Der Denver Nuggets haben ihre letzten vier Spiele gewonnen, müssen aber die Niederlage von Aaron Gordon verkraften, um ihre Erfolgsserie fortzusetzen.
Gordon, Denvers Start-Power-Forward, fällt aus, während er sich von den Schnittwunden an Händen und Gesicht erholt, die er sich am Montag durch Hundebisse zugezogen hatte. Laut The Athletic benötigte Gordon aufgrund der Verletzungen 21 Stiche.
Das Team veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß, dass Gordon während seiner Genesung nicht im Team sein wird, es wurde jedoch kein Zeitplan genannt.
Das bedeutet die Nuggets werden sich dem Wiederaufleben stellen Memphis Grizzlies am Donnerstagabend ohne einen ihrer besten Verteidiger. Memphis hat alle vier Spiele gewonnen, seit Ja Morant nach seiner Sperre zurückgekehrt ist, die ihn in den ersten 25 Spielen des Jahres fernhielt.
Morant traf einen Floater, als die Zeit ablief, um New Orleans bei seinem Debüt am 19. Dezember zu schlagen, und erzielte am Dienstagabend bei einem 116-115-Sieg in der Verlängerung gegen dieselben Pelicans 31 Punkte.
Morant hat in drei seiner vier Spiele 30 oder mehr Punkte erzielt und liegt im Durchschnitt bei 28,8 Punkten.
„Natürlich freue ich mich, zurück zu sein“, sagte Morant. „Aber jetzt zurückzukommen, vier Spiele zu gewinnen und diesen Schwung auch im nächsten Spiel und am nächsten Tag mitzunehmen, ist für uns eine große Sache.“
Morants Rückkehr hat seine Teamkollegen etwas entlastet. Desmond Bane, der durchschnittlich 25,2 Punkte pro Spiel erzielt, hat in den letzten drei Spielen eine Punktzahl von 31,7 erzielt.
„Wir fangen an, uns irgendwie einzuleben und unseren Kader zusammenzustellen“, sagte Bane.
Denver hat eine der besten Startaufstellungen in der NBA und muss kurzfristig ohne Gordon weiterkommen, aber der amtierende Meister hat dieses Jahr Verletzungen überwunden. Jamal Murray verpasste einen Monat wegen einer Oberschenkelzerrung und Kentavious Caldwell-Pope musste Anfang des Monats wegen einer Gehirnerschütterung zwei Spiele aussetzen.
Die Hauptstütze war Nikola Jokic, der auch in diesem Jahr wieder MVP-ähnliche Zahlen vorweisen konnte. Jokic hatte Probleme auf dem Feld, zeigte aber bei einem Sieg am Weihnachtstag gegen Golden State ein großes Spiel an der Freiwurflinie. Jokic stellte einen Franchise-Rekord auf, indem er 18 von 18 von der Linie machte und 26 Punkte erzielte, obwohl er vom Feld aus 4 von 12 schlug.
Warriors-Trainer Steve Kerr äußerte sich offen kritisch gegenüber dem Amt.
„Ich bin mit nichts, was gesagt wurde, einverstanden“ Nuggets sagte Trainer Michael Malone.
Der Verlust von Gordon auf absehbare Zeit bedeutet, dass Denver sich erneut auf die Bank lehnen wird. Peyton Watson oder Christian Braun könnten Gordon in der Startelf ersetzen, aber das wird die Reserveeinheit ausdünnen.
Es könnte mehr Minuten für Zeke Nnaji bedeuten, der in dieser Saison in 26 Spielen durchschnittlich nur 10,4 Minuten auf dem Konto hat. Nnaji, der zu Beginn der Saison als Hauptersatz für Jokic vorgesehen ist, verlor Spielzeit an den Veteranen DeAndre Jordan, hat aber im letzten Monat mehr Spielzeit auf dem Spielfeld gesehen.
—Medien auf Feldebene