Von all den guten Zeichen, die Nr. 8 Kentucky seinen Fans mit einem 9:2-Start beschert hat, dürfte seine Fähigkeit, gut und oft auch aus großer Distanz zu schießen, das Beste sein.
Die Wildcats hoffen, dies am Freitagabend erneut unter Beweis stellen zu können, wenn sie ihren nicht-konferenzbezogenen Spielplan gegen Illinois State in Lexington, Kentucky, abschließen.
Die jüngsten Teams von John Calipari spielten von innen nach außen und überwältigten oft die Gegner in der Lane, waren aber nicht immer in der Lage, über die gedrängte Verteidigung hinweg zu schießen. Das aktuelle Team hat bereits vier Spiele genossen, in denen es mindestens 48 Prozent aus der Distanz geschossen und dabei 20 oder mehr Schüsse aus der Distanz probiert hat, darunter das letzte – ein 95:76-Sieg gegen das angeschlagene Louisville am Donnerstag.
Kentucky war an diesem Abend 12 von 25 aus der Distanz und holte 30 Punkte von Antonio Reeves. Er war in dieser Saison ein Musterbeispiel an Effizienz und erzielte im Schnitt 18,3 Punkte pro Spiel, den höchsten Teamwert, bei 50,7 Prozent seiner Feldschüsse.
Calipari sagte, dass Reeves in diesem Jahr aufgrund mehrerer Torgefährder auf dem Spielfeld häufiger freigelassen wurde.
„Man muss nicht das härteste Spiel machen“, sagte Calipari. „Wer auch immer Sie zuwerfen, kann Basketball spielen. Er kann dribbeln, passen und schießen, also hören Sie auf, wirklich harte Spielzüge zu machen.“
Reeves, der 45,5 Prozent seiner Schüsse aus der 3-Punkte-Distanz macht, erzielt in dieser Saison durchschnittlich fast vier Punkte mehr pro Spiel als in der Saison 2022/23. Er erzielte vor zwei Saisons, als er bei Illinois State spielte, einen Durchschnitt von 20,1 Punkten, daher ist dieses Spiel von besonderer Bedeutung.
In der Zwischenzeit spielen die Redbirds (8-4) auch ihr letztes Nicht-Konferenzspiel, bevor sie in die Missouri Valley Conference einsteigen. Sie haben am Donnerstag einen 85:64-Sieg gegen Southeast Missouri State hinter sich, bei dem Darius Burford 22 Punkte bei nur 11 Schussversuchen erzielte.
Es war der größte Sieg des Staates Illinois gegen ein Team der Division I seit zwei Jahren.
„Einen solchen Sieg haben wir schon lange nicht mehr gesehen“, sagte Burford. „An meine zwei Jahre hier kann ich mich nicht erinnern. Das ist riesig für uns und enorm für unser Selbstvertrauen. Jeder sieht, wie einige Schüsse fallen.“
Die Redbirds haben unter dem Trainer im zweiten Jahr, Ryan Pedon, einem ehemaligen Co-Trainer des US-Bundesstaates Ohio, der zu Beginn seiner Karriere eine 11-21-Saison in der Saison 2022-23 hinter sich hat, einige erwartete Verbesserungen erzielt. Die wichtigste davon war die Verteidigung, ein wunder Punkt in der letzten Saison. Bei einer Schussquote von 41,2 Prozent halten sie ihre Gegner auf 65,4 Punkte pro Spiel.
Burford ist mit 13,7 Punkten pro Spiel der beste Scorer, während Dalton Banks, der Transferspieler aus Süd-Illinois, im Durchschnitt eine Karrierebestleistung von 10,9 Punkten erzielt und das Team bei den Assists mit 3,7 anführt. Der Bundesstaat Illinois hatte Probleme mit der 3-Punkte-Linie und schaffte nur 28,8 Prozent seiner Versuche.
Dies wird erst das zweite Treffen der Programme sein. Kentucky verzeichnete am 30. November 2015 einen 75-63-Sieg.
—Medien auf Feldebene