Viele Jahrzehnte, nachdem ihre brillanten und beunruhigenden Stücke am Off Broadway, in regionalen Theatern oder manchmal überhaupt nicht zu sehen waren, gibt die große Dramatikerin Adrienne Kennedy heute Abend ihr Broadway-Debüt mit ihrer Arbeit von 1992 Morde im Bundesstaat Ohio wird als Eröffnungsproduktion im neu umbenannten James Earl Jones Theatre eröffnet.
In einem kürzlich geführten Interview mit Die New York Timesdie gefeierte 91-jährige Kennedy war unverblümt darüber, warum der Broadway so lange gedauert hat: „Es liegt daran, dass ich eine schwarze Frau bin“, sagte sie, und man muss nicht weiter suchen als nach Broadways anderer kriminell später Umarmung – von Alice Childress und ihr Wunderbares Theaterstück von 1955 Ärger im Kopfder letztes Jahr endlich eine außergewöhnliche Broadway-Inszenierung erhielt – um den Wahrheitsgehalt der Aussage anzuerkennen.
Daher ist die Entscheidung, Adrienne Kennedy an den Broadway zu bringen – oder besser gesagt, den Broadway zu Adrienne Kennedy zu bringen – lobenswert, bevor auch nur eine einzige Silbe auf der Bühne ausgesprochen wird. Adrienne Kennedy ist am Broadway.
Zu diesem Anlass haben die Produzenten hinter der Show ein erstaunliches Team kreativer Talente zusammengestellt, darunter Regisseur Kenny Leon, einer der besten Regisseure, die derzeit am Broadway arbeiten – sehen Sie ihn Platzhirsch/Underdog für den Slamdunk-Beweis – an Audra McDonald in der Hauptrolle, deren Talente sowohl auf der musikalischen als auch auf der nicht-musikalischen Bühne zu den am meisten geschätzten am Broadway gehören.
Leider, wie nervöse Eltern, die ihren Kindern etwas mehr Aufmerksamkeit schenken, als sie vielleicht brauchen, Morde im Bundesstaat Ohio in einer Produktion, die manchmal nur zu ihrem eigenen Besten ist, unheilvoll, wenn es nicht sein muss, mit einer Hier-und-Dort-Atmosphäre des Überkochens, wenn reduzierte Einfachheit erforderlich sein könnte.
Die Geschichte selbst braucht keine Hilfe, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen: Eine fiktive Geschichte, die Ende der 1940er bis Anfang der 1950er Jahre auf dem getrennten Campus der Ohio State University spielt – Kennedy besuchte damals die Schule, und ihre Verwendung von Details aus der Campusgeographie, dem Wohnheimleben Rassismus, die tagtägliche Voreingenommenheit und der offene Hass, den farbige Studenten erfahren – wendet Morde im Bundesstaat Ohio in so etwas wie eine Zeitmaschine, ein Portal zurück zu einem Leben und einer Ära, die durch die Worte eines Schriftstellers lebendig werden.
McDonald spielt die Schriftstellerin Suzanne Alexander, die Anfang der 1990er Jahre als Gastrednerin an ihre Alma Mater zurückkehrt und über die gewalttätigen Bilder in ihren Romanen diskutiert. In der Lecture-in-the-Play erzählt Alexander von ihren Erfahrungen als Studentin an der Ohio State vor Jahrzehnten, Erinnerungen, die jugendliche Hoffnung und intellektuelle Neugier sowie frühe Begegnungen mit Rassismus und Einsamkeit umfassen.
Die Geschichte wird dunkler, viel dunkler, als die junge Suzanne von einem weißen Professor schwanger wird, und später, als die schrecklichen Vorfälle, die dem Stück seinen Titel geben, verheerende Auswirkungen haben, sowohl auf Alexander als auch auf diejenigen von uns, die ihre Geschichte hören.
Trotz der größeren Implikationen von Suzannes Geschichte – die Morde und das darauf folgende lange öffentliche Schweigen können direkt auf Rassismus und Bigotterie sowohl auf persönlicher als auch auf institutioneller Ebene zurückgeführt werden – ist die Geschichte heikel, ihre Erzählung vielleicht am besten in einer intimen Atmosphäre und mit so wenig Melodrama und Vorahnung, wie der Kassierer aufbringen kann.
Und hier ist wo Morde im Bundesstaat Ohio unterwältigt. McDonald, mit Abstand einer der größten Broadway-Künstler, bringt so viel emotionales Gewicht – und Erwartungen – auf die Bühne Morde im Bundesstaat Ohio fühlt sich von Anfang an voller Vorzeichen. Das von dem stets inspirierten Beowulf Boritt entworfene Set wird von Bücherregalen dominiert, die in der Luft hängen, geneigt und wie umgestürzte Grabsteine auf dem Boden stehen, während das Lichtdesign von Allen Lee Hughes die Schatten der Erinnerung in ein gotisches und düsteres visuelles Statement übersetzt .
McDonald hat eine Kraft, die einen langen Weg zurücklegt, um die erforderlichen Bauchschläge zu liefern, trotz einer Aufführung – und einer Produktion – die sich stark auf das Ominöse stützt und das Publikum zu Annahmen und Vorhersagen lenkt, die besser als Überraschungen entwickelt werden sollten. In Nebenrollen spielt Bryce Pinkham (Ein Gentleman’s Guide zu Liebe und Mord) ist als verrückte Professorin ausreichend gruselig, und sowohl Abigail Stephenson (als Suzannes College-Mitbewohnerin) als auch Lizan Mitchell (in mehreren Rollen) beeindrucken in ihrer begrenzten Zeit auf der Bühne (wie auch Mister Fitzgerald als zwei von Suzannes sehr unterschiedlichen Verehrern).
Im Gegensatz zu früheren Inszenierungen des Stücks, Off Broadway und anderswo, zeigt die Broadway-Produktion McDonald sowohl als jüngere als auch als ältere Version von Suzanne, und hier ist der Schauspieler ein Wunder, der die Aufregung einer Schülerin mit einer berauschenden neuen Welt vermittelt, die sie bald lernen wird will sie nicht, und als versierte Autorin, deren Erfolg ihren Kummer nicht überholen kann. In der Darstellung dieser Kontraste findet McDonald in einer fehlerhaften Produktion etwas, das der Perfektion nahe kommt.