Nur wenige in den riesigen Flüchtlingslagern nördlich von Goma im Osten der Demokratischen Republik Kongo genießen die Feste und Feierlichkeiten, die sie normalerweise für Weihnachten reservieren.
Hunderttausende Menschen sind vor dem Vormarsch der M23-Rebellen geflohen, die in den letzten Monaten weite Gebiete erobert haben, und viele Vertriebene haben sich in dürftigen Notunterkünften auf Lavafeldern in der Nähe von Goma niedergelassen.
Die Bedingungen in solchen informellen Siedlungen, die die Straße säumen, die in die Millionenstadt führt, sind katastrophal.
Glücklichere Bewohner schlafen auf dem Boden von Schulen und Kirchen. Aber auch viele andere haben Hütten aus Stöcken und Planen zusammengeschustert. Der Hunger ist weit verbreitet und schlechte Hygiene hat zu einer Explosion von Cholera-Fällen geführt.
„Ich kann nicht feiern, weil ich nichts zu essen habe“, sagte Olive Pandezi, 35, und hielt Rosenkränze in der Hand, als sie zu ihrer provisorischen Hütte in Kanyaruchinya ging, einem Hügelgebiet in der Nähe von Goma voller Vertriebener.
Das Gefühl ist weit verbreitet. Justine Muhindo, eine 25-jährige Mutter von drei Kindern, sagte: „Wir feiern voller Angst wegen Krieg und Hunger“.
Ihre Nachbarin Sifa sagte, dass in ihrem Heimatdorf normalerweise eine Gruppe von Frauen Geld zusammengelegt hätte, um am Weihnachtstag am Sonntag eine Kuh zu schlachten.
„Das wird nicht mehr passieren“, erklärte die vierfache Mutter am Heiligabend. „Wie können wir ohne Essen oder Kleidung feiern?“
Seit dem Ausbruch des Konflikts zwischen der M23 und der kongolesischen Armee im März wurden mindestens 510.000 Menschen im Rutshuru-Gebiet der Provinz Nord-Kivu vertrieben, teilte die humanitäre Organisation der Vereinten Nationen OCHA diese Woche mit.
Etwa 233.000 von ihnen haben in den Gebieten von Nyiragongo nördlich von Goma Zuflucht gefunden.
Die NGO Save the Children sagte am Donnerstag auch, dass sie in Nyiragongo in zwei Wochen mehr als 973 Cholera-Fälle registriert habe.
Die M23, eine von Tutsi geführte Gruppe, erwachte Ende letzten Jahres aus dem Ruhezustand und ist seither durch Nord-Kivu vorgerückt, bis auf wenige Dutzend Kilometer an Goma heran.
Trotz der Not der Menschen, die hinter ihnen geflohen sind und jetzt nur wenige Kilometer von der Front entfernt campen, sind viele stoisch.
Eine ältere Frau in Kanyaruchinya, die ihren Namen als Nyiranzabimana angab, sagte der Nachrichtenagentur AFP, sie wisse nicht, woher ihre nächste Mahlzeit kommen würde, sei aber dankbar, mit ihrem Leben davongekommen zu sein.
„Es ist unsere Feier zu sehen, dass wir am Leben sind“, sagte sie.
Am Weihnachtsabend organisierten lokale Hilfsorganisationen eine Essensaktion in Kanyaruchinya und Freiwillige mit Weihnachtsmützen verteilten Mahlzeiten und Spielzeug an kleine Kinder.
Camille Ntoto, die Leiterin einer solchen Gruppe, sagte, dass Weihnachten für alle eine Zeit zum Feiern sei.
„Eines der Dinge, die wir tun können, ist Liebe, Großzügigkeit und Mitgefühl füreinander zu zeigen“, sagte er.
Josephine Riziki, eine Vertriebene in Kanyaruchinya, sagte, dass die Weihnachtshilfe ein Lächeln auf die Gesichter der Menschen gezaubert habe. „Durch die Gnade Gottes gibt es Wohltäter, die an uns gedacht haben“, sagte sie.
Furaha Ndahorutari, eine andere vertriebene Frau, stimmte zu, dass Weihnachten gut lief, „weil die Kinder gegessen haben“.
Sie betonte jedoch, dass es entscheidend sei, eine langfristige Lösung zu finden. „Wir leiden enorm und brauchen Hilfe“, sagte sie.