Novak Djokovic machte die verlorene Zeit mit zwei Siegen schnell wieder wett, um dem Team Europe zu helfen, am zweiten Tag des Teamwettbewerbs in London die Kontrolle über den Laver Cup zu übernehmen.
Einen Tag nach Roger Federers emotionalem Abschied vom Wettkampftennis an der Seite von Rafael Nadal in den frühen Morgenstunden des Samstagmorgens im O2 stand Djokovic mit einem routinemäßigen Sieg über Frances Tiafoe vom Team World im Mittelpunkt, bevor er sich mit Matteo Berrettini zusammenschloss, um Jack Sock und Alex zu schlagen de Minaur im Doppel.
Es brachte Team Europe vor dem letzten Tag mit 8: 4 in Führung, und mit drei Punkten am Sonntag werden die Gastgeber einen fünften Titel in Folge mit zwei weiteren Triumphen im Rennen um das Erreichen der 13-Punkte-Marke abschließen.
Djokovic war am Freitag auf eine kurze Beobachtung beschränkt, als zwei seiner größten Rivalen – aber Teamkollegen für dieses Event – sich zu einem denkwürdigen Doppelwettbewerb zusammenschlossen, der Federers illustre Karriere beendete.
Wenn der Serbe nach einem Teil der Action juckte, war es während seiner Cheerleader-Rolle im „letzten Tanz“ seines alten Gegners nicht offensichtlich, aber als er am Samstagabend den Platz betrat, war es sein erster Wettkampf seit einem siebten Wimbledon Der Sieg wurde im Juli errungen.
Gegen den US Open-Halbfinalisten Tiafoe hatte Djokovic innerhalb einer halben Stunde einen fast fehlerfreien ersten Satz besiegelt.
Es war ein Zeichen dafür, dass der 21-fache Grand-Slam-Champion in 73 Minuten einen 6: 1, 6: 3-Erfolg erzielte und in Topform aussah.
Djokovic sagte vor Gericht: „Ich habe seit ein paar Monaten nicht mehr gespielt, das letzte Spiel war das Finale in Wimbledon in dieser Stadt die Straße runter, also bin ich wirklich froh, den Lauf fortzusetzen. Ein ziemlich anständiges Match von meiner Seite.
„Als ich gestern nach einem langen und emotionalen Tag für das Team gewonnen hatte, war es nicht einfach, den Motor neu zu starten, daher bin ich einfach zufrieden mit der Leistung und zwei Punkte für das Team zu holen.“
Kaum hatte Djokovic den stilvollen Holzkohleplatz verlassen, stand er wieder im Doppel mit Berrettini, um den zweiten Tag zu beenden.
Das Team Europe-Duo startete wie ein Zug, und während Sock und de Minaur den Angriff kurz stoppten, wurde ein 7: 5, 6: 2-Triumph in einer Stunde und 22 Minuten beendet.
Das bedeutete, dass Berrettini am Samstag auch zwei Siege feierte, nachdem er für Federer eingewechselt worden war, der bei dem Event im Ryder Cup-Stil, das seine Idee war, in unterstützender Funktion blieb.
Der Italiener zeigte sein bestes Tennis während eines Tie-Breakers, um Felix Auger-Aliassime in einem weiteren langen Laver Cup-Kampf zwischen dem Duo mit 7: 6 (11), 4: 6, 10: 7 zu besiegen.
Ein fulminanter Vorhand-Sieger, ein 132-Meilen-Ass und ein prächtiger Drop-Shot halfen dem eiskalten Berrettini, in fünf Versuchen vier Siege gegen den jungen Kanadier zu erzielen, um vor seinem Idol zu beeindrucken.
Er fügte hinzu: „Die Chance zu haben, das zu leben, was wir gestern gelebt haben, wird für immer in meinem Herzen und meinem Gehirn stecken bleiben.
Matteo Berrettini feiert den Sieg über Felix Auger-Aliassime vom Team World (John Walton/PA)
(PA-Draht)
„Ich lüge nicht, wenn ich sage, dass ich wegen (Federer) hier bin. Er war wirklich derjenige, zu dem ich aufschaute. Er war derjenige, den ich unterstützte und ihm zujubelte.
„Ich freue mich natürlich sehr über den Sieg, aber ich habe das Gefühl, dass wir an diesem Wochenende etwas Größeres feiern als den Laver Cup, als Tennis. Es ist nur er.“
Die britische Nummer eins Cameron Norrie erging es nicht so gut, als er in die Fußstapfen von Nadal trat, der sich nach seiner ikonischen Rolle bei Federers Abschied aus dem Event zurückzog.
Norrie kämpfte sich nach einem schwachen Start gegen Taylor Fritz gut zurück, aber der Amerikaner triumphierte mit 6-1, 4-6, 10-8, was die einzigen Punkte des Team World an diesem Tag bewies.
Wimbledon-Halbfinalistin Norrie genoss dennoch die Gelegenheit, die Coaching-Tipps von Teamkollege Federer in die Praxis umzusetzen.
„Irgendwann sagte Roger: ‚Ja, es ist ein gutes Spiel, Volley zu spielen’, also habe ich tatsächlich Volley gespielt. Ich hatte das Spiel, aber ich habe den Volley nicht ganz ausgeführt“, erklärte Norrie.
„Ich sah zu ihm hinüber und er lachte und lächelte. Er war froh, dass ich es tatsächlich getan habe. Ich meine, wenn Roger Federer dir sagt, dass du etwas tun sollst, besteht keine Chance, dass ich es nicht tun werde.