Heute habe ich in Brüssel zugesehen, wie Microsoft-Präsident Brad Smith eine Kopie der Vereinbarung vorlegte, von der er immer noch hofft, dass Sony sie unterzeichnen wird: einen Vertrag, um Call of Duty auf PlayStation zu behalten und die Bedenken des größten Rivalen von Xbox auszuräumen, seinen 68,7-Milliarden-Dollar-Buyout von Activision Blizzard zu blockieren.
Aber selbst als der Microsoft-Manager sein A4-Blatt in die Höhe schwenkte, blieb Sonys Meinungsverschiedenheit über den Deal ein großer Knackpunkt, um die Übernahme durch die Aufsichtsbehörden hier in Europa, Großbritannien und den USA zu bringen.
Und trotz meiner Vorladung von Microsoft nach Brüssel – dem Ort eines heutigen Treffens zwischen Microsoft, der EU, Sony und anderen interessierten Partnern – für ein Update über den Deal, hatte ich das Gefühl, dass wir mit einem Sandwich von Vereinbarungen gefüttert wurden sah aus wie Brot mit wenig Füllung.
Heute Morgen wiederholte Microsoft, was wir im Wesentlichen bereits wussten – dass Nintendo aufgrund von mangelndem Interesse oder echtem Optimismus, Call of Duty auf seine Hardware zu bekommen, kein Problem für Xbox sein würde, um seinen Deal abzuschließen.
Heute Abend wurde Journalisten mitgeteilt, dass auch Nvidia, das Unternehmen hinter Microsofts PC-Cloud-Gaming-Konkurrent, ins Boot geholt wurde. Insgesamt, sagte Smith, bedeutete dies, dass jetzt 150 Millionen weitere Geräte Zugriff auf Call of Duty hatten.
Aber was ist mit heute Nachmittag? Was ist mit Sony? Als Brad Smith darauf drängte, wie das Treffen mit PlayStation-Chef Jim Ryan verlaufen war, lehnte er es ab, wirklich ins Detail zu gehen.
Stattdessen bekamen wir diesen Schnörkel eines Vertrags: nicht unterschrieben, hoffnungsvoll, erwartungsvoll. Sollte Sony heute davon überzeugt werden, dass mit Nintendo und Nvidia an Bord die eigene Zustimmung zu dem Deal nun unvermeidlich war? Um fair zu sein, schien es immer unwahrscheinlich, dass das heutige Treffen zwischen Xbox und PlayStation zu einem Durchbruch führen würde.
War der heutige Tag stattdessen dazu gedacht, die Europäische Kommission der EU und andere zögerliche Regulierungsbehörden davon zu überzeugen, dass der Deal von Microsoft eine ausgemachte Sache war? Für mich deuteten die Bemerkungen von Brad Smith letztendlich darauf hin, dass Microsoft den Deal als einen weiteren in einer langen Reihe von Deals betrachtete, die es in der Vergangenheit durch die Aufsichtsbehörden in Bezug auf sein PC-Geschäft bekommen hatte.
In einem Briefing voller wiederholter Aussagen, dass es sich im Konsolenbereich um eine Minderheit handele – zu einem Verhältnis von 80:20 in Europa, wie ein projiziertes Tortendiagramm deutlich zeigte – lobte Microsoft gleichzeitig seine Erfahrung und Entschlossenheit, diesen Deal zum Abschluss zu bringen, und widerlegte sein Angebot als milliardenschwerer Underdog aufzutreten.
„Bei Microsoft haben wir tiefe und lange Erfahrung darin, die Arten von Abhilfemaßnahmen, die in diesem Fall sinnvoll sind, gut einzuhalten“, sagte Smith. „Die Art von Abhilfemaßnahmen, die sicherstellen, dass Call of Duty auf anderen Konsolen verfügbar bleibt. Die Art von Abhilfemaßnahmen, die sicherstellen können, dass Call of Duty und andere Spiele in der Cloud und sogar auf alternativen Betriebssystemen wie ChromeOS und für Chromebooks verfügbar bleiben. Wir kamen nach Brüssel Wir sind bereit, die Ärmel hochzukrempeln und diese Art von Lösung zum Laufen zu bringen, denn wir wissen, dass das nötig ist, um diesen Markt weiter wachsen zu lassen.”
„Ich gehe mit einem Umschlag herum, der die endgültige Vereinbarung enthält, die wir zwei Tage vor Weihnachten an Sony geschickt haben.“
Die Theatralik dieses Vertrags an diesem ganzen Tag deutete auf ein Unternehmen hin, das glaubt, dass es immer noch gewinnen wird, während es eine plattformübergreifende Zukunft fördert, von der es einen größeren Teil besitzen wird. Sogar die harte Haltung der britischen Wettbewerbs- und Marktbehörde, die eine strukturelle Änderung des Deals vorschlug – was bedeutet, dass Microsoft seine Ambitionen überprüfen und mindestens ein Stück des Activision Blizzard King-Kuchens aufgeben muss – war, wie uns gesagt wurde, eine Realität Spielraum. Der Vorschlag, Call of Duty oder King aufzugeben? Scheinbar nicht verhandelbar.
Und vielleicht hat Microsoft recht. Vielleicht wird die breitere Glücksspielbranche wirklich davon profitieren, ein Geschäft zu verschlingen, von dem sie glaubt, dass es einen höheren Preis wert ist als jedes andere Unternehmen, das es in seiner Geschichte erworben hat. Es gibt einige ziemlich klare Vorteile – zumindest in meinen Augen – in Bezug auf die Notlage der Mitarbeiter von Activision Blizzard und den wahrscheinlich daraus resultierenden Abgang ihres CEO.
Aber trotz alledem bleibt es für mich schwierig zu sehen, dass Sony ein Risiko eingeht, wenn es denkbar ist, mit dem Status quo fortzufahren.
„Wir haben noch keine Einigung mit Sony erzielt, ich hoffe, wir werden es tun“, sagte Smith und legte den Vertrag vor. „Ich gehe mit einem Umschlag herum, der die endgültige Vereinbarung enthält, die wir zwei Tage vor Weihnachten an Sony geschickt haben. Ich bin jederzeit bereit, sie zu unterschreiben. Und wenn Sony die Worte nicht gefallen, sind wir bereit, uns zusammenzusetzen und ziehen Sie einen Stift oder eine Version von Microsoft Word und seine Ausschneide- und Einfügefunktionen heraus.
„Wir wissen, dass Fortschritte in allem im Leben einen Dialog erfordern. Dafür setzen wir uns ein. Dafür setzen wir uns mit der Europäischen Kommission ein. Wir setzen uns mit anderen Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt dafür ein anderen Unternehmen unserer Branche, dafür engagieren wir uns bei Sony selbst. Und ich hoffe und glaube, dass dies der Tag ist – wie viele andere Tage, die ich in Brüssel verbracht habe –, der unsere Branche und unsere Vorschriften auf verantwortungsvolle Weise voranbringen wird. ”
Letztendlich entscheiden natürlich die Regulierungsbehörden. Wie haben sie heute gesehen? Das Urteil der EU erfahren wir spätestens im April.