NEW YORK (AP) – Mehrere Menschen wurden tödlich mit Betäubungsmitteln vergiftet, was Ermittlern zufolge Pläne krimineller Besatzungen waren, Menschen in New Yorker Bars und Nachtclubs außer Gefecht zu setzen und auszurauben.
Die Morde – laut Polizei mindestens fünf – reichen Monate zurück und scheinen das Werk verschiedener Besatzungen zu sein, die unabhängig voneinander operieren, aber ähnliche Taktiken anwenden, sagten Polizei und Staatsanwaltschaft am Donnerstag.
Männer stecken Nachtschwärmern heimlich gefährliche Mengen an Drogen zu, um sie bewusstlos zu machen, nehmen dann ihre Brieftaschen und Telefone und verwenden manchmal ihre digitalen Bankdaten, um ihre Konten zu leeren.
Im März wurde der 29-jährige Koch Nurbu Sherpa tot auf dem Bürgersteig aufgefunden, nachdem er eine Bar verlassen hatte, in der er den St. Patrick’s Day gefeiert hatte.
Im April starb Julio Ramirez, ein 25-jähriger Sozialarbeiter, in einem Taxi, nachdem er mit einer Gruppe von Männern eine Bar in Manhattan verlassen hatte. Später entdeckten Verwandte, dass einige seiner Ersparnisse gestohlen worden waren.
Im Mai wurde John Umberger, ein 33-jähriger politischer Berater, der aus Washington DC zu Besuch kam, in dem Stadthaus, in dem er sich aufhielt, tot aufgefunden, offenbar an einer Überdosis Drogen. Ein Überwachungsvideo zeigte, wie er einen beliebten Club verließ, der von einer Gruppe von Männern gestützt wurde. Auch von seinem Bankkonto wurde Geld abgebucht.
Andere Männer haben sich mit Geschichten darüber gemeldet, wie sie von Fremden unter Drogen gesetzt wurden und beim Aufwachen feststellen, dass ihr Geld weg ist.
Viele der Verbrechen bleiben ungelöst, aber der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan gab am Donnerstag bekannt, dass ein Verdächtiger, Kenwood Allen aus der Bronx, des Mordes an Sherpas Tod und der Ermordung von Ardijan Berisha (26) angeklagt wurde.
Berisha aus South Salem, New York, und ein Freund wurden im Juli auf dem Bürgersteig ohnmächtig, nachdem sie in einer Bar in Manhattans Lower East Side getrunken hatten.
Allen hat seine beiden Opfer mit Fentanyl unter Drogen gesetzt, sagten die Staatsanwälte, und sie dann ausgeraubt. Er wird in drei weiteren Fällen angeklagt, in denen Opfer überlebten.
Allens Schwester sagte den Daily News, ihr Bruder sei unschuldig.
„Mein Bruder ist kein Mörder“, sagte Lauren Allen, 39. „Mein Bruder hat sich immer um seine Familie, seine Mutter und seine Schwestern gekümmert. Er ist in keiner Gang. Er ist nicht in irgendeiner Crew, die herumläuft und Leute betäubt und ausraubt. Das ist einfach nicht wahr, das ist lächerlich.“
Bei den anderen Morden, die noch untersucht werden, wurde niemand angeklagt.
„Niemand sollte sich Sorgen machen müssen, dass ein Abend mit Freunden in einer Bar in Manhattan in einer Tragödie enden könnte“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Lt. Det. Dave Leonardi sagte, einigen der Opfer wurde eine Mischung aus Drogen verabreicht, darunter Lidocain, Fentanyl und Kokain – wobei Lidocain die Substanz war, die sie wirklich außer Gefecht setzte.
Der Tod von Ramirez und Umberger gab Anlass zur Besorgnis, dass schwule Männer ins Visier genommen würden. Beide starben, nachdem sie die LGBTQ-Bars in Manhattan verlassen hatten. Einige Opfer und ihre Angehörigen haben sich darüber beschwert, dass die Verbrechen von der Polizei nicht mit größerer Dringlichkeit behandelt wurden.
Umbergers Mutter, Linda Clary aus Dawsonville, Georgia, sagte, dass sie von der Reaktion der Behörden frustriert war, nachdem sie von Ramirez ‘Tod und den Geschichten anderer gehört hatte.
„Es wurden genügend Fälle gemeldet, dass das NYPD die Warnglocken hätte läuten sollen, um zu sagen, dass dies vor sich geht, die Leute müssen vorsichtig sein, aber sie haben es nicht getan“, sagte sie.
NYPD-Detektivchef James Essig sagte, dass Raubüberfälle außerhalb der Schwulengemeinschaft stattgefunden haben.
„Wir glauben nicht besonders, dass sie es auf schwule Mitglieder abgesehen haben“, sagte er. “Dies basiert ausschließlich auf monetären Gewinnen.”
Dennoch bleibt das Unbehagen über mögliches Targeting bestehen, insbesondere in einem Umfeld, in dem im ganzen Land eine Anti-LGBTQ-Atmosphäre zu spüren ist, sagte Beverly Tillary, Geschäftsführerin des New York City Anti-Violence Project, einer Organisation, die sich für LGBTQ-Gemeinschaften einsetzt.
„Man hat das Gefühl, nervös zu sein“, sagte sie, „und nicht zu wissen, was als nächstes in Bezug auf Angriffe auf unsere Gemeinschaft passieren könnte.“