Nachdem die Nr. 20 Wisconsin fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren hat, wird sie am Dienstag versuchen, ihre jüngsten Defensivprobleme zu lösen, wenn sie in Madison, Wisconsin, gegen Maryland antritt.
Die Badgers (17-9, 9-6 Big Ten) stiegen in der AP-Umfrage am 29. Januar auf Platz 6 auf. Sie begannen im Februar mit 66,9 Punkten pro Spiel, haben aber seitdem einen Durchschnitt von 74,5 abgegeben.
Zwei Auswärtsniederlagen in der Verlängerung, die durch lückenhafte Defensivbemühungen angeheizt wurden, haben Wisconsins aktuelle 1:5-Führung zunichte gemacht. Die Badgers verspielten in der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von 18 Punkten und verloren am 1. Februar in Nebraska mit 80:72, was eine Niederlagenserie von vier Spielen auslöste.
Nachdem Wisconsin am vergangenen Dienstag mit einem 62:54-Sieg gegen Ohio State den Rückstand abgebrochen hatte, erlaubte es Iowa am Samstag, 52,6 Prozent aus dem Feld zu schießen, was für die Hawkeyes ausreichte, sich in der Verlängerung in Iowa City, Iowa, mit 88:86 durchzusetzen.
Badgers-Trainer Greg Gard lobte die Aggressivität seines Teams in der Verteidigung gegen die Buckeyes, sodass die Niederlage am Samstag für das Team einen weiteren Rückschritt in der vergeblichen Februar-Phase bedeutete.
„Wir konnten uns nie durchsetzen“, sagte Gard. „Sie haben uns ständig aus dem Gleichgewicht gebracht. Wir können nie genug Stopps bekommen.“
Der Rückschlag beeinträchtigte die vielseitige Offensivleistung der Badgers. Steven Crowl führte vier zweistellige Scorer mit 22 Punkten an, während Wisconsin 47,6 Prozent aus dem Feld schoss und die viertmeisten Punkte in einem Spiel dieser Saison erzielte.
Chucky Hepburn fügte 18 Punkte hinzu, verfehlte aber einen Dreier, der die Badgers 14 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit um drei Punkte in Führung gebracht hätte.
„Er hat das geschafft“, sagte Gard über Hepburn, der in der letzten Saison eine Schussquote von 40,5 Prozent aus der Tiefe hatte, in der Saison 2023/24 jedoch auf 29,4 Prozent zurückgefallen ist. „Das hängt davon ab, wie viel Zeit noch verbleibt, wahrscheinlich in einer anderen Position.“
Hepburn führt Wisconsin mit 2,2 Steals pro Spiel an. Der Junior Guard sagte, er kenne die Ursache der jüngsten Defensivprobleme der Badgers nicht, sei aber zuversichtlich, dass sein Team sie bald überwinden werde.
„Wir werden darauf zurückkommen“, sagte er.
Die Terrapins (14-12, 6-9) könnten das Heilmittel sein, das Wisconsin braucht. Maryland hat vier seiner letzten fünf Spiele verloren und seine Offensive rangiert im Konferenzspiel in Bezug auf die Punkteausbeute (66,6 Punkte pro Spiel) und die Schusseffizienz (insgesamt 39,8 Prozent) am Ende der Big Ten.
Allerdings haben die Terrapins in jedem ihrer letzten drei Spiele mindestens 75 Punkte erzielt. Sie haben am Samstag in College Park, Maryland, zum ersten Mal seit dem 12. Dezember gegen Illinois Nr. 14 die 80er-Marke geknackt.
Jahmir Young führte Maryland mit 28 Punkten gegen die Fighting Illini an, aber die Terrapins unterlagen an einem emotionalen Tag, der durch den Tod des legendären Charles „Lefty“ Driesell gekennzeichnet war, der von 1969 bis 1986 in Maryland trainierte, mit 85:80.
„Ich war stolz auf ihre Leistung, wir hatten unsere Chancen“, sagte Terrapins-Trainer Kevin Willard. „(Wenn) du 36 Freiwürfe aufgibst, wirst du das Spiel nicht gewinnen.“
Illinois erzielte 32 seiner Foulwürfe und erzielte am Ende die meisten Punkte und den höchsten Field-Goal-Prozentsatz (48 Prozent), den die Terrapins in dieser Saison in einem Spiel zugelassen haben.
Maryland bleibt eine der geizigsten Verteidigungen der Big Ten und hält die Conference-Gegner bei 66,4 Punkten pro Spiel bei 41,7 Prozent Bodenschüssen.
Am Dienstag findet das 22. Aufeinandertreffen der beiden Teams aller Zeiten statt. Wisconsin steht 13-8 gegen die Terrapins.
—Medien auf Feldebene