Novak Djokovic brauchte ein entscheidendes Tiebreak, um den jungen Tschechen Tomas Machac beim ATP-Tour-Event in Dubai in seinem ersten Match seit den Australian Open zu besiegen.
Der Serbe nahm sich drei Wochen frei, nachdem er sich einem Problem mit der Oberschenkelmuskulatur widersetzt hatte, um in Melbourne einen rekordverdächtigen 22. Grand-Slam-Titel zu gewinnen, und sah bei einem 6: 3, 3: 6, 7: 6 (1)-Sieg gegen Machac auf Platz 130 verständlicherweise ein wenig eingerostet aus.
Djokovics Vorhand war im zweiten Satz entschieden eigensinnig, aber im dritten schien er die Dinge umgedreht zu haben, da Machac von Schmerzen im Handgelenk geplagt wurde.
Der 22-Jährige zeigte spektakuläres Tennis, um sich nach einem Zusammenbruch zu wehren und mit 4: 4 auszugleichen, und erzwang einen Tiebreak im letzten Satz, nur damit Djokovic sein Niveau steigern konnte, als er es am dringendsten brauchte.
Djokovic, der diese Woche mit seiner 378. Woche als Weltranglistenerster den Allzeitrekord von Steffi Graf überholte, hielt mit einem 13. Sieg seinen ungeschlagenen Rekord in dieser Saison.
In einem von Amazon Prime Video ausgestrahlten On-Court-Interview sagte Djokovic: „Tomas hat heute definitiv nicht wie 130 auf der Welt gespielt. Er hat mir alle möglichen Probleme bereitet, aber ich schätze, wenn es darauf ankam, fand ich eine andere Ausrüstung.
„Körperlich kann man immer besser werden, ich verlange höchste Ansprüche. Ich hatte mehrere Wochen lang mit Verletzungen zu kämpfen und es dauerte ein wenig, bis ich mich wirklich daran gewöhnt hatte, einen Schläger zu halten. Ich habe nicht viel Tennis gespielt, also hoffe ich, dass ich im Laufe des Turniers das Niveau steigern kann.“
Der Brite Dan Evans hielt nur vier Spiele gegen Borna Coric durch, bevor er sein Erstrundenspiel verletzungsbedingt beendete.
Evans, der über seinem rechten Knöchel geschnallt war, rief den Trainer mit 2: 2 an und schlug nur noch einen weiteren Aufschlag, bevor er den Kopf schüttelte und es einen Tag nannte.
Der 32-Jährige erreichte die dritte Runde der Australian Open, gewann aber nur eines seiner sieben Einzelmatches auf der ATP Tour im Jahr 2023.
An anderer Stelle verlängerte Daniil Medvedev seine Siegesserie auf 10 Spiele mit einem 6: 4, 6: 2-Sieg über den glücklichen Verlierer Matteo Arnaldi, während er seinen dritten Titel in Folge jagt.
Der viertgesetzte Felix Auger-Aliassime kämpfte gegen den Amerikaner Maxime Cressy mit 7: 6 (4), 3: 6, 6: 3, aber die sechstgesetzte Karen Khachanov verlor mit 7: 5, 6: 2 gegen Botic Van De Zandschulp.