Die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez war fast von der Straße verdeckt, als sie hinter einem unscheinbaren Gebäude in Queens stand, das eine lokale gemeinnützige Organisation mit Bundesgeldern kauft. Aber die Leute entdeckten sie trotzdem, liefen langsam den Bürgersteig hinauf und bildeten eine kleine Schlange, um ein Foto mit ihr zu machen.
Die New Yorker Kongressabgeordnete beendete ihren Besuch, führte ein kurzes Interview mit einem bengalischsprachigen Fernsehteam und posierte für Fotos mit den Menschen, die sich in der Nähe aufhielten.
Für die meisten Mitglieder des Kongresses sind solche Schwünge durch den Distrikt Routine, eine Gelegenheit, mit den Wählern zu Hause in Kontakt zu treten und sie an die spürbaren Auswirkungen ihrer Arbeit auf dem Capitol Hill zu erinnern, wie beispielsweise die 2 Millionen US-Dollar, die Ocasio-Cortez der gemeinnützigen Organisation Queens verhalf Teil einer regierungsweiten Ausgabenrechnung in Höhe von 1,5 Billionen US-Dollar. Aber für Ocasio-Cortez, eine der prominentesten progressiven Stimmen in der US-Politik, haben solche Besuche eine zusätzliche Bedeutung.
Vor vier Jahren wurde Ocasio-Cortez berühmt, als sie einen der mächtigsten Demokraten im Kongress mit der Botschaft stürzte, dass er sich mehr auf seine politischen Ambitionen in Washington konzentrierte als auf die Wähler der Arbeiterklasse, die er in New York vertrat. Während sie dieses Jahr eine dritte Amtszeit anstrebt und sich mit den Implikationen auseinandersetzt, eine eigene Berühmtheit zu sein, ist sie entschlossen, jeden Hinweis darauf zu vermeiden, dass sie den Kontakt zu ihren Wählern verliert.
„Es ist immer bedenklich, dass dies eine Wahrnehmung ist“, sagte Ocasio-Cortez in einem Interview.
„Ich hatte nie die Kontrolle darüber, dass diese Art von Phänomen in dem Moment begann, als ich gewählt wurde“, fuhr sie fort. „Deshalb ist es mir besonders wichtig, weiterhin hier in der Community zu sein.“
Das intensive Interesse an Ocasio-Cortez – und der manchmal unangebrachte Glaube, dass sie jedes Problem lösen kann – zeigt sich bei ihren Besuchen im Distrikt.
Ein Rathaus im März in der Bronx zog Leute wie Daron Jones an, einen 21-Jährigen, der sich anstellte, um ein Foto mit Ocasio-Cortez zu machen. Er lebt nicht im Viertel – oder gar in New York. Er fuhr etwa eine Stunde von Hoboken, New Jersey, zu Ocasio-Cortez, nachdem er „Knock Down The House“ gesehen hatte, eine Netflix-Dokumentation, die ihre Kampagne 2018 gegen die damalige Rep. Joe Crowley.
„Ich wusste, dass sie groß ist“, sagte er. „Es inspiriert mich, wie sie einfach eine normale Person ist. Sie ist nur hier, um der Gemeinschaft zu helfen.“
Als sie eine Diashow mit lokalen US-Regierungsprojekten und Steuergutschriften durchging, die nach den Pandemie-Hilfsgesetzen des letzten Jahres neu verfügbar waren, war es kaum zu übersehen, dass die jungen Leute im Publikum ihre Telefone hoben, um Fotos von ihr oder den in ihrer Nähe stationierten Sicherheitskräften zu machen an der Vorderseite des Zimmers.
Nancy Johnson, die in der Nachbarschaft lebte, nahm an der Veranstaltung teil und hoffte, Ocasio-Cortez könne in einen Streit mit ihrer Wohnungsverwaltung über Aufzugsausfälle und andere Beschwerden eingreifen. Die Kongressabgeordnete drückte Sympathie für die Herausforderung aus und sagte, sie sei sich des Problems bewusst. Sie stellte jedoch fest, dass die Wohnungsbaubehörde eine private Einrichtung sei, und sagte, ihr Büro könne sie und ihre Mitbewohner nur über ihre Optionen beraten.
