OJ Simpson, ein ehemaliger US-Footballstar, der in den 1990er Jahren in einem vielbeachteten Prozess vom Mord freigesprochen wurde, ist im Alter von 76 Jahren gestorben.
In einer Erklärung, die am Donnerstagmorgen in den sozialen Medien geteilt wurde, sagte Simpsons Familie, er sei am Mittwoch nach einem Kampf gegen den Krebs gestorben.
„Er war von seinen Kindern und Enkeln umgeben. „In dieser Zeit des Übergangs bittet seine Familie Sie, ihren Wunsch nach Privatsphäre und Anmut zu respektieren“, heißt es in der Erklärung.
US-Medien berichteten im Februar, dass Simpson wegen Prostatakrebs in Behandlung sei.
Am 10. April erlag unser Vater, Orenthal James Simpson, seinem Kampf gegen den Krebs.
Er war von seinen Kindern und Enkeln umgeben.
In dieser Zeit des Übergangs bittet seine Familie Sie, ihren Wunsch nach Privatsphäre und Anmut zu respektieren.
-Die Simpson-Familie
— ABl. Simpson (@TheRealOJ32) 11. April 2024
Simpson, bekannt unter dem Spitznamen „The Juice“, war ein Running-Back-Star an der University of Southern California.
Er gewann 1968 die Heisman Trophy – die höchste Auszeichnung im amerikanischen College-Football, bevor er ein Jahr später als Draft Pick Nummer eins der Buffalo Bills den Sprung in die National Football League (NFL) schaffte.
Er spielte 11 Saisons im professionellen American Football und sammelte zahlreiche Auszeichnungen.
Aber Simpson wurde zu einer umstrittenen Figur, nachdem er 1994 wegen des Messerstichs an seiner Ex-Frau Nicole Brown Simpson und ihrem Freund Ronald Goldman angeklagt wurde.
Ihm wurde befohlen, sich der Polizei zu stellen, doch fünf Tage nach den Morden floh er mit einem ehemaligen Teamkollegen in seinem weißen Ford Bronco und führte die Polizei bei einer langsamen Verfolgungsjagd durch Los Angeles an.
Simpsons monatelanger Prozess – der als „Prozess des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde – wurde im Fernsehen übertragen und erregte in den USA und auf der ganzen Welt große Aufmerksamkeit in den Medien.
Sein Freispruch im Jahr 1995 spaltete auch das Land: Einige Amerikaner betrachteten ihn als einen Justizirrtum, während andere glaubten, er sei zu Unrecht von einer rassistischen Polizei angegriffen worden.
„Ich glaube nicht, dass die meisten Menschen in Amerika glauben, dass ich es getan habe“, sagte Simpson 1995 der New York Times, eine Woche nachdem eine Jury entschieden hatte, dass er Brown und Goldman nicht getötet hatte. „Ich habe Tausende von Briefen und Telegrammen von Leuten bekommen, die mich unterstützen.“
Auch Jahre später faszinierte der Fall die Öffentlichkeit weiterhin und löste Debatten über Rasse, Geschlecht, häusliche Gewalt, Promi-Justiz und Fehlverhalten der Polizei aus.
Persönlichkeiten wie der Verteidiger Johnnie Cochran wurden ebenfalls zu nationalen Berühmtheiten.
Als die Staatsanwaltschaft Simpson aufforderte, die am Tatort gefundenen blutbefleckten Handschuhe anzuprobieren, hatte Simpson Mühe, sie über die Latexhandschuhe zu ziehen, die er zur Beweisaufnahme trug.
Simpsons offensichtliche Schwierigkeiten mit den Handschuhen wurden zu einem zentralen Bestandteil von Cochrans Verteidigungsargumenten. „Wenn es nicht passt, müssen Sie freisprechen“, sagte er in seinem Schlussplädoyer.
Während eine Jury eines Strafgerichts ihn 1995 des Mordes für nicht schuldig befunden hatte, befand eine Jury ihn 1997 in einem separaten Zivilverfahren für die Todesfälle verantwortlich und verurteilte ihn zur Zahlung von 33,5 Millionen US-Dollar an die Familienangehörigen von Brown und Goldman.
„Endlich haben wir Gerechtigkeit für Ron und Nicole“, sagte Fred Goldman, Ron Goldmans Vater, nach dem Zivilurteil.
Ein Jahrzehnt später, immer noch im Schatten des kalifornischen Urteils wegen unrechtmäßiger Tötung, war Simpson in den Raubüberfall auf zwei Sport-Memorabilien-Händler verwickelt.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft führte Simpson fünf Männer in ein enges Hotelzimmer in Las Vegas, wo die Händler ihre Waren ausstellten. Zwei der Männer bei Simpson hatten Schusswaffen, und die Staatsanwaltschaft behauptete, Simpson habe die Gegenstände mitgenommen, während die Händler für Erinnerungsstücke mit vorgehaltener Waffe festgehalten wurden.
Simpson behauptete jedoch, dass ihm die Erinnerungsstücke zunächst gestohlen worden seien und er sie lediglich zurückholen würde. Eine Jury verurteilte ihn schließlich wegen bewaffneten Raubüberfalls und anderer Straftaten.
Im Alter von 61 Jahren wurde er inhaftiert und verbüßte neun Jahre in einem abgelegenen Gefängnis im Norden Nevadas.
„Ich wollte niemanden verletzen“, sagte Simpson bei der Urteilsverkündung, der einen blauen Gefängnisoverall mit Fesseln an Beinen und Handgelenken trug. „Ich wusste nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe.“
Die öffentliche Faszination für Simpson ließ nie nach und viele diskutierten darüber, ob er in Las Vegas für seinen Freispruch in Los Angeles bestraft worden war.
Seine Lebensgeschichte wurde in der Oscar-prämierten Dokumentation OJ: Made in America aus dem Jahr 2016 sowie in verschiedenen Fernsehdramatisierungen erzählt.
Simpson hatte auch kurzzeitig einen 2006 angekündigten Buchvertrag für ein Manuskript mit dem Titel If I Did It. Die öffentliche Empörung scheiterte jedoch an der Veröffentlichung, und schließlich erwarb die Familie des Mordopfers Ron Goldman die Rechte.
Nach Simpsons Tod teilte die Familie Goldman NBC News mit, dass sie nicht um ihn trauern würden.
„Das Einzige, was ich zu sagen habe, ist, dass es nur eine weitere Erinnerung daran ist, dass Ron all die Jahre weg war“, sagte Fred Goldman. „Es ist kein großer Verlust für die Welt. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass Ron weg ist.“