für das Team USA, sondern auch für die Ukraine, wo ich herkomme, tief gegraben.“
Masters hat möglicherweise noch zwei weitere Medaillenchancen in Peking – sie soll am Samstag beim 7,5-km-Langlauf-Event antreten und möglicherweise am Sonntag in der Staffel antreten. Entsprechend NBC-Sportwenn sie bei diesen beiden Veranstaltungen Medaillen gewinnt, wird sie den Rekord für die meisten Medaillen für eine Amerikanerin bei einem einzigen Winterspiel brechen.
Wenn sie in die Events geht, wird sie jedoch nicht nur um eine Medaille fahren.
„Ich werde für mehr als nur meine eigenen Ziele fahren, mehr als einen Platz auf dem Podium. Bei jedem Pole-Schlag werde ich für die Familien und Kinder in der Ukraine mit Behinderungen fahren“, schrieb sie weiter Instagram vor den Spielen. „Während das ukrainische Volk für seine Heimat und seinen Frieden kämpft, möchte ich, dass jede Start- und Ziellinie etwas viel Größeres bedeutet als ein Rennen oder ein Ergebnis. Ich möchte dazu beitragen, dass kein Kind vergessen wird.“
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