„Ich war sehr beeindruckt von ihr und dem, was sie tut“, sagte Johnson, aber „nur ein wenig enttäuscht, dass sie uns nicht helfen oder gar antworten konnte.“
Solch hohe Erwartungen an die 32-jährige Ocasio-Cortez erinnerten daran, dass Ruhm für die Kongressabgeordnete sowohl ein Vorteil als auch eine Belastung ist.
Mit 13 Millionen Followern allein auf Twitter kann ein einziger Social-Media-Beitrag von Ocasio-Cortez die Art von Aufmerksamkeit erregen, von der viele erfahrene Politiker nur träumen können.
Sie hat riesige Summen an Wahlkampfgeldern von meist kleinen Spendern gesammelt, die sie an Kandidaten verteilt, die ihre fortschrittliche Weltanschauung teilen. Laut Bundeswahldaten hat ihr führendes politisches Aktionskomitee seit Anfang 2021 mindestens 207.500 US-Dollar an andere Wahlkampfkomitees gespendet.
Aber ihre Versuche, ihre Plattform zu nutzen, um auf Kandidaten oder Anliegen aufmerksam zu machen, die ihr am Herzen liegen, landen manchmal mit gemischten Ergebnissen. Ihre Wahlen in mehreren hochkarätigen Kongressvorwahlen in diesem Jahr von Cleveland bis Südtexas wurden von gemäßigteren Kandidaten, die vom demokratischen Establishment unterstützt wurden, besiegt.
Sogar in ihrer Heimatstadt New York City wurde die von Ocasio-Cortez unterstützte Kandidatin für das Bürgermeisteramt letztes Jahr in einer überfüllten Vorwahl der Demokraten von dem gemäßigteren Eric Adams besiegt. Die beiden haben eine angespannte Beziehung aufgebaut und sich über alles gestritten, vom Stadtbudget und der Polizei bis hin zu seiner Wortwahl, wenn er einige Arbeiter als „geringqualifiziert“ bezeichnet.
Am denkwürdigsten ist vielleicht, dass sie im September unter die Lupe genommen wurde, weil sie bei der mit Prominenten vollgestopften Met Gala ein Kleid trug, auf dessen Rücken die Worte „Tax the Rich“ gekritzelt waren. Während sie von einigen für die kühne Botschaft gelobt wurde, wurde sie auch von einigen kritisiert, die es für heuchlerisch hielten, an der ultra-exklusiven Veranstaltung voller Reicher und Verbundener teilzunehmen.
Ocasio-Cortez befindet sich jetzt an einem Scheideweg.
Da die Demokraten nach den diesjährigen Midterms mit starkem Gegenwind konfrontiert sind, um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu behalten, ist sie bereit, zum ersten Mal in der Minderheit zu sein. Sie wird oft als potenzielle Kandidatin für den Senat – oder sogar die Präsidentschaft – erwähnt. Aber sie hat sich gegen Gelegenheiten entschieden, ein höheres Amt anzustreben, einschließlich dieses Jahres, als es Spekulationen gab, dass sie Chuck Schumer, den New Yorker Demokraten und Mehrheitsführer des Senats, in einer Vorwahl herausfordern könnte.
Mit der Notwendigkeit, sowohl Liberale in New York City als auch moderate Wähler im Hinterland anzusprechen, sind Demokraten, die landesweit gewinnen, oft Zentristen, was es Ocasio-Cortez schwer machen würde, eine Vorwahl zu überleben, wenn sie ein höheres Amt anstrebt.
„Außerhalb der extremen Online-Linken ist sie nicht beliebt“, sagte Jon Reinish, ein politischer Stratege der Demokraten in New York. „Sie steht deutlich links von der großen Mehrheit der New Yorker Wähler.“
Ocasio-Cortez sagte, sie habe keinen klaren Plan für das, was als nächstes für sie kommt.
„Es ist eine häufige Frage, die ich bekomme, und es ist nicht einmal die Absicht, zurückhaltend oder abweisend zu sein. Es ist nur – ich weiß es wirklich nicht“, sagte sie. „Ich versuche wirklich, die Landschaft einzuschätzen und zu sehen, wie ich am besten dienen kann.“
„Persönlich – das ist – bin ich bereits weit über alles hinaus, was ich jemals für möglich gehalten habe“, fügte sie hinzu. „Und deshalb habe ich dieses innere Verlangen nicht.“
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Der assoziierte Presseautor Nicholas Riccardi in Denver hat zu diesem Bericht beigetragen.