DIE Abdankung von Novak Djokovic als King of Grass muss noch einen Tag warten.
Der Herzog und die Herzogin von Cambridge sahen von Anfang bis Ende in der Royal Box des Centre Court zu, wie Djokovic am Rande des Ausscheidens in das Wimbledon-Halbfinale am Freitag einzog.
Es war keineswegs eine königliche Leistung, aber der dreimalige Titelverteidiger zeigte all seine charakteristischen kämpferischen Qualitäten, um Jannik Sinner den Sommer zu verderben.
Zum siebten Mal in seiner langen, illustren Karriere entkam Djokovic dem Sieg, obwohl er die ersten beiden Sätze des Spiels verloren hatte.
Diesmal gab es keine historische Entthronung, als Djokovic sich mit 5: 7, 2: 6, 6: 3, 6: 2, 6: 2 durchsetzte, seinem 26. Sieg in Folge bei SW19, einem Lauf, der bis Anfang Juli 2018 zurückreicht.
Die Nummer 3 der Welt trifft nun in einem 11. Wimbledon-Halbfinale entweder auf Cameron Norrie oder David Goffin und erreicht damit die Marke von Jimmy Connors und zwei hinter Roger Federers Rekord von 13.
Djokovic, der in seinen ersten vier Spielen weitgehend unerprobt war, startete fulminant, gewann 12 der ersten 15 Punkte und führte innerhalb von 10 Minuten mit 3: 0.
Als Djokovic mit 4: 1 in Führung ging, war es eine Einbahnstraße und das Ergebnis fühlte sich unvermeidlich an – tatsächlich hätten nur wenige geglaubt, dass Sinner viel Glück hatte, um die Überraschung zu verursachen.
Doch im siebten Spiel passierte etwas Ungewöhnliches, als die Schlägerhand von Djokovic von Spannung erfasst wurde und sein Selbstvertrauen in Mitleidenschaft gezogen wurde.
Zwei fehlgeschlagene Drop-Shots und zwei Doppelfehler führten dazu, dass der 35-Jährige einen Break-of-Serve-Vorteil aufgab.
Die Geschwindigkeit seines zweiten Aufschlags nahm erheblich ab – zeitweise konnte er mit der Speedgun nicht mehr als 140 km/h erreichen – und der jüngere Mann nutzte die uncharakteristischen Schwankungen, um den ersten Satz nach 57 Minuten zu gewinnen.
Sinner, der wie Djokovic aus dem Skisport stammt, hat trotz seines schlanken Körpers eine überraschend kraftvolle Vorhand.
Diese Waffe trat im Laufe des Spiels immer stärker in Kraft, und als Djokovic einen ungezwungenen Fehler auf seiner Rückhand machte, zog Sinner im dritten Spiel des zweiten Satzes eine Trennung herbei.
Sinners Sehvermögen und Urteilsvermögen erwiesen sich als spektakulär richtig, als er im sechsten Spiel erneut brach und mit Hawkeye den Haltepunkt gewann, obwohl sein Schuss ursprünglich angesagt worden war.
Nur sechs Mal in seiner langen und illustren Karriere war es Djokovic gelungen, einem Szenario mit zwei Sätzen zum Sieg zu entkommen.
Der siebte kam nach mehr als dreieinhalb Stunden auf dem Platz, als Djokovic seine Dips überwand und seine Überlegenheit im dritten, vierten und fünften Satz zeigte.
Der 35-jährige Djokovic zeigte großen Sportsgeist, als er über das Netz kletterte und den 20-jährigen Sinner auf die Füße hob, nachdem der Italiener hingefallen war und sich den Knöchel verletzt hatte.
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