Nr. 8 Tennessee war vor dem Endspurt der Southeastern Conference-Saison in bester Offensiv- und Defensivform.
Die Volunteers (19-6, 9-3 SEC) besiegten Arkansas in ihren letzten beiden Spielen mit 92-63 und Vanderbilt mit 88-53.
Jetzt werden sie versuchen, das Gleiche gegen das unterbesetzte Missouri (8-17, 0-12) am Dienstag in Knoxville, Tennessee, zu tun. Die Tigers haben 12 Spiele in Folge verloren.
Tennessee-Trainer Rick Barnes konnte die Spielzeit während der beiden einseitigen Siege verteilen und seinen Startern vor „March Madness“ etwas Ruhe gönnen, während einige seiner jüngeren Spieler mehr Erfahrung erhielten.
Guard Dalton Knecht, der beste Scorer der Volunteers mit 20,1 Punkten pro Spiel, erzielte gegen Vanderbilt in 22 Minuten 14 Punkte. Guard Zakai Zeigler, der einen Durchschnitt von 11,0 pro Spiel hat, erzielte in 24 Minuten 14 Punkte.
„Diese beiden Jungs können hoffentlich davon profitieren, denn am Dienstag haben wir eine schnelle Wende“, sagte Barnes. „(Sonntag) wir werden das Spiel einfach ausklingen lassen und einen Vorbereitungstag haben, um uns fertig zu machen und zu spielen.“
„Ich schätze, wir werden es nach dem Spiel (in Missouri) herausfinden, weil ich ein großer Rhythmusmensch bin. Ich denke, wenn eine Mannschaft in einen Rhythmus kommt, möchte man versuchen, auf dieser Welle zu reiten, aber mit diesem Gedanken im Hinterkopf: Ich hoffe, dass es für sie von Vorteil ist, wenn sie heute Abend nicht so viele spielen, weil sie dieses Jahr so viele Minuten gespielt haben.“
Gegen Vanderbilt erzielten 11 Volunteers zweistellige Minutenzahlen und niemand spielte mehr als 25.
„Wirklich zufrieden mit den jungen Leuten, die am Ende versucht haben, das Spiel richtig zu spielen“, sagte Barnes. „Ich fand das wirklich wichtig und ich dachte, dass diese Minuten wirklich gut für sie waren. Aber sie haben das Spiel respektiert und versucht, es richtig zu spielen.“
Angesichts der zunehmenden Verluste seiner verletzungsgeplagten Mannschaft sucht Missouri-Trainer Dennis Gates weiterhin nach positiven Aspekten, die er hervorheben kann. Der Freshman-Center Jordan Butler und der Zweitsemester-Stürmer Aidan Shaw zeigten am Samstag in Mississippi starke Spiele, als die Tigers mit 79:76 verloren.
Butler und Shaw könnten in der nächsten Saison Schlüsselspieler für Missouri sein, wenn das Programm versucht, sich zu erholen.
„Was für ein großartiges Spiel von Jordan Butler“, sagte Gates. „Ich dachte, wir hätten ihn heute erwachsen werden sehen, er hat einen tollen Job gemacht. Er spielte (28) Minuten, er kam mit 10 Punkten und vier Rebounds davon, und ich dachte, er hätte Ole Miss physisch dazu gebracht, ihren Spielplan zu ändern, indem er ohne zwei ehemalige All-Spieler spielte.“ -Defensivzentren und Schussblocker. Und wenn man als Neuling in der Lage ist, das zu tun und ein Team klein zu machen, ist das eine gewaltige Sache.
„Aidan Shaw hatte 10 Punkte und fünf Rebounds. Diese beiden Jungs haben heute Abend einen unglaublichen Job gemacht. Und anstatt mich auf andere negative Dinge zu konzentrieren, möchte ich mich auf diese beiden Jungs und ihre Leistungen konzentrieren. Denn damit wir dabei sein können.“ sein Spiel – ohne diese beiden wären wir nicht in diesem Spiel.“
Sean East II, Missouris bester Scorer mit 16,0 pro Spiel, erzielte gegen die Rebels den Saisonhöchstwert von 25 Punkten, nachdem er die beiden vorangegangenen Spiele wegen einer Knieprellung verpasst hatte.
—Medien auf Feldebene