Die britische Energieregulierungsbehörde hat zugegeben, dass sie früher hätte handeln sollen, um Zusammenbrüche von Lieferanten zu verhindern, die Haushalte inmitten einer Lebenshaltungskostenkrise mit einer Rechnung von 2,5 Mrd.
Jonathan Brearley, der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, sagte, die Finanzregulierung für Lieferanten „muss strenger sein“ und „sich ändern“.
„Wir brauchen einen Einzelhandelssektor, der widerstandsfähiger und besser in der Lage ist, mit finanziellen Schocks umzugehen“, sagte er den Abgeordneten des Strategieausschusses für Unternehmen, Energie und Industrie.
„Um es klar zu sagen … wir akzeptieren das, hätten wir das früher getan, wäre es besser für die Kunden gewesen.“
Ed Miliband, Labours Schattenminister für Klimawandel, warf der Regierung vor, die drohende Krise nicht in den Griff bekommen zu haben.
„Die Minister haben es versäumt, sicherzustellen, dass die Regulierungsbehörde eine angemessene Aufsicht über neue Unternehmen hat, die auf den Markt kommen, und ihnen erlaubt, wiederholte Warnungen zu ignorieren, während sie die Lizenzbedingungen lockern“, sagte er Der Unabhängige.
„Die Kosten dieses Scheiterns sind klar: Die arbeitenden Menschen zahlen höhere Rechnungen.“
Seine Kommentare kamen, nachdem 29 Lieferanten in den letzten Monaten zusammengebrochen waren und 2,5 Milliarden Pfund an Kosten durch steigende Rechnungen an alle Haushalte weitergegeben wurden. Etwa 200 Millionen Pfund des Gesamtbetrags betrafen Kundenguthaben, die verloren gingen, als Lieferanten ausfielen. Ein Großteil des Rests wird für den Kauf von Ersatzenergie zu den derzeit hohen Großhandelspreisen bezahlt.
Insgesamt bedeuten die zusätzlichen Kosten zusätzliche 85 £ für Haushaltsrechnungen, zusätzlich zu der Ankündigung der letzten Woche, dass die Ofgem-Preisobergrenze im April um 54 Prozent auf 1.971 £ für einen durchschnittlichen Haushalt steigen wird.
Ein vernichtender Bericht von Citizens Advice, der letzten Monat veröffentlicht wurde, legte eine Litanei von Versäumnissen der Aufsichtsbehörde im letzten Jahrzehnt dar, wie z zu billig, um ihre Kosten zu decken.
Alex Belsham-Harris, Hauptpolitikmanager von Citizens’ Advice, sagte am Dienstag, Herr Brearley habe wiederholt behauptet, Probleme seien erst im Nachhinein klar, als viele Gruppen sie damals hervorgehoben hätten.
Ofgem „verpasste mehrere Gelegenheiten, um die Regulierung strenger zu gestalten – und wenn sie dies getan hätten, wären möglicherweise weniger Lieferanten bei geringeren Kosten für die Kunden gescheitert“, sagte Herr Belsham-Harris.
„Der Ansatz von Ofgem zur Durchsetzung von Regeln wurde nicht behandelt [during the committee session]war aber der Schlüssel dazu, riskante Lieferanten mit sehr schlechtem Service arbeiten zu lassen.“
Die Reform der Nutzung dieser Befugnisse sei „lebenswichtig“, fügte er hinzu.
Die Regierung hat weitere 1,7 Mrd. £ an Steuergeldern für das Scheitern von Bulb bereitgestellt, das als erster Lieferant einer Sonderverwaltung unterstellt wurde. Es ist noch nicht klar, wie viel Geld Administratoren durch den Verkauf von Bulb ganz oder teilweise zurückerhalten können.
Herr Brearley sagte, dass die Priorität der Regierung zuvor darin bestanden habe, neue Lieferanten zu genehmigen und die Dominanz der Big Six-Anbieter herauszufordern.
Er räumte ein: „Für neue Anbieter wären höhere Eintrittsbarrieren besser gewesen.“
Ofgem hat kürzlich Vorschläge für neue Regeln vorgestellt, die Energielieferanten dazu verpflichten, mehr Kapital als Puffer gegen volatile Großhandelspreise zu halten.
Während alle Lieferanten von beispiellosen Spitzen der globalen Gaspreise getroffen wurden, wurden einige durch die Einführung unzureichender Maßnahmen zur Absicherung ihres Risikos anfälliger gemacht. Mehr als vier Millionen Kunden wurden zu neuen Anbietern verschoben, nachdem ihr bisheriger Anbieter den Handel eingestellt hatte.
Herr Brearley verteidigte die Energiepreisobergrenze und sagte, sie habe „die Kunden über den Winter geschützt … und wenn man auf ihre Geschichte zurückblickt, habe sie dafür gesorgt, dass die Kunden nicht mehr als nötig für ihre Energie zahlen.
„Aber jetzt, da wir uns in einem möglicherweise volatileren Energiemarkt befinden, muss es zweifellos flexibler und anpassungsfähiger werden“, sagte er.
Es sind Befürchtungen gewachsen, dass die Preise weiter steigen könnten, wenn Wladimir Putin weiterhin Truppen an der Grenze zur Ukraine aufstellt. Russland ist Europas größter Gaslieferant und könnte die Märkte erheblich stören, wenn es sich entschließt, den Fluss durch seine Pipelines zu reduzieren.
Caroline Abrahams, Wohltätigkeitsdirektorin bei Age UK, sagte, es sei entscheidend, dass die Regierung den Menschen die Hilfe leiste, die sie benötigen, um sie durch die aktuelle Krise zu bringen.
„Da die Energierechnungen im April stark steigen werden und ältere Menschen noch mehr finanziellen Belastungen aussetzen, ist es zwingend erforderlich, dass die Preise nicht weiter steigen, als bereits von der Regulierungsbehörde in ihrer jüngsten Ankündigung der Preisobergrenze festgelegt“, sagte Frau Abrahams.
„Jeder braucht Gewissheit darüber, wie die zukünftigen Preise aussehen könnten, und während wir in den wärmeren Sommermonaten möglicherweise eine gewisse Erholung erleben, werden viele ältere Menschen bereits mit Besorgnis auf den nächsten Winter blicken und sich Sorgen darüber machen, was um die Ecke kommt.“