Novak Djokovic forderte lautstarke britische Fans auf, „die Klappe zu halten“, nachdem er Serbien im Davis-Cup-Viertelfinale in Malaga zu einem 2:0-Sieg geführt hatte.
Der Weltranglistenerste zeigte seine Verärgerung über einen Teil der 5.000 britischen Fans, indem er sich am Ende des ersten Satzes seines 6:4, 6:4-Sieges über Cameron Norrie die Hand ans Ohr legte und ihm ironische Küsse zuwarf.
Als dieselbe Gruppe von Fans während Djokovics Interview auf dem Platz zu trommeln begann, antwortete der Serbe: „Lerne, Spieler zu respektieren, lerne, dich zu benehmen“, bevor er hinzufügte: „Nein, halt den Mund, sei still.“
Es war ein bitteres Ende eines enttäuschenden Abends für Großbritannien, und die Zeichen an der Wand, als Jack Draper in einem Auftaktspiel mit 7:6 (2), 7:6 (6) gegen Miomir Kecmanovic verlor, waren ein Muss -gewinnen.
Zu seinem Streit mit den Fans sagte Djokovic: „Im Davis Cup ist es normal, dass Fans manchmal die Ziellinie überschreiten, aber im Eifer des Gefechts reagiert man auch und zeigt, dass man so etwas nicht zulässt.“ Verhalten.
„Sie können tun und lassen, was sie wollen, aber ich werde darauf reagieren. Ich habe versucht zu reden und sie haben absichtlich angefangen, Schlagzeug zu spielen, damit ich nicht rede, und sie haben versucht, mich das ganze Spiel über zu ärgern. So unterhielten wir uns am Ende noch ein wenig.“
Der britische Kapitän Leon Smith weigerte sich, die Unterstützer seiner Mannschaft zu kritisieren, und sagte: „Das ist eines der guten Dinge am Davis Cup und am Mannschaftswettbewerb, dass man eigentlich dazu bestimmt ist, für Aufsehen zu sorgen.“
„Ob da ein bisschen übergeht, Kommentare, ich konnte ein paar hören – ich glaube nicht, dass es so schlimm ist. Ich fände es ungern, wenn es ruhiger würde, denn ruhiges Tennis gibt es ohnehin schon genug.“
Der dramatische Erfolg Großbritanniens gegen Frankreich im September in Manchester hatte dazu geführt, dass Großbritannien zum ersten Mal im überarbeiteten Format das Finale der letzten Acht erreichte.
Das Duell begann erst um 18.10 Uhr, mehr als zwei Stunden später als geplant, da das erste Spiel des Tages zwischen Italien und den Niederlanden überzogen war.
Das nahezu ausverkaufte Publikum, zu dem auch eine beträchtliche Anzahl serbischer Fans gehörte, verlieh der Veranstaltung das authentische Davis-Cup-Feeling, das seit der Umstellung vom Heim- und Auswärtsformat so oft vermisst wurde.
Auf der Tribüne des Palacio de Deportes Martin Carpena saß unter anderem Dan Evans, der gehofft hatte, an seine brillanten Leistungen in Manchester anzuknüpfen, bevor eine Wadenverletzung seine Saison vorzeitig beendete.
Aber selbst die Nummer zwei der Briten hätte gegen einen begeisterten Kecmanovic, der vor dem höherrangigen Laslo Djere ausgewählt wurde und die Entscheidung voll und ganz rechtfertigte, einiges zu tun gehabt.
Draper hatte die bessere Form, nachdem er diesen Monat sein erstes ATP-Tour-Finale erreicht hatte, und hatte Anfang des Jahres Kecmanovic geschlagen, der mit 55 fünf Plätze höher lag, aber der Serbe war beim Aufschlag dominant und setzte sich in zwei Tiebreaks durch.
Für den 21-jährigen Draper war es erst sein zweiter Auftritt im Davis Cup und er gab zu, dass das Wissen um Djokovic die Nervosität noch verstärkte, die er empfand.
„Das ist für mich anscheinend ein unbedingt zu gewinnendes Spiel“, sagte Draper. „Es ist auf jeden Fall eine große Herausforderung, da rauszugehen und zu wissen, dass auf mir viel mehr Druck lastet, das Spiel zu gewinnen.
„Das ist die Art von Druck, mit dem ich umgehen und unter dem ich Leistung erbringen muss, wenn ich ein Topspieler werden will. Es ist schwer, heute nicht zu gewinnen. Ich habe mental alles gegeben, was ich hatte. Ich habe ein paar Dinge nicht so gut gemacht, wie ich wollte, aber er hat ein tolles Spiel gemacht.“
Djokovic hatte in dieser Saison nur sechs seiner 61 Spiele verloren, mit nur einer Niederlage seit dem Wimbledon-Finale, während seine Davis-Cup-Bilanz absolut beeindruckend ist.
Es ist 12 Jahre her, seit er in diesem Wettbewerb ein Einzelspiel verloren hat, und selbst das war bis zum Rücktritt, mit nun 21 Siegen in Folge und nur vier verlorenen Sätzen.
Norrie hatte in drei vorherigen Begegnungen nur einen einzigen Satz geschafft und hatte seit dem Wechsel auf dem Sandplatz im Frühjahr einen miserablen Lauf hinter sich, aber er war Kapitän Leon Smiths einzige Option, als Andy Murray wegen einer leichten Schulterverletzung ausschied.
Er lieferte keineswegs eine schlechte Leistung ab, war aber von dem Moment an, als er im ersten Satz mit 2:2 besiegt wurde, ein Feuerwerk und gewann während des Wettbewerbs nur acht Punkte mit Djokovics Aufschlag.
„Ich habe nur versucht, hineinzugehen und ihn herauszufordern“, sagte Norrie. „Ich war ziemlich stolz auf meine Leistung, aber es war trotzdem schwer, dieses Rennen zu verlieren. Aber ich konnte sehen, dass es ihm am anderen Ende etwas weh tat, das war also gut und ein guter Test für mein Spiel.“
Während Serbien der Trophäe einen Schritt näher gekommen ist, muss Großbritannien im Februar erneut in der Qualifikation antreten – sofern es bis zur Gruppenphase im September keine unwahrscheinliche Wildcard gibt.
Smith fügte hinzu: „Es ist enttäuschend. Es fühlt sich an wie eine Menge Vorbereitung für einen Spieltag. Wir haben hier im Viertelfinale verloren, aber dieses Jahr haben wir vier gewonnen und eines verloren. Es ist eine gute Bilanz. Es ist ein gutes Jahr.“