Texas Tech war gesund genug, um am Samstag eine Niederlagenserie zu beenden. Jetzt wird versucht, mit einem schnellen Turnaround gegen ein Team aus Kansas, bei dem man unterbesetzt sein kann, Schwung aufzubauen.
Die Nr. 23 Red Raiders empfangen die Nr. 4 Jayhawks am Big Monday beim jüngsten Aufeinandertreffen der auf Rang 12 der Konferenz rangierenden Mächte in Lubbock, Texas.
Dieses Mal ist es Kansas, das trotz eines physischen Heimsiegs gegen Baylor am Samstag weitere Fragezeichen aufwirft.
Der Status von zwei Startern der Jayhawks ist ungewiss, darunter der ehemalige Red Raider Kevin McCullar, der beste Scorer der Big 12 (19,5 Punkte pro Spiel). McCullar musste den Sieg gegen Baylor mit einem schmerzenden Knie aussetzen, und Neuling Jamari McDowell trug ebenfalls Straßenkleidung, nachdem er unter der Woche mit einer Krankheit zu kämpfen hatte.
Damit standen den Jayhawks (19-5, 7-4 Big 12) noch sieben Stipendiaten zur Verfügung, und der Starting Point Guard Dajuan Harris musste gegen Ende des Spiels wegen einer Knöchelverletzung vom Platz genommen werden, obwohl er zurückkam und einen tollen Schuss abgab in den Schlussminuten.
In den letzten zwei Wochen und vier Spielen hat Texas Tech (17-6, 6-4) eine Krankheitswelle überstanden, die das Team erfasste, mindestens einen Spieler für zwei Spiele ausschaltete und den Trainer des ersten Jahres, Grant McCasland, behielt zeitweise nicht in der Praxis.
Das trug zu ihrer schlechtesten Drei-Spiele-Niederlageserie in der Saison bei, doch die Red Raiders fanden mit einem 66:59-Sieg gegen UCF am Samstag in einem erbitterten Defensivkampf einen Weg, daraus hervorzugehen. Texas Tech setzte sich in den letzten 41 Sekunden von der Freiwurflinie aus mit 6:6 durch und beschränkte die Knights in der Schlussphase von 2:07 auf zwei Punkte, nachdem sie auf 58:57 herankamen.
„Es war nicht gerade das ‚schönste‘ Spiel“, sagte McCasland. „Natürlich gab es in der Offensive Momente, in denen ich dachte, dass wir Gutes geleistet haben. Wir hatten Probleme, das muss man ihnen anerkennen, die Verteidigung von UCF ist eine der besten im Land. Aber Mann, es macht Spaß, ein Spiel mit der Verteidigung zu gewinnen.“
Das Spiel Kansas-Baylor folgte einem ähnlichen Szenario, nachdem der große frühe Vorsprung der Jayhawks verflogen war.
Die Offensive von Kansas war nach der Anfangsphase aus dem Gleichgewicht geraten, wobei die beiden primären gesunden Torschützen besonders zu kämpfen hatten. Hunter Dickinson war 7 von 19 vom Boden und Johnny Furphy war 0 von 6 aus der 3-Punkte-Distanz.
Aber die Jayhawks lieferten mit 17 Steals, die zu 21 Ballverlusten der Baylors beitrugen, eines ihrer defensiv besten Spiele der Saison ab. Die Bears blieben nah dran, indem sie das Spielfeld dominierten (42-25), gaben aber 17 Punkte aufgrund von Ballverlusten ab.
„Ich hatte gehofft, dass das Spiel hässlich und matschig sein würde, und das war es auch, zum großen Teil, weil sie es drehten, und zum großen Teil, weil wir keine Schüsse machen konnten“, sagte Kansas-Trainer Bill Self.
Wenn die Jayhawks ohne McCullar und Harris – ihre beiden wichtigsten Ballhandler – auskommen, wird Texas Tech wahrscheinlich versuchen, Druck auf Kansas auszuüben. Der Transferspieler Nicolas Timberlake stand gegen Baylor in der Startelf und erzielte acht Punkte, hatte aber zeitweise auch Probleme mit der Verteidigung. Der frühere Starter Elmarko Jackson spielte 21 Minuten und man könnte mit mehr rechnen, während McDowell wahrscheinlich Minuten bekommen würde, wenn er gesund genug wäre, um zu gehen.
Die Stärke der Red Raiders liegt im Rückfeld mit ihren beiden besten Torschützen. Pop Isaacs führt mit 16,9 Punkten pro Spiel und Joe Toussaint liefert 12,7 mit 97 Assists, die das Team anführen.
Gegen UCF schnitten Darrion Williams (13 Punkte, 13 Rebounds) und Warren Washington (10 Punkte, 11 Rebounds) von Texas Tech groß ab, während Kerwin Walton bei 4 von 5 Schüssen aus 3-Punkte-Territorium 12 Punkte lieferte.
—Medien auf Feldebene