Als LSU und Florida State zu Beginn der letzten Saison aufeinandertrafen, gab es für keines der beiden Teams eine nationale Rangliste.
Wenn sie am Sonntagabend in Orlando, Florida, zur Eröffnung der Saison 2023 aufeinandertreffen, sind die Tigers die Nummer 5 und die Seminoles, die letzte Saison einen einwöchigen Vorsprung auf die LSU hatten, werden die Nummer 8 sein.
„Sie werden zwei Fußballmannschaften sehen, die im Angriffspunkt physisch sein wollen“, sagte LSU-Trainer Brian Kelly. „Sie werden zwei Mannschaften sehen, die den Fußball beherrschen wollen und können. Vielleicht haben Sie es mit zwei Mannschaften zu tun, die einander in vielerlei Hinsicht ähneln.“
Die beiden Teams spiegeln sich auch in den Fortschritten wider, die sie seit dem 24:23-Sieg der Florida State vor einem Jahr in New Orleans gemacht haben. LSU fuhr 99 Yards für einen Touchdown, ohne dass noch Zeit übrig war, aber FSU blockte den folgenden Extrapunkt.
Die Seminolen nutzten diesen Sieg als Startrampe für eine 10:3-Saison, die mit einer Siegesserie von sechs Spielen endete.
Die Tigers schüttelten diese Niederlage ab, beendeten das Spiel mit 10:4 und gewannen den SEC West, bevor sie im Conference-Titelspiel gegen den späteren Landesmeister Georgia verloren. Und die Rangliste der Vorsaison zeigt die allgemeine Erwartung, dass beide Teams in dieser Saison noch besser sein werden.
„Sie haben meiner Meinung nach im Großen und Ganzen das Gleiche getan wie wir: Sie sind im Laufe des Jahres besser geworden“, sagte Florida State-Trainer Mike Norvell. „Sie haben einige knappe Spiele gewonnen. Offensichtlich haben sie ihr Vertrauen in das, was von ihnen verlangt wurde und wie sie es tun sollten, gestärkt.“
„So wie unser Team im Vergleich zum Vorjahr besser geworden ist, gehe ich davon aus, dass LSU besser sein wird als am Ende der Saison.“
Eine weitere Ähnlichkeit besteht darin, dass beide Teams die letzte Saison im Stadion (Camping World Stadium) beendeten, in dem sie am Sonntagabend aufeinandertreffen werden.
Die Seminolen besiegten Oklahoma am 29. Dezember im Cheez-It Bowl mit 35:32. Vier Tage später besiegte LSU Purdue im Citrus Bowl mit 63:7.
In jeder Offensive gibt es einen dynamischen Quarterback – Jayden Daniels von den Tigers und Jordan Travis von den Seminoles, die beide im letztjährigen Treffen zwei Touchdown-Pässe warfen.
„Zwei Elite-Quarterbacks, die rennen und werfen können und schwer zu fassen sind“, sagte Kelly.
LSU-Linebacker Harold Perkins und FSU-Edge-Rusher Jared Verse sind beide All-Americans der AP-Erstmannschaft in der Vorsaison.
Dies ist nicht nur die zweite Saison in Folge, in der die Tigers und Seminoles früh aufeinandertreffen, sondern es ist auch die dritte Saison in Folge, in der Kellys Team und Norvells Team gleich zu Beginn aufeinandertreffen. Kellys Notre-Dame-Team besiegte Norvells Seminoles beim Auftaktspiel 2021 in Tallahassee, Florida, mit 41:38 in der Verlängerung.
Beide Schulen haben Idalia genau im Auge behalten, den Tropensturm, der sich voraussichtlich zu einem starken Hurrikan entwickeln würde und Florida am Mittwoch heimgesucht hat.
„Es wird ein Meisterschaftsgefühl entstehen“, sagte Norvell über das Spiel, „einfach weil man zwei Mannschaften hat, die Erfahrung haben und meiner Meinung nach wirklich talentiert sind.“
—Medien auf Feldebene