LAS VEGAS – Der auf Platz 22 liegende US-Bundesstaat Washington wird am Donnerstagabend versuchen, Stanford im Viertelfinale des Pac-12-Turniers zu besiegen, um seine „surreale“ Saison fortzusetzen.
Der auf Platz 10 gesetzte Cardinal (14-17) zog mit einem 87-76-Sieg in der Verlängerung gegen seinen Rivalen Cal am Mittwochabend in einem Eröffnungsrundenspiel in das Spiel am Donnerstag ein.
Die zweitgesetzten Cougars (23-8) erleben ihren ersten Auftritt bei einem NCAA-Turnier seit 2007/08.
Kyle Smith vom US-Bundesstaat Washington wurde zum Pac-12-Trainer des Jahres gewählt, Guard Myles Rice wurde zum Neuling des Jahres der Konferenz gewählt und Postspieler Isaac Jones schaffte es in die All-Pac-12-Erstmannschaft.
„Surreal“, sagte Smith diese Woche in einer Pressekonferenz, als er gebeten wurde, die Erfolge der Cougars in dieser Saison zu beschreiben.
„Ich habe dieses Jahr ein Mantra, und das muss sein, wenn man ziemlich gute Spieler hat – es liegt in Gottes Händen. Lasst einfach los. Als Trainer möchte man alles kontrollieren, aber diese Jungs werden sich durcharbeiten.“ , und das haben sie. Und das hat mich locker gehalten.“
Es ist fraglich, ob Andrej Jakimovski, Stürmer des US-Bundesstaates Washington, am Donnerstag spielen kann, da er sich bei der 74:68-Heimniederlage seiner Mannschaft gegen Washington am 7. März eine Schulterverletzung zugezogen hat, die sein Spiel beeinträchtigte.
Jakimovski erzielte innerhalb von 30 Minuten zwei Punkte durch 1 von 8 Schüssen aus dem Feld.
„Wir werden sehen, wie es läuft“, sagte Smith. „Er hat (Anfang dieser Woche) geübt und sah gut aus, er hat den Ball geschossen, also denke ich, dass es auf dem Weg der Besserung ist. Was beim ersten Spielzug weh tat, war, dass er auf einer Walze half, und das war eine Art Stinger.“
„Auf jeden Fall wird es ihm gut gehen, aber wir werden es beobachten und das Beste für ihn tun.“
Stanford hielt seine Saison am Leben, nachdem es in der zweiten Hälfte des Spiels am Mittwoch gegen Cal einen Rückstand von 18 Punkten hatte. Nachdem die Golden Bears 14:36 vor Schluss mit 63:45 in Führung gegangen waren, reagierte Stanford mit einem 18:2-Lauf, um den Rückstand auf einen Korb zu verkürzen, 3:46 vor Spielbeginn.
Spencer Jones erzielte 11 seiner 20 Punkte, nachdem der Cardinal mit 63:45 zurücklag.
Maxime Raynaud holte fünf seiner mannschaftsbesten 21 Punkte in der Verlängerung. Der Cardinal machte alle fünf seiner Würfe vom Feld und war in der Verlängerung 6 von 7 von der Freiwurflinie.
„Wir haben nicht aufgegeben, wir haben nicht nachgegeben“, sagte Stanford-Trainer Jerod Haase. „Das war ein harter und harter Sieg. Als wir mit dem Rücken zur Wand standen, begannen wir zu schwingen.“
Washington State, das nach einer Siegesserie von acht Spielen zwei seiner letzten vier Spiele der regulären Saison verlor, besiegte Stanford während der regulären Saison.
Die Cougars verbuchten am 18. Januar in Palo Alto, Kalifornien, einen 89-75-Sieg über die Cardinal mit 89-75 und am 17. Februar in Pullman, Washington einen 72-59-Sieg.
Rice hatte beim Auswärtssieg gegen Stanford einen Saisonhöchststand von 35 Punkten vor Schluss und acht Assists. Jaylen Wells, ein Freshman-Guard, und Jones hatten jeweils 15 Punkte beim Sieg im Washington State.
Der Cardinal erzielte in den beiden Spielen gegen die Cougars insgesamt 29 Ballverluste.
„Wir müssen ein komplettes Spiel absolvieren, um ein Team wie Washington State zu schlagen“, sagte Haase. „Wir haben streckenweise gut gegen sie gespielt. Wir müssen besser auf den Ball achten.“
—Javier Morales, Field Level Media