Obwohl Dayton eines der dominierenden Teams in der jüngeren Geschichte der Atlantic-10-Konferenz ist, blieb der Erfolg beim jährlichen Konferenzturnier aus.
Die auf dem 24. Platz liegenden Flyers (24-6) sicherten sich den drittgesetzten Platz im diesjährigen Turnier und werden versuchen, am Donnerstagabend einen Meisterschaftslauf gegen den sechstgesetzten Duquesne (21-11) zu starten.
Drei Siege im Barclays Center in Brooklyn würden den Flyers ihren zweiten A-10-Turniertitel bescheren, den ersten im Jahr 2003.
In den vier Jahren, seit die Pandemie die Absage von Daytons Traumsaison 2020 erzwang, als sie mit 29:2 endete und im Konferenzbetrieb makellos verlief, verlief die Nachsaison für die Flyers unfreundlich.
Im Jahr 2022 erlitt Daytons Guard Malachi Smith im Halbfinale des Turniers gegen Richmond eine Verletzung, woraufhin sein Vorsprung mit 15 Punkten verspielt wurde und er knapp am 68-Mann-Feld vorbeischrammte.
Letztes Jahr ließen die Flyers im Conference-Finale einen 11-Punkte-Vorsprung an VCU verstreichen und verpassten erneut die Nachsaison.
Dieses Mal sollte Dayton, vor allem aufgrund eines NET-Rankings von 21, bequem im NCAA-Turnier sein, aber diese Woche stellt für Flyers-Trainer Anthony Grant eine unerledigte Angelegenheit dar.
„Einige der Jungs im Team haben herzzerreißende Erfahrungen mit dem gemacht, was wir während des gesamten Turniers durchmachen mussten“, sagte Grant. „Von Malachis Verletzung bis hin zum Fehlschlag im letzten Jahr im Meisterschaftsspiel. Ich würde mir wünschen, dass diese Gruppe die Gelegenheit bekommt, zu erleben, wie es sich anfühlt, ein Champion zu sein.“
Dayton, das seit dem 91:86-Sieg in der Verlängerung gegen VCU im Finale der regulären Saison am Freitag nicht mehr gespielt hat, startet am Donnerstag in eine Siegesserie von zwei Spielen und verfügt mit DaRon Holmes II über den kürzlich zum Konferenz-Mitspieler des Jahres ernannten Co-Spieler des Jahres.
Holmes, der das Team in Sachen Scoring (20,2 Punkte pro Spiel) und Rebounds (8,3) anführt, teilte sich die Auszeichnung mit Jordan King aus Richmond.
„Es bedeutet viel“, sagte Holmes. „Es zeigt einfach die harte Arbeit, die ich investiert habe. Ich versuche, jeden Tag besser zu werden. Es ist ein Segen.“
Nach Holmes’ Wertung folgen Nate Santos (12,1 Punkte) und Koby Brea (11). Breas 49,7-Dreipunktschuss führt die Nation an.
Dayton steht der brandheiße Duquesne im Weg, der zu Beginn der Begegnung fünf Spiele in Folge gewonnen hat, zuletzt einen 83-73-Sieg über den an Position 14 gesetzten Saint Louis im Zweitrunden-Match am Mittwoch.
„In dieser Liga spielt es, wie man sieht, keine Rolle, wo man von oben nach unten abschneidet“, sagte Duquesne-Trainer Keith Dambrot. „Jedes (Turnier-)Spiel war knapp. Wir hatten Glück, dass wir hier mit einem Sieg davonkommen.“
Nachdem sie am frühen Mittwoch mit 0:1 in Rückstand geraten waren, gingen die Dukes in den ersten Minuten in Führung und ließen sich nicht mehr zurückziehen.
Jimmy Clark III führte die Dukes mit 20 Punkten bei 4 von 7 3-Punkte-Würfen an, gefolgt von Dae Dae Grant mit 17 Punkten und spielbesten sieben Assists. Grant liegt mit 16,7 Punkten pro Spiel in diesem Jahr an der Spitze der Dukes, während Clark 15,2 Punkte hinzufügt.
Duquesne möchte eine dritte Niederlage gegen Dayton in dieser Saison vermeiden, da die Dukes am 12. Januar mit 72:62 und am 13. Februar mit 75:59 gegen die Flyers verloren.
—Medien auf Feldebene