Der auf Platz 14 liegende Baylor wird am Donnerstagabend versuchen, seine Platzierung im NCAA-Turnier zu verbessern, wenn er im letzten Viertelfinalspiel des Big 12 Conference-Turniers in Kansas City, Missouri, gegen den Aufsteiger Cincinnati antritt.
Der Sieger des Aufeinandertreffens am Donnerstag trifft im späten Halbfinale am Freitag entweder auf den zweitgesetzten Iowa State oder den überraschenden Viertelfinalisten Kansas State, den zehntgesetzten.
Die Bears (22-9) sind die drittgesetzte Mannschaft im Ligaturnier und erhielten aufgrund ihrer Leistung in der regulären Saison ein Freilos für das Viertelfinale. Die auf Platz 11 gesetzten Bearcats (20-13) erreichten in diesem Event durch einen 72-52-Sieg über den auf Platz sechs gesetzten Kansas am Mittwoch in der zweiten Runde ihr drittes Spiel in drei Tagen.
Die Bears besiegten Cincinnati am 13. Januar zu Hause mit 62:59 im einzigen Duell zwischen den Teams dieser Saison.
Baylor hat sich seit 2021 keinen Platz im Big-12-Halbfinale mehr gesichert und dürfte im kommenden NCAA-Turnier auf Platz 3 gesetzt sein. Die Bears haben das Big-12-Turnier noch nie gewonnen – nicht einmal im Jahr 2021, als sie die nationale Meisterschaft gewannen.
„Man weiß nie, ob man noch einmal bei March Madness dabei sein wird, also muss man all diese Momente wertschätzen und wertschätzen“, sagte Baylor-Trainer Scott Drew am Dienstag. „Das Tolle am Big-12-Turnier ist, dass es dir nicht schaden wird (wenn du verlierst). Wenn du im (NCAA-)Turnier (voraussichtlich) bist, wirst du nicht ausscheiden, weil es nichts Schlimmes gibt.“ Verlust zu verkraften. Wenn man im Turnier dabei ist und gut abschneidet, kann man in der Setzliste aufsteigen.“
Baylor steigt nach einer 78:68-Niederlage bei Texas Tech im Finale der regulären Saison in das Big-12-Turnier ein. Ja’Kobe Walter hatte 15 Punkte und Jayden Nunn und RayJ Dennis fügten 14 bzw. 12 für die Bears hinzu, deren Siegesserie von drei Spielen zu Ende ging.
Die Bears haben die Niederlage gegen die Red Raiders bereits hinter sich gelassen und wollen im Big 12-Turnier und darüber hinaus für Aufsehen sorgen.
„Dies ist die Zeit, in der großartige Spieler wirklich zeigen, dass sie großartig sind“, sagte Walter, Baylors wahrscheinlicher Neuling. „Ich möchte einfach in diese Nachsaison kommen und einfach alles tun, um zu gewinnen, und hoffentlich holen wir uns diese Turniersiege.“
Die Bearcats bauten einen Vorsprung von 17 Punkten auf und lagen zur Halbzeit beim Sieg über Kansas mit 38:25 in Führung, bevor die Jayhawks in der zweiten Halbzeit 13 der ersten 15 Punkte holten. Cincinnati baute seinen Vorsprung 5:49 vor Spielende auf 14 Punkte aus.
Dan Skillings Jr. führte alle Scorer mit 25 Punkten beim Sieg für Cincinnati an. John Newman III fügte 12 Punkte und 10 Rebounds hinzu, Jizzle James erzielte 11 Punkte und Simas Lukosius steuerte 10 gegen Kansas bei.
Die Bearcats waren in den ersten beiden Turniertagen das beeindruckendste Team. Sie erholten sich von einem 16-Punkte-Rückstand, besiegten West Virginia in der ersten Runde mit 90:85 und besiegten dann Kansas.
„Es ist ein großartiger Sieg für unser Programm“, sagte Cincinnati-Trainer Wes Miller anschließend. „Wir freuen uns, dass wir weiterkommen. Ich denke, wir haben heute Abend größtenteils mit gutem Vorsprung gespielt, und wir haben gut zusammengespielt, als wir versucht haben, unseren Spielplan umzusetzen. In einem Turnier, in dem man als Back-to-Duell spielt, ist es für alle schwierig.“ – Tage zurück, um sich vorzubereiten.
—Medien auf Feldebene